Глава 4. Приветы с того света.
Что-то пошло в жизни не так примерно с того момента, как я взяла в руки дурацкую статуэтку. И я даже не знаю, куда делся этот злополучный предмет!
Теперь я осталась одна, в непонятном лесу на горе, находящейся буквально на семь-восемь десятков километров от Декагона, места процветания неорабства. К такому меня мать не готовила... Теперь я согласна на свою прежнюю ужасную жизнь, потому что добывать себе пищу, пытаться согреться хиленьким костерком и трястись от каждого шороха стало просто невыносимо!
Я, дитя информационного общества, привыкшая ко всем благам цивилизации, оказалась не готова к экстремальным условиям и к новому телу, которое, конечно, в некоторой степени облегчало участь, но и имело свои весьма неприятные издержки. Но что не сделаешь, если захочешь жить? Про моё бедственное положение можно было снимать отдельное реалити-шоу.
Ну, сейчас не об этом. В данный момент я хотела кушать. Необычно то, что когда я жила своей обычной жизнью, то не особо заботилась о кормлении собственного организма. Конечно, я ела столько, сколько нужно было, но особо не заостряла внимание на поиске. Ведь в такое прогрессивное время грех, хорошо зарабатывая, париться о таком глупом вопросе: "А где бы добыть еды?".
И, попав в такие жёсткие условия, мне было реально сложно приспособиться хоть как-то. Хорошо, что чувства притупились, позволяя съедать сырое мясо животных без лишней брезгливости. Я всё же теперь не человек, а элементаль в теле зверя, придуманного моим хозяином, который даже не объявился, у нас с ним не образовалась какая-нибудь специфическая связь, и мы не могли переговариваться с помощью силы мысли. Вообще ничего. И это пугало; точнее, пугали незнание и неопределённость, терзали сомнения: а так ли хорошо я могу представить мир магов, как того желаю?
Всё давило невидимой стеной, будто дамоклов меч навис надо мной.
Конечно, я тренировала умение перетекать из одной оболочки в другую, повышала навык добычи пищи, пыталась искать в себе какие-нибудь магические свойства, помимо уже известных, и училась правильно летать (хоть и понятия не имела как), но этого казалось мало.
Раз в неделю переходила с одной стоянки на другую, всё больше отдаляясь от Декагона. Меня грызли мысли о том пареньке-маге и его истеричной мамаше. Неужели так легко поменять одного элементаля на другого? Если какое-то существо убежало, разве можно тут же вытащить другое из пустоты? Почему так просто? Всем и вправду наплевать на сбежавший бульдозер с огромными клыками? Или я не в курсе, вдруг меня ищут в каком-нибудь городе по человеческой форме, а я тут? Скорее всего, так и есть, но вечность в этом лесу я жить не хочу - скучно и рутинно.
Моя жизнь снова превращается в уныние, только в других условиях. Если бы тут была мама, она бы точно подсказала, что делать...
Мама... Как-то я о ней подзабыла в последние два месяца - слишком была занята собственным выживанием. А теперь, присев и обняв длинным хвостом лапы, можно было спокойно порассуждать на эту важную тему.
Что стало с мамой после моего исчезновения? Ничего не изменилось, или её тоже засосало вместе со мной? Было бы очень грустно, что и мамочка моя потерялась в пустоте так же, как и я...
Внезапно захотелось, чтоб кто-нибудь обнял меня и сказал, что всё будет хорошо... Но так не будет.
Опять это тянущее чувство в сердце, словно ком в горле. Нормально не вздохнуть. Я скучала... Слёз не было, но быстрей бы они появились, и я смогла бы выплеснуть все переживания наружу. Это лучше, чем хранить всё неподъёмным грузом вечно в себе. Однако даже самую жалкую слезинку не выдавил мой организм. Пришлось снова выстраивать эмоциональную стену и огораживаться от чувств, мешающих спокойно выживать порядочной и вечно меняющейся в размерах летающей собаке непонятной породы.
Конечно, более компактной и удобной оказалась уменьшенная копия, которая быстрее и манёвреннее вела себя как на земле, так и в воздухе. Всё-таки большая форма была предназначена исключительно для нужд человека.
Кольцо-печать с верёвочкой я перевесила на шею, так как это оказалось гораздо сподручнее. На всякий случай, потому что если что-то произойдёт и нужно будет быстро перейти в человеческую оболочку, то стоит только всунуть коготь в кольцо, как оно мгновенно сожмётся до нужных размеров и перестроит оболочку. Круто же!
Я собиралась отправиться в город, но его сначала нужно было найти.
Свои немногочисленные приготовления почти завершила, осталось только разведать обстановку, отправившись на юг, подальше от Декагона. Внутри себя я ощущала что-то типа самых точных часов, всегда работающего навигатора и бесконечной памяти. И это были единственные открытия за всё проведённое в отшельничестве время.
Заряд на печати я не тратила, да и зачем? В последние дни стала ловить себя на мысли, что гораздо комфортней ощущать звериное тело, чем человеческое. И это даже не пугало, а, наоборот, воодушевляло: мне нравится свобода в любом её проявлении. Но удостовериться в том, что сбежавшего элементаля не разыскивают, нужно было.
За все два с половиной месяца, которые я тут провела, ни разу не заговорила, однако ощущения, что забыла как говорить или как писать и читать, не было. Просто отдых от насыщенной человеческой жизни. Небольшая пауза.
Вот интересно, а я могу постареть? Или меня ждёт участь Бастиль? Лучше уж остаться здесь и без хозяина, чем возвращаться в пустоту после его смерти...
Впрочем, о таких вещах можно было подумать и в полёте. Поэтому я, дособрав всё необходимое в мантию оставшуюся от формы служанки (саму форму тоже положила туда), взлетела в своей большой оболочке, направляясь на юг.
Не знаю, сколько пролетело километров, сколько мыслей пронеслось у меня в голове, но вид деревьев и небольших полянок долго не хотел меняться; я уж подумала, что не туда лечу, однако внутренний компас подсказывал правильное направление, будто заранее знал предмет моих поисков. Что ж... Мне только в плюс.
Издалека завидев высокие шпили многоэтажных зданий, я сначала не поверила глазам. Серьёзно? И где все эти двухэтажные уютные таверны и домики? Хорошо, что я никогда не дочитывала эти книжки, иначе бы моему разочарованию не было бы предела...
А всё из-за зданий, похожих на Москоу Сити! Красивые постройки величаво возвышались над опушкой леса. И это только граница города! А что будет в самом центре?! Уже предчувствую интересную прогулочку...
И только сейчас поняла, что у меня нет денег и я понятия не имею, какая тут валюта. А ещё мне вдруг подумалось, что в оболочке элементаля больше шансов выжить в этих каменных джунглях, потому что никаких дкументов и в помине не наблюдается...
Так что пусть меня найдут в таком беспризорном состоянии и отнесут в какой-нибудь отель для таких же потерянных.
Придя к консенсусу с самой собой, хотела успокоиться, но чуть не споткнулась в воздухе от неожиданности. Я что-то почувствовала! Какое-то напряжённое сосредоточение невидимой силы. Почти как в книжках! А, подлетев поближе, даже увидела! Это оказалось необычайно восхитительное действо: большой сгусток, состоящий из нескольких переливающихся друг в друга цветов, гулко пульсировал, иногда выплёскивая отдельные лучики по своей поверхности! Мне пришло сравнение с нашим Солнцем и его сейсмической активностью на поверхности, так это было завораживающе и ужасающе похоже на мою Землю. Тёплая волна воспоминаний о родной планете поднялась с глубин моей души. И это подозрительно... В последнее время уж очень мне нравится рушить холодную стену между эмоциями и разумом. Но новые события, сменяющие друг друга с поразительной быстротой, не дали раскиснуть окончательно.
Так я почувствовала себя немного более постоянной, более уверенной в том, что собиралась сделать.
Да, настучать на саму себя правоохранительным органам не самая моя гениальная идея, но других методов легализоваться не оказалось. Всё-таки не вечно же жить в лесу и питаться зверьём! А когда наступят холода? Хоть и понимаю, что шкура моя наверняка выдержит, однако перестраховаться нужно было на всякий случай.
Пока шла в своей уменьшенной форме по чистым и просторным улицам, разглядывала прохожих. Обычные люди, за которыми или рядом с которыми шли их элементали. Однако у некоторых из магов я не заметила своих собратьев. И что это могло значить? То, что они ещё не доросли, или то, что у них нет магических сил?
Большие рекламные баннеры яркими пятнами привлекали внимание, а люди всё время спешили куда-то, блуждая в своих мыслях. Будто в Нью-Йорке оказалась... У нас на Земле ни разу не довелось побывать там, так хоть тут увижу жизнь мега-полиса. Надписи, на удивление, я понимала на разных языках, а на вывесках было замечено около пяти кардинально различающихся. Из этого сделала вывод, что языкового барьера у меня нет. Значит, я могла бы служить своему хозяину ещё и переводчиком.
Увидев впереди красивое двадцатиэтажное здание с табличкой "Областной участок правоохранительных органов", тут же прибавила ходу, невольно завиляв филейной частью. Как-то тут я не увидела летающих элементалей, хоть и у почти всех имелись собственные крылья, поэтому справедливо решила максимально слиться с толпой и топать своими лапами. Пешком идти, то есть.
Дойдя до нужного строения, толкнула дверь и направилась к стойке регистрации. Рядом с ней увидела большое табло с меняющимися слайдами: там были изображены разыскиваемые лица и награда за их поимку. В целом, работает почти как у нас, но более организовано и полноценно. Вполне просторный вестибюль казался слишком пустынным без привычных выкриков толпы и бесконечных очередей, что немного сбило с толку.
Сев на мягкий диванчик для элементалей, находившийся в небольшой, отделённой полоской синего цвета, зоне, я просто пялилась на экран табло, ожидая увидеть там лицо своей человеческой оболочки.
Не став лишний раз церемониться и собрав всю уверенность в кулак, осмелилась подойти к миловидной женщине за стойкой:
- Извините, прошу прощения, кхм-кхм, - она подняла голову от монитора и посмотрела на меня.
- Здравствуйте, вы кого-то потеряли? - недоумение на её лице натолкнуло на мысль о том, что моё присутствие здесь ненормально.
- Да, вы сможете помочь? Меня недавно вытянули из пустоты и бросили одну, - теперь, когда я сказала это вслух, захотелось стукнуть себя по лбу.
- Да вы что? Правда? - она приподняла одну бровь.
- У меня даже хозяин был! - моя нелогичность пугала даже меня. - Вот печать с человеческой формой! - я нагнула шею, и кольцо легко соскользнуло на стойку.
Она взяла его, задумчиво повертев в руке, и положила в какую-то коробку с лазерами.
- Простите, а что вы делаете?
- Я пытаюсь по магическим следам отыскать вашего владельца, - и тут же её пальцы запорхали над клавиатурой. - А сейчас мне нужны ваши данные: имя, дата вашего призыва и внешность хозяина. Можете что-нибудь вспомнить?
- О, да, конечно. Меня зовут Леона. Здесь я уже три месяца, две недели, три дня, пятнадцать часов и сорок минут. Мой хозяин - юноша, главный маг Декагона называл его милордом. Внешность разглядеть не смогла, но то, что у него истеричная мать, запомнила. Ещё я помню голос. Он сначала был похож на детский, но потом приобрёл немного низких тонов... Знаете, я сильно сомневаюсь, что это как-то поможет следствию...
- Не беспокойтесь, информация лишней не бывает. Сейчас быстренько пробьём по слепку магии и найдём вашего хозяина, - странно посмотрела на меня девушка, вновь утыкаясь в монитор.
- Слушайте, я тут недавно и многого не знаю. Может, у вас есть, ну... правила для новичков, там... А? - с надеждой попыталась заглянуть ей в глаза, но та не поднимала их, машинально кивая.
- Здесь вы не найдёте этого, однако в центральной библиотеке есть нужные вам ознакомительные брошюры города и путеводители по нему. Подойдёт?
- Да, спасибо, а не подскажете, где находится сама библиотека?
- Конечно-конечно. Как только выйдите из участка, сразу же поворачивайте направо и идите вверх по улице, пока не упрётесь в коричневые фасады, тогда заверните налево и пройдите по прямой три пешеходных перехода, и увидите на четвёртом переходе справа ярко-синее здание. Вот оно и является центральной городской библиотекой, - улыбнулась девушка, а я выпала в осадок.
Да чтоб в полиции работали такие услужливые и приятные личности? Да никогда!
- Спасибо большое, - ответила всё же я. Немного помолчав, не выдержала и спросила. - Ну что там насчёт моего хозяина? - и затихла в преддверии ответа.
- Ээ... - пару секунд девушка ошарашенно вдупляла в экран монитора. - Слепок магии показал, что вы принадлежите младшему ненаследному принцу Йольдии Якову II Честолюбивому, - задумчиво протянула девушка, будто не веря в то, что сама только что сказала.
- И что в этом странного? - хотелось покрутить у виска и выкрикнуть что-нибудь до ужаса глупое, дабы она не почувствовала себя настолько сумасшедшей.
- Ой, простите, я забыла о вашем незнании нашей всемирной истории.
"Ну, конечно, мы говорили об этом буквально две минуты назад!" - кричал во мне еврей-адекват, но я мало к нему проявляла внимание, и он в конечном счёте заглох.
- Продолжайте, не молчите, мне очень интересно, - подбодрила её.
- Эм... Ну... Да... В общем, королевства Йольдия не существует уже больше трёх сотен лет, а правящая верхушка была перебита ещё раньше. Так что сам факт того, что вашим хозяином стал сам младший принц, очень престижен и изумляющ. Но... - она запнулась.
- Что "но"?
- Никто не знает, как выглядит принц, поэтому вы, вероятнее всего, останетесь без хозяина, если он сам не пожелает вас найти. А по вашим долгим скитаниям понятно, что в вас он не нуждается.
- И что делать? Куда идти? Как устроиться на работу?
- Этим вопросом занимаются в департаменте, - пожала плечами девушка.
- И где он? - обречённо вздохнула я.
Но она не ответила, потому что зазвонил телефон. И я решила пойти в библиотеку, получить карту города и уже по ней найти нужное учреждение.
Выйдя из полицейского участка, потопала в сторону библиотеки, если мне правильно рассказали дорогу.
Кто бы знал, что эта улица такая длинная! Она буквально обхватывала весь город поясом, и я, кажется, заблудилась. Три часа шла в надежде на то, что всё-таки найду дурацкие коричневые фасады, но нет! Ничего подобного!
Такой злости я не испытывала уже очень давно. И эта злость была направлена на всё вокруг и на себя в том числе.
Глупо было на что-то уповать, поэтому я села на низкий подоконник какого-то здания и заревела от безнадёги. Мимо всё так же проходили люди, не обращая на меня никакого внимания, будто плачущая посреди улицы элементаль без хозяина - норма для этого огромного города. А ведь я даже не знала, где нахожусь, что это за государство, в каком я городе, на какой улице и что делать дальше.
И тут почувствовала приближение кого-то в мою сторону. Ощущения опасности не возникло, и я решила посмотреть, что будет дальше.
- Привет. Я узнал тебя, мы с тобой разговаривали там, - полышался смутно знакомый голос.
А с кем я успела за всё время, проведённое вне Земли, поговорить? Таких оказалось не много, и этого персонажа вспомнить смогла. Я подняла голову:
- Так это же ты! - кажется, не всё потеряно. - И где твой хозяин? - мои глаза на секунду остановились на мужчине рядом со старым новым знакомым. Уж слишком этот хозяин был взрослый. - Такое вообще возможно?
Посмотрев на непонятного чёрного кота, больше похожего на мини-ягуара, впала в недоумение.
- Это моя оболочка, как тебе? - он покрутится, давая мне рассмотреть себя получше.
- А большая форма есть? А человеческая? - плакать вдруг расхотелось.
Всё-таки знание того, что рядом знакомое существо, успокаивало. И на место глупого отчаяния приходило слабенькое любопытство.
- Конечно, есть. Моя большая оболочка такая же по форме. А человеческой, к сожалению, не дали, - но грустным он не выглядел. Наоборот, его веселила наша беседа.
- И кто стал твоим хозяином? - снова задала вопрос я.
- Уважаемый маг, лорд Фауст Логерр, - мой знакомый элементаль аж горделиво выпрямил свою недокошачью спину.
Всё-таки его морда была слишком продолговатой для кота, а лапы и туловище - слишком мощными. Да и хвост какой-то странный...
- Рад познакомиться с твоей подругой, Рик. Как её зовут, и где её хозяин? - этот маг подошёл ближе, рассматривая меня внимательнее.
- Меня зовут Леона. Мой хозяин младший принц какой-то несуществующей страны... А ещё он меня бросил одну. А я не знаю даже, где нахожусь! - обида опять подняла голову, и захотелось поплакать.
- Но он не мог тебя бросить просто так! - воскликнул Рик.
Тут мне стало немного стыдно, однако голову подняло свободолюбие:
- Ну... Я сбежала и жила в лесу целых три месяца... Но он не стал меня искать!
- Вот чёрт. Как-то упустил из виду, что ты не местная. Твоему хозяину не надо искать тебя. Он всегда знает, где ты находишься и что делаешь. Видимо, он не стал идти за тобой, дав прочувствовать всю серьёзность выживания. Хорошо, что непокусанная и целая тут сидишь... В лесу она была! Ты хоть представляешь, откуда прилетела?
- Да! - честно говоря, я всё ещё думала: стоит ли оскорбляться или нет? Решила повременить. - В паре десятков километров на юг от Декагона находилось то место. Ясно?
- Там же хребет Валькирии... - по обалделой морде пушистого (ух, как я ему завидовала! Не то чтобы я себе не нравилась, но шерсть лишней не бывает) поняла, что это место непростое...
- Ну, она же выбралась оттуда без потерь, да и фон энергетический тоже впорядке, - пожал плечами супермаг с драматургическим именем, кинув на меня быстрый взгляд серых глаз.
Мы немного помолчали, и Фауст взял слово вновь:
- Ладно, пока пойдёшь с нами, а там, глядишь, и твой хозяин прийдёт. Как, говоришь, его зовут?
- Не помню. Он младший принц какой-то несуществующей страны. Её ещё разрушили три сотни лет назад, но я забыла её название. Какие наименования у вас тут трудные!
- Это Йольдия? - спросил Фауст.
- Да! - радостно закивала, аки болванчик в машине.
- Хм... Идём, - после этого важный маг отправился вверх по улице, не оборачиваясь на нас с Риком и погрузившись в какие-то свои мысли.
Мы с моим новым старым знакомым шли чуть позади, чтобы появилась возможность поговорить:
- И как давно ты здесь? - спросила я.
- Почти месяц. А что? - как-то странно посмотрел на меня кошак.
- Да так, ничего... - хотела замолчать я, но любопытство взяло вверх. - А между тобой и Фаустом есть какая-то связь, с помощью которой только вы можете передавать друг другу сведения или что-то такое?
- Мм... Нет, даже не представляю, о чём ты. Но мы можем на интуитивном уровне знать геолокацию друг друга.
- И всё? - моему разочарованию не было предела.
- Ээ... А что ещё ты хотела услышать?
- Да так... Ничего.
И больше мы не говорили: не было смысла. Вот сейчас дойдём к Фаусту домой, и там он меня расспросит с пристрастием о всех моих похождениях, а Рик будет слушать. Это предчувствие не несло никакого страха, однако некоторая неуверенность присутствовала.
Да что греха таить? Я просто давно не разговаривала по душам, а так хотелось простого понимания...
Но мы уже подошли к плетённым чугунным воротам, за которыми показался красивый небольшой особняк.
- Здесь ты будешь жить, пока хозяин твой не соизволит прийти. Ты что-нибудь чувствуешь? Где он находится? - спросил Фауст.
- Я даже не знаю, как это сделать, - пожала плечами я.
- Ладно. Рик тебя проводит.
- Лорд Логгер, - на моё обращение маг слегка обернулся, - спасибо за вашу щедрость. Если бы не вы, я бы так и осталась сидеть посреди улицы, - говорить такие непривычные слова оказалось трудно, но он и вправду сделал то, на что другие бы не осмелились.
- Приятного отдыха, Леона, - ответил он и поднялся вверх по лестнице.
А Рик стоял рядом:
- Идём, покажу твоё временное пристанище. Вижу, кольцо-печать при тебе. Там антропоморфная оболочка? - он когтём поддел верёвочку у меня на шее.
- Да, - вздохнула я. - Когда будет допрос?
- Не волнуйся, мой хозяин понимает твою усталость. Завтра, в любое тебе удобное время.
- А можно попросить тебя о просьбе?
- Да, конечно, подруга, - слегка улыбнулся кот.
- Рик, можешь показать мне библиотеку? Хочу узнать больше о мире, в котором оказалась.
- Без проблем. У моего хозяина лучшая и самая полная библиотека на всё государство.
- Отлично, спасибо большое, - расслабленно улыбнулась я, и мы вошли в комнаты.