Глава 1
Глава 1 - «Небо пахнет керосином и свободой»
Авиабаза «Северный Ветер» встречала новый день привычным гулом двигателей. Воздух дрожал от мощи самолётов, механики сновали между ангарами, а над полосой то и дело взлетали оглушающие ревущие силуэты истребителей.
Пувин всегда любил утро здесь.
Любил запах горячего металла, свежего ветра, вибрацию земли, когда кто-то уходил на взлёт.
Любил небо, которое словно расширялось специально для тех, кто умел подниматься выше облаков.
Он проверял крепления на крыле своего истребителя, когда услышал знакомый уверенный шаг.
— Вставай, герой, — сказал голос у него за спиной. — Сегодня наш первый совместный вылет.
Пувин внутренне улыбнулся. Конечно.
Понд.
Он обернулся и увидел его — в лётном комбинезоне, с застёгнутым наглухо воротом и шлемом под рукой. Понд выглядел так, будто только что вышел из рекламного ролика военной авиации: прямой взгляд, спокойствие, аккуратные движения. Но больше всего Пувина поражало то, что Понд никогда не казался напряжённым — будто его дыхание совпадало с ритмом неба.
— Ты уже готов? — спросил Пувин, стараясь звучать так же уверенно, как Понд выглядел.
— Всегда, — ответил тот и ухмыльнулся. — А вот ты... гляжу, опять пытался что-то чинить сам.
— Это называется «поддерживать самолёт в порядке», — буркнул Пувин.
— Это называется «делать работу механиков», — спокойно уточнил Понд и подошёл ближе. — Дай угадаю, ты снова переживаешь перед вылетом?
Пувин вздёрнул брови.
— Я? Переживаю?
— Да, — сказал Понд. — Ты всегда теребишь крепления, когда нервничаешь.
Пувин отвернулся.
А ведь правда.
Понд подошёл к крылу и, прежде чем Пувин успел отойти, положил ладонь поверх его руки — тёплую, уверенную. Жест был слишком естественным, но от него внутри всё перевернулось.
— Слушай, — мягко сказал Понд, — я с тобой. На одном звене. Я прикрою тебя. Ты прикроешь меня. Всё будет нормально.
Пувин хмыкнул, пытаясь спрятать, что слова попали прямо в цель.
— Ты говоришь так, будто мы уже лучшие друзья.
— Может, мы просто ещё не успели это заметить, — ответил Понд.
Вот так у него всегда: скажет что-то тёплое — и будто ничего особенного. А Пувин потом полдня думает об этих словах.
Где-то на дальнем торце полосы раскатился сигнал подготовки к взлёту. Командир звена объявил:
— «Дельта-2», пара Понд–Пувин, в воздух через семь минут.
Пувин быстрым движением закрепил шлем, проверил маску. Понд стоял рядом — спокойный, собранный, как будто рождённый для кабины.
Перед тем как подняться по лестнице в свой самолёт, Понд сказал негромко:
— Пувин?
— Что?
— Держись ближе ко мне. Там, наверху, я люблю, когда ты рядом.
Пувин замер на секунду.
Земля будто накренилась под ногами — и не от гула двигателей.
Он улыбнулся — быстро, почти незаметно.
— Понял.
Продолжение следует ~