Инцидент в библиотеке

На следующий день у преподавателей было запланировано совещание, и моё присутствие там требовалось — вынужденное, но неотложное. После, выйдя из кабинета, я направился в библиотеку: необходимо было свериться с одним из редких сборников, хранившихся в отделе классической литературы.

Было безлюдно, лишь щёлкали тусклые лампы над рядами полок. Я уже собирался свернуть к нужному стеллажу, как взгляд зацепился за знакомый силуэт у окна. Элеанор. Сидела, слегка ссутулившись, словно мир за окном важнее всего происходящего вокруг. Читала, как обычно — сосредоточенно и как будто вдали от нас.

Я хотел подойти — просто, как преподаватель к студентке, — но замер на полпути: к ней направлялись двое юношей. Видел их в аудиториях, запомнились лишь смехом да бесконечным щёлканье ручек.

— Эй, Эли, — с нарочито весёлой интонацией произнёс один из них, усаживаясь рядом, — а чего ты зачастила к преподу по литературе? Нравится он тебе, да?

Смеясь, его друг добавил нечто бессмысленно-грязное, а затем один из них, не стесняясь, вырвал у неё книгу, резко захлопнув её, так что страницы сбились, словно дыхание.

Элеанор молчала. Лишь спокойно, с утомлённой уверенностью произнесла:

— Тебя это не касается. Верни, пожалуйста, книгу.

Но тот вместо ответа театрально откинул её в сторону, и я больше не мог стоять в стороне.

— Простите, — сказал я, резко приближаясь, — а что здесь происходит?

Они вздрогнули. Я продолжил, уже чуть строже, с резкостью в голосе:

— Почему вы позволяете себе приставать к юной леди? Или мне стоит пригласить куратора, чтобы вы объяснили своё поведение?

Парни резко вскочили. Один пробормотал:

— Это… это была шутка, Эли. Извини, ладно?

Я не отводил от них взгляда.

— Извинитесь как следует. И уйдите. Дайте ей учиться в покое.

— Да-да… простите, — бросили они, почти одновременно, и выскочили из зала быстрее, чем я успел сделать шаг в сторону.

Только тогда я подошёл ближе, поднял книгу с пола и сел напротив Элеанор.

— Как зовут вашего преподавателя по этике? — спросил я.

— Миссис Уэтерби. Джоан Уэтерби, — ответила она тихо, поправляя заломленный уголок страницы.

— Хм… Хорошо. Я свяжусь с ней. Надеюсь, эти двое поймут, что границы существуют не просто так.

Она кивнула.

— Читай спокойно. Если будут вопросы — пиши. Или зайди в мой кабинет. Я, как обычно, там.

— Хорошо, — ответила она. Почти спокойно.

Я взял книгу — "Мартин Иден", как оказалось, — и, уже на выходе, задержался у стойки.

— Позаботьтесь, чтобы в читальном зале не было шума, — сказал я библиотекарше. — Некоторые приходят сюда не просто переворачивать страницы.