Глава 1. Тени прошлого
Холодный ноябрьский ветер пробирался сквозь щели старых оконных рам, шепча что-то зловещее в полутёмной антикварной лавке. Виола Коллинз поправила шерстяной шарф, рассеянно проводя пальцами по корешкам потрёпанных книг. Её взгляд скользил по витринам, но мысли были далеко — там, где реальность переплеталась с кошмарами.
Уже третью ночь подряд ей снился один и тот же сон: тёмная улица, мерцание фонарей, фигура в длинном плаще, склонившаяся над безжизненным телом. Виола просыпалась в холодном поту, сжимая в кулаке цепочку с медальоном — единственным напоминанием о матери, исчезнувшей при загадочных обстоятельствах десять лет назад.
Тихий звон колокольчика отвлёк её от мрачных раздумий. В лавку вошёл мужчина — высокий, с резкими чертами лица и тёмными, почти бездонными глазами. Его взгляд скользнул по полкам, задержавшись на старинном кинжале с гравировкой.
— Этот клинок… он не продаётся, — Виола инстинктивно прикрыла витрину рукой, будто защищая свою маленькую крепость от незваного гостя.
— Я не собираюсь его покупать, — голос мужчины был низким, с лёгкой хрипотцой.
— Я ищу кое-что другое. Информацию.
Виола насторожилась. Она знала всех постоянных посетителей лавки, но этого человека видела впервые. Его аура была… опасной. Словно он пришёл не из этого мира, а из теней, что прятались за углом.
— Какую именно информацию вы ищете? — спросила она, стараясь, чтобы голос не дрожал.
— Мне нужно узнать всё о человеке, которого видели здесь неделю назад. Мужчина, около сорока, с характерным шрамом на щеке. Вы его помните?
Сердце Виолы пропустило удар. Она вспомнила того посетителя — он провёл в лавке всего несколько минут, но его взгляд, полный скрытой угрозы, до сих пор стоял перед глазами. Тогда она не придала этому значения, списав всё на усталость. Но теперь…
— Я… я не уверена, — пролепетала Виола, лихорадочно соображая, стоит ли говорить правду.
Мужчина шагнул ближе, и в его глазах мелькнуло что-то хищное.
— Не стоит лгать, мисс Коллинз. Я знаю, что вы его запомнили. И знаю, что видели больше, чем должны были.
Виола побледнела. Откуда он знает её фамилию? И что ему известно?
— Меня зовут Лео Мерц, — мужчина протянул руку, но Виола не спешила её пожать.
— Я частный детектив. И этот человек… он связан с делом, которое может стоить вам жизни, если вы не будете осторожны.
Слова Лео повисли в воздухе, как дым от потухшей свечи. Виола почувствовала, как по спине пробежала ледяная дрожь. Она хотела отвернуться, убежать, забыть обо всём, но тёмные глаза детектива словно приковали её к месту.
— Что… что вы имеете в виду? — прошептала она, с трудом выдавливая слова.
Лео наклонился ближе, его голос стал почти шёпотом:
— Виола, вы стали свидетельницей чего-то гораздо большего, чем думаете. И теперь за вами охотятся. Они не остановятся, пока не убедятся, что вы ничего не расскажете.
Комната закружилась перед глазами Виолы. Она схватилась за край прилавка, чтобы не упасть.
— Кто… кто они? — её голос дрожал, как лист на ветру.
— Пока не знаю, — Лео выпрямился, его лицо стало жёстким. — Но собираюсь выяснить. И вам придётся мне помочь. Потому что, Виола, если вы не сделаете этого… следующая сцена из вашего кошмара может стать реальностью.