Глава 35. Урок послушания
Страх — это самый надежный поводок для стада: короткий, прочный, невидимый, но всегда ощутимый.
Месяц назад.
Нэшвилл, Теннесси.
Две недели протекли после убийства Фрэнсиса. Эшли плела сеть контактов, пытаясь во всей той смуте, что сама же навела, выстроить хоть какую-то схему взаимодействия внутри корпорации. Она чувствовала нехватку ресурсов, отсутствие поддержки, за исключением наемников. Ей удалось убить основателя Цереры, а затем и его правую руку, что присвоил ее награду. Это ли не повод для радости?
Она кожей ощущала осуждающие взгляды работников нижних уровней — тех, кто по локоть в крови, как и она, кто был в курсе чудовищных экспериментов над Банши и, как выяснилось, Жнецами. Верхний персонал, пребывавший в неведении, теперь обстреливали ее взглядами, полными вопросов и недоверия к новой хозяйке.
Десять несчастных, которым не повезло оказаться на месте событий в ночь захвата, томились в закрытом помещении. Спустя неделю заложники содрогнулись, став свидетелями демонстративной казни двух из них. Церера погрузилась в всепоглощающий хаос. Эшли, стиснув зубы, пыталась удержать штурвал, но подспудно понимала — ей отчаянно не хватает верных людей. Наконец, она собрала совет директоров.
— Здравствуйте, — ищейка вошла в зал переговоров и окинула взглядом мужчин и женщин, начальников департаментов. В ответ — лишь тишина. — Что ж, — слегка размяла шею круговыми движениями до еле слышного хруста.
— Сколько ты протянешь? — прохрипел мужской голос.
— О, хоть кто-то тут умеет разговаривать. Представьтесь, — Эшли одарила говорившего фальшиво-дружелюбной улыбкой.
— Роберт Уитнок, финансовый директор, — надменно выпятил грудь невысокий мужчина в безупречном дорогом черном костюме.
— Посмотрим, что у нас по финансам, — хозяйка с нарочитой небрежностью распахнула папку с отчетом о прибылях и убытках. — Даже мне, человеку далекому от экономики, очевидно, что дела идут не очень. Я здесь, чтобы выправить ситуацию.
— Да что ты можешь понимать! — взревел седовласый Уитнок, побагровев. Эшли перевела на него взгляд с ледяной отстраненность.
— Как давно вы работаете на Хантера? Десять лет? — тот кивнул. — Достаточно, чтобы морочить ему голову и воровать, — лицо мужчины исказила гримаса. — Видите ли, Роберт, он был настолько поглощен своими экспериментами… и мной в особенности, что совершенно упустил из виду, какие крысы завелись под самым носом.
— Как ты смеешь! — голос финансиста дрогнул, выдавая неуверенность.