5. Багажники и разбитые надежды

Ночь прошла, но сон не принёс отдыха. Варваре снились серые коридоры, бесконечные ряды одинаковых машин и чей-то тихий, отчаянный плач, доносящийся будто бы из-под земли. Она проснулась в шесть утра по резкому звуку будильника на старом телефоне. В комнате было темно, лишь узкая полоска рассвета пробивалась сквозь щель в шторах.

До начала испытания оставалось два часа.

Варя не стала завтракать — от волнения кусок в горло не лез. Она механически умылась ледяной водой, прогоняя остатки сна. Руки немного дрожали. Она переоделась в ту же одежду что и вчера — единственную одежду, которая казалась ей «правильной», своей. Кехно молчал. Его присутствие ощущалось как тяжёлый, давящий камень в груди.

—Ты со мной? — тихо спросила она.

Ответа не последовало. Дух был где-то глубоко, то ли дремал, то ли злился на городскую духоту.

Вызвав такси через приложение, Варвара вышла на улицу. Утренний воздух был сырым и холодным, пах бензином и мокрым асфальтом. Такси опоздало на десять минут. Всю дорогу до телецентра она смотрела в окно на просыпающийся город, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.

На парковке телецентра уже кипела жизнь.
Ассистенты раздавали последние инструкции. Испытание «Багажники» было классикой жанра: в одной из пятидесяти машин, в багажнике, находился живой человек. Задача — найти его за ограниченное время.

Варвару поставили в очередь на испытание.
подошла она слишком быстро. Варя остановилась у третьей машины в ряду — неприметного серого седана. Вдохнула. Выдохнула.

— Кехно... пожалуйста... помоги — прошептала она беззвучно.

И она положила руку на багажник.

Ничего. Металл был просто металлом. Ни холода смерти, ни тепла жизни, ни единого отголоска чужой души. Она перешла к следующей машине. И к следующей. Время утекало сквозь пальцы. Кехно не отзывался, словно связь между ними оборвалась в этом море искусственного железа.

Когда время вышло, Варвара стояла у сороковой машины, чувствуя себя абсолютно опустошённой и глупой. Она провалила испытание.

«Ты подвела меня», — голос Кехно прозвучал в её голове тихо и разочарованно, прежде чем снова исчезнуть.

Её отвели в сторону, к остальным участникам, не прошедшим испытание. Варвара села на пластиковый стул и закрыла лицо руками. Она слышала, как кто то говорил, что Семён Лесков успешно справился со своей задачей — он уверенно подошёл к своей машине и указал на багажник без единой заминки.

Прошло полчаса. Ассистенты начали собирать документы у выбывших.