Глава 19

Сэм вышел в старте против «Милана» и забил уже на 11-й минуте. Трибуны взорвались, но он не стал праздновать. Просто указал на Изабель, сидевшую в VIP-ложе.

Она кивнула, но её лицо оставалось холодным. Как будто этот гол ничего не значил. Но после матча он сразу же побежал радостный к ней.

- Ты сегодня была как лед... - Сэм нагнал её в подтрибунном тоннеле.

- Я просто делала свою работу. Как и ты.

- Но мы же выиграли!

- Потому что ты наконец начал играть в команде! - она резко развернулась к нему. - Но это не значит, что я могу тебе доверять.

- А что я такого сделал?

- Ты не сделал ничего. В этом и проблема.

Она ушла, оставив его в недоумении.

На следующей тренировке Сэм заметил, как Лори (язвительный защитник) что-то шепчет капитану команды, бросая на него взгляды.

- О чём болтаете? - Сэм подошёл к ним.

- Ни о чём.... - капитан хмуро отвернулся.

Но позже, в раздевалке, он услышал обрывок фразы:

- ...всё равно он здесь только благодаря связям. Какой из него лидер?

В такие моменты Сэму было как никогда тяжело, но он понимал, что доверие нужно заслужить, так же, как и за "место под солнцем". Сделав небольшой вдох, он вернулся на тренировочное поле.

Через неделю в матче против «Севильи Сентрал» судья отменил гол Сэма за сомнительный офсайд. Команда возмутилась, но капитан даже не подошёл к арбитру, будто смирился.

Сэм не выдержал:

- Ты чего молчишь?! Это же явная ошибка!

- Не хочу красную карточку из-за твоих истерик - буркнул капитан.

Изабель, наблюдая за этим с трибуны, поняла: команда до сих пор не принимает его.

Вечером она пришла к нему в раздевалку (все уже разошлись).

- Ты хочешь быть здесь своим? Тогда перестань ждать, что тебе что-то должны.

- Я ничего не жду!

- Ждёшь. Ждёшь, что они вдруг начнут уважать тебя просто так. Но уважение нужно заслужить.

- Как?

- Дай им повод верить в тебя.

В следующем матче против «Аскона» на 89-й минуте был пенальти. Счёт 1:1. Капитан взял мяч, но Сэм подошёл:

- Дай мне пробить.

- Ты с ума сошёл?

- Я забиваю 9 из 10. Ты - 6. Я докажу, что вы можете верить в меня, и что я здесь не только "по блату"...

Эктор замер, он хотел возразить, но правая лодыжка начинала постепенно реветь от боли. Решив, что если и позориться кому-то, то точно не ему, затем, бросил мяч ему под ноги.

- Не облажайся, англичанин, иначе больше не видать тебе паса. Это твой шанс!

Сэм разбежался, и хладнокровно отправил вратаря в другую сторону. 2:1. Команда бросилась к нему. Даже капитан первым обнял его. В этот момент Сэм почувствовал резкий прилив адреналина, бурлящий в его крови. Он наслаждался своим триумфом, и вновь завоеванным авторитетом в команде.

После матча Изабель ждала его у выхода.

- Ну что, теперь ты доверяешь мне? - он ухмыльнулся.

- Нет, но теперь я знаю, ты стоишь того, чтобы за тебя бороться.

Она развернулась и ушла. Его ухмылка дрогнула. В ее словах было столько решимости, столько веры, что коснулось самой глубины его души. Он стоял, оглушенный, глядя ей вслед, пока ее силуэт не растаял в вечерней толпе. "Бороться..." Это слово эхом отдавалось в его голове, словно напоминание о том, что он давно разучился делать. Бороться за что-то, за кого-то... Это было так давно, что казалось сном.

Он вспомнил все свои поражения, все моменты, когда он сдавался, опускал руки, считая себя недостойным. И вот сейчас, эта девушка, с глазами, полными огня и непоколебимой веры, говорила, что он стоит того, чтобы за него боролись. Что-то внутри него, что-то давно забытое и похороненное под слоем цинизма и разочарования, начало просыпаться.

Впервые за долгое время он почувствовал нечто, похожее на надежду. Надежду на то, что он может быть лучше, что он может стать тем человеком, которым она его видит. Но вместе с надеждой пришел и страх. Страх разочаровать ее, страх не оправдать ее веру.

Он понимал, что ей будет нелегко. Он знал свои недостатки, свои слабости. Он знал, что будет причинять ей боль. Но в ее словах было обещание, обещание не сдаваться, обещание быть рядом, несмотря ни на что. И это обещание, словно маяк, освещало его путь во тьме. Он сделает все, чтобы стать достойным ее борьбы, чтобы стать достойным ее любви. Он больше не сдастся.