Глава 5

Утро началось с насмешек. 

Как только Сэм переступил порог раздевалки, в него полетел свернутый в трубочку глянцевый журнал. На обложке красовалось его лицо рядом с Ванессой под кричащим заголовком: «Новый роман: бомбардир «Реал Марбельи» уже нашел себе пару!» 

- О, наш Казанова проснулся! - защитник Мануэль свистнул, развалившись на лавке. - Ну что, Эддингтон, рассказывай, как ты «отмечал победу»? 

- Да бросьте вы, - Сэм швырнул сумку на полку, но уголки его губ дрогнули. - Обычное интервью. 

- Интервью? - капитан Эктор поднял бровь, показывая на фото, где Ванесса обнимала его за шею. - Это что, новый формат вопросов и ответов? 

Смех прокатился по раздевалке.

- Ребята, серьезно, ничего такого не было. Ванесса просто поздравила - пробормотал Сэм, стараясь не смотреть никому в глаза.

- Да ладно тебе, Сэмми, - подмигнул нападающий Рауль. - Мы все знаем, как это бывает. Победа окрыляет, гормоны играют... Главное, чтобы тренер не узнал!

Сэм хотел отшутиться в ответ, но тут распахнулась дверь. Тренер Альваро Рико вошел, и веселье мгновенно утихло. 

- Ну что, герой, - его голос напоминал скрип ржавого замка. - Насытился славой? 

Сэм почувствовал, как напряглись плечи. 

- Я просто... 

- Один гол - это не повод расслабляться. Особенно когда тебя выставили дураком в каждом таблоиде. 

Сэм сглотнул, ощущая, как слова тренера, словно ледяные иглы, вонзаются в самое сердце. Он знал, что заслужил это. Победный гол в прошлом матче вскружил ему голову. Слишком много интервью, слишком много внимания, слишком много уверенности в себе. И вот результат - разгромная статья в газете, высмеивающая его промахи и превозносящая случайность победного удара.

- Я понимаю, тренер, - тихо произнес Сэм, стараясь смотреть прямо в глаза Рико. - я не должен был позволять всему этому повлиять на меня.

Тренер приблизился к Сэму, его лицо оставалось непроницаемым. Он обвел взглядом остальных игроков, которые замерли в ожидании.

- Понимание - это хорошо, Сэм, но недостаточно. Нам нужны не понимание, а действия. Завтрашняя игра - это твой шанс доказать, что ты не просто счастливчик. Докажи, что ты достоин носить эту форму. Докажи, что ты - часть этой команды.

Рико хлопнул Сэма по плечу, и в этом жесте чувствовалась не только строгость, но и скрытая поддержка.

Тренер бросил на скамейку тренировочный план. 

- Сегодня будешь работать без мяча. Бег, кроссфит, силовые. До тех пор, пока не поймешь, что слава - это пыль. 

И вскоре тренировка превратилась в пытку. Два часа непрерывного бега с утяжелителями. Бёрпи, пока руки не дрожали. Прыжки через барьеры, когда легкие горели огнем. А в это время остальные отрабатывали передачи, удары, комбинации. Мячи свистели мимо, но ни один не летел в его сторону. 

- Эй, новичок! - Мануэль крикнул, нарочно задерживая пас. - Извини, ты же сегодня вне игры, да? 

Сэм стиснул зубы и побежал дальше. Боль в мышцах стала привычной, как биение сердца. Сэм чувствовал, как каждая клетка его тела протестует, но он не сдавался. Он не мог позволить себе этого. Слова тренера, как занозы, сидели в голове, напоминая о его неудачах, о том, что он еще не заслужил места в команде. Он стирал пот со лба грязной ладонью и продолжал, подталкиваемый смесью злости и отчаяния.

Когда тренировка наконец закончилась, Сэм рухнул на скамейку, не в силах пошевелиться. Земля под ним казалась мягкой и желанной. Остальные игроки, довольные и разгоряченные игрой, направлялись в раздевалку, перебрасываясь шутками. Мануэль, проходя мимо, бросил на него презрительный взгляд.

Сэм поднялся, опираясь на стену. Его тело болело, но дух оставался несгибаемым. Он взглянул на тренировочный план, брошенный на скамейке. «Слава - это пыль» - прочитал он снова. Внезапно его осенило. Тренер не пытался сломить его. Он пытался выковать его.

***

После душа он стоял под ледяными струями, пока кожа не покраснела. Вода смывала пот, но не злость. Он знал, что напортачил, но больше всего его бесило, что Изабель была права. 

В кабинете Гарсии пахло кофе и дорогими чернилами. Когда он вошел без стука, она даже не подняла головы.