Глава восьмая. Часть вторая.
Эсдени Каро спешил выслужиться перед Рагордом Онробом. Нельзя было ударить в грязь лицом перед человеком, на которого равнялся и чьих высот грезил он достичь. Катер не успел сесть на опушке леса и выпустить трап, как Эсдени соскочил на утрамбованный, местами запёкшийся грунт и широким шагом, укрываясь от жара посадочных двигателей, направился к разбитой под кронами деревьев мобильной базе. Главный военный космопорт, возможно, уже был уничтожен.
Следом за Каро из катера высыпали отобранные адмиром люди. Охрана флагмана «Банч-Ири», в чём Эсдени сильно сомневался. Они походили на убийц, охотников за головами или ушибленных на голову верзил, но не на лощеных, с задранными от собственной важности носами охранников порядка на борту. Все как один скуластые и с тяжёлыми, стальными взглядами голодных хищников. Форма без знаков отличий плотно облегала их широкие торсы и воротниками сдавливала мощные, словно внутренние опоры мега-башен, шеи. С видом готовых голыми руками надвое порвать самоходку они вальяжно, отстукивая каблуками начищенных ботинок чёткий ритм, потянулись за Эсдени.
На зажатом со всех сторон мрачным бором поле царила суматоха. Армия взмыленных техников в коричневых спецовках носилась между подбитых блаймеров и ракетных катеров, в спешном порядке возвращая машины в строй. Сновали подгоняемые голосовыми командами и бранью платформы: как пустые, так и груженые запчастями, инструментами и боеприпасами. Пролетали огромные грузовики в камуфляже в сопровождении самоходок, пропуская медицинские транспорты. Суетились, волоча по примятой и выжженной траве рукава шлангов, уставшие пожарные. Сбивали пламя с окончательно уничтоженных блаймеров и ботов.
В творящемся хаосе Эсдени не сразу разглядел направляющийся ему навстречу отряд. Мельтешение людей и машин отвлекали, а из-за едких примесей в воздухе, что с густым и чёрным, словно сажа, дымом расползались над полем, увлажнились глаза. Картинку размыло, подрагивающей пеленой.
Солдаты в респираторных масках и плотно прилегающих к лицу очках заходили полукольцом, держа Каро и спецназовцев адмира на мушке. Двигались медленно, просчитывая каждое движение целей. В центре в полноценном противогазе вышагивал сержант. Небольшой, щуплый, резкий, судя по движению рук и походке.
- Лицом в землю! - не дожидаясь, когда подойдёт ближе, крикнул он. Приказ прозвучал глухо из-за противогаза, но даже так голос сержанта внушал трепет, что не вязалось с комплекцией офицера. - Живо! На счёт «три» открываем огонь!