Глава 2 - «Высота доверия»

Небо над учебным районом было чистым — редкое везение. Ни грозовых фронтов, ни порывистого ветра, только ровная лазурь и далёкий горизонт. Истребители Понда и Пувина шли плотным строем, как будто их пилоты летали в паре уже годы, а не первый день.

Пувин поймал себя на том, что улыбается под шлемом.

— «Дельта-2», отчёт о положении, — прозвучал голос диспетчера.

Понд ответил спокойно, чётко:

— «Дельта-2. Высота девять тысяч, курс держим, отклонений нет».

Пувин добавил:

— «Второй в строю. Вижу ведущего. Стабильно».

Как только связь стихла, Понд переключился на внутренний канал, чтобы быть слышным только Пувину.

— Ну что, как первый совместный полёт? — спросил он, и в голосе слышалась тёплая улыбка.

Пувин втянул воздух.

Его пальцы мягко легли на ручку управления, самолёт слушался каждое движение.

— Довольно весело лететь с тобой, — признался он. Слишком честно? Может. Но в воздухе сложно соврать — небо всё равно почувствует.

Понд тихо рассмеялся:

— Рад слышать. Тогда скажи... что тебе нравится больше — взлёт или посадка?

Пувин фыркнул так громко, что это, наверное, услышали даже птицы под крылом.

— Фу, какая пошлость, Понд!

— Пошлость? — Понд сделал вид, что удивлён. — Это обычный технический вопрос.

— Ага, конечно, — проворчал Пувин. — Ты именно так и хотел, чтобы это прозвучало.

— Я только спросил, что тебе нравится, — невинно сказал Понд. — Взлёт — когда всё впереди. Или посадка — когда знаешь, что вернулся домой?

Пувин замолчал.
На секунду — слишком долгую для воздушного канала — в кабине разлилась тишина.

«Домой». Это слово почему-то ударило сильнее встречного ветра.

— Наверное... взлёт, — наконец сказал он. — Потому что всё только начинается.

— Подходит, — мягко ответил Понд. — Мне тоже нравится момент, когда мы вместе поднимаемся в небо.

Пувин почувствовал, как сердце поднимается выше потолка кабины.

Он сказал «мы».

Перед ними появилась серия учебных маркеров — командир звена назначил их тренировочным маршрутом. Понд перешёл в рабочий тон:

— Готов к манёврам?

Пувин вдохнул глубже, собираясь:

— Веди, я за тобой.

— Хороший ответ, — промолвил Понд, — но ты знаешь, что если что-то случится, я тебя не отпущу.

Пувин усмехнулся:

— Чего? Привязал бы меня к своему крылу?
— Если понадобится, — серьёзно ответил тот.

У Пувина будто все внутренние приборы вышли из строя на секунду.

Они вошли в разворот. Линии горизонта сместились, кабины легли на бок, небо и земля поменялись местами. Воздушный поток гладил корпус, двигатели работали ровно, и Пувин чувствовал — реально чувствовал — как рядом тёплым пятном присутствует Понд. Даже через километры расстояния.

Эта уверенность была странной.
Новой.
И невероятно приятной.

Когда они выровнялись, Понд сказал:

— Пувин, ты молодец. Для первой совместной тренировки — просто идеально.

— Ну, я же стараюсь, — тихо отозвался он.
— Ради меня? — Понд звучал слишком довольным.

Пувин быстро отвёл взгляд от приборов, будто Понд мог его видеть.

— Не мечтай, ведущий, — пробормотал он.

Понд рассмеялся — тихо, низко, так, что даже рация будто стала теплее.

— Ладно. Мечтать — это потом. А сейчас — держись за мной. Входим в следующую зону.

И два самолёта снова ушли в небо, пара, настолько синхронная, что диспетчеры переглядывались: «Эти двое... будто созданы для лётной пары».

Но сами Понд и Пувин их не слышали.
Они были слишком заняты тем, чтобы лететь — рядом.

Продолжение следует ~