Глава 3. Новая жизнь - новая наволочка.

Я до конца так и не поняла, куда меня заталкивают. Казалось, что меня украли инопланетяне. Сейчас положат на свой стол и начнут препарировать, как студенты медицинского факультета лягушку.

Пришлось открыть глаза. И что я увидела? Какие-то люди держали меня за "щупальца", насильно заставляя их распускаться.

Апатия не отпускала. Мне было всё равно. Пусть делают, что хотят, лишь бы поспать... Так мои глаза и закрылись.

- Может не надо? - спросил незнакомый женский голос примерно среднего возраста.

- Мам, не волнуйся, я могу сделать ещё парочку оболочек. Это же элементаль! - какой-то юношеский голос пытался успокоить свою мать.

Ну, и ладно... Стоп, что? Где элементаль? Я, что ли?

Пришлось в скорости открыть свои глаза, чтобы мало-мальски понять обстановку.

- Ой, а вы её удержите? - вскликнула испуганно мамаша.

- Мам, не мели чушь. Конечно, удержат, - а вот мальчишка оказался вполне сформировавшимся парнем. Да и голос оказался ниже, чем я его услышала сначала.

- Вот, так лучше, - подвели черту какие-то мужчины в форменных одеждах, закончив что-то делать руками.

Кажется, я оказалась в той самой оболочке о которой говорила мне Бастиль. Хотя я не особо ощущала своё новое тело именно телом, скорее, обволакивающим покрывалом, внутри которого я могла свободно переливаться. Надеюсь, это только на первое время...

- Всё готово, миледи, милорд, прошу, - обратился один из, видимо, главных магов к женщине с сыном, подавая кольцо и узду.

Мою голову посетили логичные, но совсем не радостные выводы: кольцо - форма печати с сокрытой оболочкой, а узда - чтобы вывести меня из клетки.

Я что, животное?! Ездовое?! Нееееет!!! Я человек! Элементаль! Кто угодно, но не какая-нибудь лошадь или ослица!

Видимо, паника в моих глазах явственно читалась, так как парень подошёл ближе и сказал:

- Всё будет хорошо, спокойно, девочка... - и собирался меня погладить! Ну, капец!

Тут уже не выдержала я:

- Я тебе не лошадь ломовая! А ну, руки убрал! Или по шпингалету своему получить хочешь? - воинственности мне было не занимать.

- Она что, ещё и упрямая? Нет, так не пойдёт, мы можем её отправить обратно? - возмутилась мамаша с синдромом гиперопеки над своими детьми.

- Меня?! Да я подарок в золотой обёртке по сравнению с теми дымками, что остались в пустоте куковать! - меня менять на этих? Нет! Не позволю!

Если бы мне дали выбор: остаться тут или отправиться обратно, я бы без промедления выбрала третье: пойти домой. Ну, а в такой ситуации выбираем из двух зол меньшее, то есть первый вариант.

Мои выкрики с галёрки во внимание не приняли, что только сильнее разозлило. Кажется, я была рада почувствовать даже такую эмоцию после, по моим ощущениям, трёх лет апатии и сонливости. Как хорошо чувствовать себя живой!

- Да, она нам определённо не подходит. Меняйте! - мамаша уже начала некультурно тыкать в меня пальцем.

- Вы вообще в курсе, что это неприлично? Уберите от меня свои вонючие сосиски! - я брезгливо поморщилась, насколько это оказалось возможным в моей действующей оболочке.

- Это вопиющее безобразие! Что ты себе позволяешь, элементаль?! - взвизгнула наконец эта ненормальная и, патетично заломив руки, собралась падать в самый трагичный из всех, имеющихся у неё в арсенале, обморок.

- Мама! - до этого скромно помалкивающий парень быстренько подбежал к своей маман и начал обмахивать её лицо веером. А за ним подтянулись и остальные маги.

В общем, всем стало не до меня, и я разумно решила сбежать.

Только не учла тот момент, что до сих пор нахожусь в клетке и плохо управляю своей новой оболочкой.

Но, оглядевшись, поняла, что не всё потеряно! Этот недосын выронил верёвку с кольцом как раз рядышком с моей клеткой, когда бросился к своей маман.

Хотя я так и до конца не разобралась, в оболочке какой формы сейчас нахожусь, но морда с зубами у меня имелась, так что спокойно смогла протянуть шею к кольцу.

Ну, вот кто делает прутья на расстояние меньше, чем туловище действующей оболочки, но больше, чем форма другой? Правильный ответ: маги с Мармоса.

С горем пополам я смогла нацепить верёвку с кольцом на один из четырёх когтей на правой лапе (оказывается, у меня есть лапы с нехилыми когтями) и перетекла в какую-то другую форму. Видимо, кольцо пареньку дали заряженное...

Времени на то, чтобы понять, кем я стала, не было, однако то, что стала я гораздо меньше своей предыдущей формы, было очевидно, так как смогла пролезть между прутьями без особых трудностей.

Ещё одна проблема нарисовалась по ходу дела: я оказалась голой. Но это второстепенная задача на фоне необычайно важного дела: тихонько пробраться по самой стеночке, чтобы меня не заметили.

Я быстро прошмыгнула мимо них, так как моя клетка стояла в противоположном от этой мамаши углу. Сбежать оказалось слишком легко, что меня насторожило. Хорошо, что мне практически сразу попалась по дороге неприметная дверь, ведущая, как позднее выяснилось, в подсобку со всякими швабрами. А за приставленной к какому-то внутреннему проходу каталкой с моющими средствами я смогла найти небольшую гардеробную с форменной одеждой и зеркало!

Ура! Хоть выясню, как выглядит моя оболочка, ведь времени на разглядывание себя, да и на лишние взгляды вниз, не было. Но, по ощущениям, у меня появились нормальные ноги и руки с пятью пальцами на каждой.

От собственного отражения захотелось плакать и смеяться одновременно. Плакать от того, что смотрела на меня совсем не я прежняя (а на что надеялась, спрашивается?), а смеяться от того, что эта девушка, новая я, оказалась очень красивой, фигуристой там, где надо, и, мм... безволосой во всех стратегически важных для девушек местах.

Ясно, для чего эта скрытая форма была сделана... Интересно, а проводить одинокие ночи с элементалем в постели вообще законно?

Хорошо, что я смогла сбежать, но плохо, что этот облик ненадолго, если верить словам Бастиль. Пока не иссякнет магия... А дальше моя оболочка примет обычный свой вид, о котором я имею очень смутные представления. Но пока нужно было спрятаться в толпе.

Я надела форменное платье служанки с короткой мантией. Видимо, она (мантия) тоже являлась частью формы. Нашла в углу коробку с чистыми на вид (может, даже новыми) балетками и надела их. А дальше...

Дальше начались мои персональные мучения. Где выход-то?! Здесь было настолько много различных переходов, коридоров, тупиков и дверей в никуда (да-да, за ними реально оказывались стены), что я совсем отчаялась найти ту самую, входную... Ещё приходилось петлять так, чтобы остаться незамеченной.

Мои надежды самостоятельно выбраться из этого каменного плена рухнули после того, как я провела здесь больше трёх часов (по моим ощущениям). Кстати, о часах: я не увидела ни одной более-менее похожей на них вещи. Все стены были либо завешаны картинами или зеркалами, либо имели высокие (и довольно красивые) окна с широкими подоконниками, либо пустовали. Последний тип стен мне встретился только один раз, когда я пробегала мимо очередной двери.

Значения этому придавать не стала, побежав дальше. А, может, это и был выход, и я просто тупая...

Уже неважно.

- Ты! - кто-то резко окрикнул... меня?

Стало как-то не по себе... Мороз прошёлся по коже, вызывая стадо мурашек. Но пришлось остановиться.

- Ты кто? - меня больно схватили чьи-то цепкие пальцы. Голос женский...

- Я... служанка, мисс.

Быстрее думай, Настя, вспоминай все мелодрамы про служанок, которые ты посмотрела за всю свою жизнь! Быстрей, мозг, помогай! Хеееелп!!! В моём сознании будто начала визжать дурацкая аварийная система, мигающая красным светом. Доплавалась... А внутри словно звенела пустота.

- Почему не на рабочем месте? Что ты делаешь в закрытой части Декагона?

Сухонькая женщина сверкала своими глазами, аки молниями, а мне оставалось только проблеять несчастное:

- Я новенькая...

Всё! На этом мозг покинул меня, уйдя за цветочками для могилки.

- Заблудилась. Понятно, иди за мной, - женщина отпустила моё плечо и пошла вперёд по коридору. Ну, а я за ней.

Наш путь оказался гораздо короче, чем я подозревала. Горааааздо короче. Сначала мы завернули вправо, потом прошли прямо по коридору, пропустив дверей двенадцать (или больше, я сбилась со счёта), затем свернули ещё вправо, и всё. Мы остановились. И как такое возможно?

- Только прошу тебя, не смотри по сторонам, - она на мгновение отвернулась от двери, чтобы посмотреть на меня своими странными серыми глазами. Острые черты лица будто стали ещё острее, напряжённее.

Я недоумённо взглянула на неё, но всё же кивнула, хоть она меня и сильно насторожила. Может, за той дверью что-то такое, на что нельзя смотреть? Но как я могу это знать, если я даже за пределы этого дурацкого замка выйти не могу? Или, как она его назвала? Декагон? Вроде бы.

- Прекрасно, - она будто вздохнула с облегчением.

Поправив и так идеально собранный пучок, она открыла щёлочку, через которую проскользнула внутрь.

Становится всё подозрительней с каждой секундой... Вопрос: убегать уже можно?

В последний момент я вспомнила, что на мне кольцо, и если я его сниму, то моя оболочка изменится на ту, что была в самом начале.

Ответ на свой вопрос я получила раньше, чем надеялась: двери внезапно распахнулись, показывая открытые сети.

Мгновенно сняв с себя кольцо, моя оболочка переформировалась в то, чем я была ранее. Кое-как повесив печать на верёвочке на сгиб лапы, я побежала в противоположную от этой двери сторону. Было жутко тесно, я буквально крошила своим туловищем верхний слой камней стен.

Завидев издали первое же окно, хорошенько примерилась к нему и со словами: "Да простят меня эти люди" - разбила его своей массивной тушкой.

И... Взлетела?! Чего?! Я что, дракон, что ли?! Похоже на то... Капец! Получите, распишитесь! Насмотрелась "Игры Престолов"...

Или не дракон? Мало ли, кто летать умеет и больших размеров? Не только же драконы гигантские, правильно?

Думай, Настя, думай! Стоп, я же теперь Леона! Ай, не важно!

Додумалась до самого простого: долететь до безопасного места и там уже постфактум рассмотреть себя.

Погони не наблюдалось, что ещё сильнее внушало тревогу. Они же маги! Могли и пульнуть своими проклятиями в меня... Или настоящие маги не такие, какими их рисуют в книгах и показывают в фильмах? Видимо, так и есть, или я чего-то не поняла опять.

Стало почему-то жутко обидно. В самой глубине души я надеялась на то, что здесь будут различные расы, зелёные человечки всякие, а тут... Скукота. Никаких тебе приключений, никаких академий и никаких красивых парней, которые сразу же теряют по непонятным причинам голову от одного только твоего вида... Зато есть опасности, рабство в другой обёртке, непонятный Декагон и дурацкая статуэтка... Кстати, где она?

Не могла заметить её, может, завалялась рядом с клеткой, но я бы тогда увидела. Странно... Но всё, что для меня странно, здесь, видимо, в порядке вещей. И это странно...

Пролетая над этим громадным десятиугольником, я наконец поняла, почему он называется "Декагон". Довольно нелогично он был построен: единственный верхний этаж на поверхности, а все остальные под землёй.

Кроме этого центра расцвета рабства, расположенного, как выяснилось позже, на открытой поляне, я увидела довольно большую гору. Ну, она мне такой показалась издали. Собственно, туда-то и направилась, надеясь на то, что искать не станут.

Размахивать крыльями было очень непривычно: я то и дело сбивалась с ритма, пытаясь контролировать движения, и опускалась опасно близко к земле. Но с этим с гóрем пополам справилась.

Подлетев к горé с противоположной от Декагона стороны, я заметила небольшую пещерку и, опустившись на площадочку рядом, замерла, прислушиваясь к звукам в поисках чего-нибудь подозрительного.

Вроде, ничего такого... И это совершенно ненормально!

Не паниковать, Настя! Держи себя в руках! Спокойствие, только спокойствие...

Появилось отвратительное липкое чувство, будто кто-то посторонний смотрит исподтишка. Пару раз обернувшись вокруг себя и оглядевшись, никого не нашла. А чувство не всё не проходило, тревожные звоночки долбили во всю мощь, а я просто стояла столбом на месте, будто вязла в болоте.

Что? Внезапное отключение от реальности заставило меня беспокойно зашевелиться. Справедливо решив, что в пещере безопасней, сиганула в самую её глубину.

Похоже, тут всё странное на самом деле не странное, и я просто схожу потихоньку с ума. Ну, как ещё можно объяснить то, что у пещеры не оказалось конца?

Я всё шла, шла, шла и шла, а она и не думала заканчиваться. Тогда я всё равно шла, шла, шла, шла и шла, пытаясь хоть что-то разглядеть в кромешной тьме.

Пыталась пару раз пустить огонь, но не выходило, и решила, что я не дракон. Да, есть кожистые крылья и лапы с когтями. Но тело-то ни фига не волосатое! Я, млин, лысая. Хорошо, что хоть кожа дублённая, крепкая (прогрызть её не получилось) и чёрная, что оказалось очень кстати.

Но я не могла видеть своего лица! Точнее, морды. И терялась в догадках, как же выглядит моя оболочка в целом.

А я всё шла, шла, шла и шла... Пока не наткнулась на воду. Как поняла? Очень просто: моя лапа внезапно, хлюпнув, погрузилась почти до локтя в лужу. Или это оказалось подземное озеро.

Нечего делать - пришлось погружаться и грести. Хорошо, что самая большая глубина дошла мне до грудной клетки и не нужно было задерживать дыхание.

Озерцо слишком быстро закончилось по сравнению с преодалённым пешком расстоянием. С каждым метром яснее становился виден свет. Выход! Оказавшись на другой стороне горы, так же скрытой от Декагона, как и пещера (но левее), выплыла на горную речушку, небольшим водопадом спускающуюся вниз к ещё одному озеру. Хорошо, что бережок был низкий, и я смогла без проблем выбраться, помогая крыльями и цепкими когтями.

Убедившись, что за мной не следят, решила осмотреться. В целом, ничего особенного: хвойные деревья, травушка-муравушка, большие (и не очень) валуны и край скалы. Да, это место находилось не у подножия, а на одном из уровней горы. Она оказалась больше, чем я предполагала.

Кольцо было до сих пор при мне (да, оно не потерялось), но решила пока не надевать печать, сэкономив тем самым немного магии внутри. А вот посмотреть на себя нынешнюю в отражении воды не отказалась.

Это трындец... Чёртики уже давно укатили на своих куличиках за кудыкины горы, оставив меня куковать у разбитого корыта, потому что свой внешний вид я не могла объяснить как-то по-другому. Моя оболочка - огромный летающий пёс! Приплыли... Нет, серьёзно, моя фигура представляла собой тело подтянутого пса с крыльями, просто слегка увеличенное в размерах... и лысое. Зато цвет угольно-чёрный, лоснящийся на солнышке и морда не бульдожья, а красивая, похожая на то, если бы от драконьей головы отцепили все чешуйки и рога, придав внешней мягкости. Вот тогда получилась бы я. Круто, что сказать...

Ещё нашла пару плюсов в своём нынешнем положении: большие клыки хорошо разрезали тушку бедного зверька (мне правда было жаль это существо, но кушать хотелось больше), острые пики на концах кожистых крыльев помогли быстрее содрать кору с деревьев для костерка, а дублённая кожа не ободралась о сколы пещеры. Что ж... Не всё так плохо.

Одного пушного зверька мне было мало... Пришлось рисковать и идти вглубь леска. И достаточно быстро там я нашла похожее на оленя существо, только вместо рогов у него росла вторая пара ушей. Лунтик какой-то... Догнать его оказалось сложновато, но и с этим справилась.

Содрав с животного шкуру, съела бóльшую часть вкусного мяса прям так, даже не поджарив, потому что очень хотела кушать. Остальное отволокла к моей "базе". Всё ещё не применяя печать, сконструировала в некое подобие шалаша более-менее тонкие стволы деревьев и навалила под него лапьев ёлок и елей в роли лежанки. Мда... Нейшнл Джеографик по мне плачет кровавыми слезами...

Ну, а теперь, когда основа готова и можно спокойно прилечь на спальное место, самое время подумать над словами того парнишки. Он говорил, что создал для меня ещё парочку оболочек. Это значит, что, возможно, у меня присутствует несколько вариантов свободной трансформации. Один вопрос: как это сделать?

Впринципе, можно было предположить, что это "тело" сделано для быстрого передвижения по воздуху и по земле, также имеется печать с человеческой формой для понятно чего или для выхода в свет, например. Следовательно, есть "тело" более компактное по массивности для того, чтобы я могла помогать ему восполнять силы и давать усиленную регенерацию, не мешаясь рядом, если Бастиль и старый новый знакомый говорили правду, а резона лгать у них не было.

Так... Пробуем, Настя, пробуем! Ты сможешь поменять эти оболочки как пальцем щёлкнуть! То есть, в твоём положении, когтём! Как в той книге про оборотней писалось? Представить, что я в прыжке превращаюсь в...

А во что? В уменьшённую версию себя? Ну, и куда ж я с закрытыми глазами прыгну со своими-то размерами?!

Однако попробовать всегда стоит. Выбрала самую простенькую мантру, единственную, которую мой мозг сгенерировал: котлетки, макарошки, пюрешка.

Именно так я решила закрыть свои глаза, которые казались красиво переливающимися в лучах солнца большими янтарями. Котлетки, макарошки, пюрешка... Котлетки, макарошки, пюрешка... Котлетки, макарошки, пюрешка... Котлетки, макарошки, пюрешка...

Не помогает... Что делать? "Перестать заниматься ерундой, вот что делать!" - влепила сама себе моральную пощёчину и пошла практиковать реформинг дальше.

Серьёзно, даже встала и начала наматывать круги рядом с новопреобретённой "базой", усердно пытаясь понять своим микромозгом, что нужно делать.

Просто захотеть - не вариант, уже пробовала; прыгнуть - тоже; представить что-то - в ту же категорию. А вот почувствовать...

В какой-то книге было написано, что нужно обязательно почувствовать какие-то энергетические потоки внутри себя и направить туда, в то самое русло. Так...

Для большей уверенности я прикрыла глаза, погрузившись "в себя". Это оказалось достаточно легко, потому что в начале, когда меня только вытащили из пустоты, я чувствовала себя отдельно от оболочки, чего сейчас не наблюдала. То есть нужно опять проследить за этими пробелами и уменьшить их, наверное...

Хорошо! Как только я осознала, что внутри себя, моему восторгу не было предела! Тут оказалось очень темно, но уютно, будто домой вернулась после семи лет скитаний. В самом центре нашла золотую дымку, растекающуюся тонкими ручейками по всему телу. Её-то я и искала. Понимание данной новости не застало врасплох, что придало чуть больше уверенности в дальнейших действиях.

Это дымка складывалась в узор моей оболочки, ответвляясь на две другие картинки поменьше. Одна оказалась копией действующей формы, но поменьше (как я и предполагала), а ещё одна представляла собой ту самую девушку, которая была скрыта в печати.

Резонно предположив, что в последнюю оболочку не смогу переформироваться, направила большую часть золотой дымки в сторону маленькой версии меня сейчас.

В следующий миг я открыла глаза и обнаружила, что мир стал подозрительно велик... Сработало! Ура!

Весело попрыгав и совершив в воздухе торжественный кульбит, я легла баюшки, потому что завтра у меня было запланировано много дел...