Глава первая. Часть вторая.

Внизу, предвещая городские кварталы, запестрели скромными, а то и весьма обширными угодьями фермы. Лоскуты возделанной и засеянной различными культурами земли добавили ярких красок в скучную желтизну степи. На крышах отдельно стоявших построек поблескивали в мареве солнечные батареи. А у богатых фермеров, владевших полностью автоматизированными хозяйствами, высились то тут, то там ветряки, давно потерявшие товарный вид: на лопастях и опорах обветрилась краска, вблизи можно было разглядеть следы коррозии. После войны запчасти никто не привозил. Собственные же заводы планета потеряла вследствие бомбёжек с орбиты.

Мелькнула петля монорельса на конечной станции. От неё сверкающей полосой дорога убегала над одноэтажными типовыми домами к циклопических размеров плоскому строению, занимавшему десятки кварталов. В его крыше, усеянной антеннами, сигнальными огнями, мощными башнями кранов, прочими техническими и вспомогательными строениями и системами, зияли дыры. Из одной такой и тянулся, клубясь, чёрный дым, что видели на подлёте к Герасу Фрэнк, Снупи и Селена.

- У них пожар в одном из ангаров, - заметил второй пилот. – Как бы не погнали нас на запасное поле. Оттуда до Торговых рядов ехать, как два парсека пролететь. Притом, что машину придётся самим вызывать.

- Не ной раньше времени, - Фрэнк покачал головой.

Он отключил основные двигатели, оставив вспомогательные, мощности которых вполне хватало для приземления.

- Порт Герас-один. Герас-один. Торговое судно «Мермэс» запрашивает разрешение на посадку.

- «Мермэс»? – переспросил искажённый лёгкими помехами в эфире голос диспетчера. – Убирайтесь прочь, грязные ублюдки!

Фрэнк аж подпрыгнул на кресле от удивления.

- Не понял. Герас-один, кого это вы назвали грязными ублюдками? – обратился к диспетчеру Коул спокойным, никому не угрожающим тоном.

- Фрэнки! Дружище! Рад тебя снова слышать! – благодаря помехам смех на том конце вышел кашляющим, словно у говорившего была поздняя форма бронхита. – Здорово я тебя разыграл?

- Ирвин, ты что ли, старый пройдоха?! – радостно воскликнул басом Фрэнк. – Схлопочешь ты у меня когда-нибудь.

- Но-но! Я на службе! Могу и на запасное поле отослать.

- Говори, что у вас стряслось. Горите?

- Нет. Это в пятом ангаре сел корабль из соседней системы. На подлёте к планете зацепил один из обломков. Множественные повреждения корпуса, отчего при входе в атмосферу вспыхнул. Сейчас тушим.

- Команда цела?