Глава 2.

Дорога уходила далеко вперёд — узкая, серпантинистая, пустая, как полотно, на которое только предстоит нанести первый мазок. Небо затянуто туманом, будто утро не успело проснуться. Мегаполис остался позади — его стеклянные башни растворились в сизой дымке, и только фары встречных машин вырывались из тумана, как редкие призраки. Клэр сидела на пассажирском сиденье, зажав руки между коленями. Арден вёл машину уверенно — одной рукой, другой касался сенсорного экрана своего мини-терминала, время от времени проверяя каналы, которые, как он утверждал, нужно прослушивать «чисто ради удовольствия».

Они ехали уже почти сорок минут в молчании. Молчание было не неловким — просто оба слишком много думали. Клэр смотрела в окно. Туман плавал по обочинам, вспарывался ветром от их скорости, складывался в странные, почти человеческие силуэты.

— Ты уверена, что в Ривервуде никого нет? — наконец спросил Арден, не отводя глаз от дороги.

— Дом стоит пустым три года, — ответила Клэр. Голос был спокойнее, чем она чувствовала. — После смерти бабушки я туда почти не ездила. Разве что один раз помочь с вещами.

— Камеры?
— Нет. В этом городке максимум уличные фонари работают через раз.
— Интернет?
— Только старый телефонный кабель, который давно отключили.

Арден кивнул удовлетворённо.
— Звучит как прекрасная дыра, чтобы затаиться.

— Ты с таким уважением говоришь о «дырах», — заметила Клэр.
— В моей профессии дыра — это рай.
Его уголок губ дрогнул.
— Камеры — ад. Слежка — ад. Суперкорпорации, уничтожающие ноутбуки за семь секунд, — финальный круг ада.

Клэр вздохнула.
— Ты тоже мог пострадать из-за ноутбука.
— О, мог. — Он хмыкнул. — И обязательно пострадаю. Но я знал, на что шёл.

Она повернула голову к нему.
— Нет. Ты не знал. Это же... мой отец. Это не просто дело. Это...
— Это стало моим делом в тот момент, когда я увидел эту папку. — Он бросил быстрый, острый взгляд. — И теперь я хочу знать, что там было, не меньше тебя.

Клэр задумалась. А потом тихо, но уверенно сказала:

— Спасибо.

Арден моргнул, будто такого слова давно не слышал.

— Лучше не благодарить заранее. Ты ещё даже не знаешь, каким я могу быть, когда нервничаю.
— Я уже видела. Когда ноутбук заблокировался.
— О. — Он усмехнулся. — Тогда да.

Машина выехала на старую трассу, окружённую густым лесом. Здесь мир был другим:
тихим, влажным, пахнущим хвоей и сырой землёй. Солнце с трудом пробивалось сквозь ветви, оставляя на дороге пятна тусклого света.