Глава 4. Он оборотень?

Утро в Мунвейле начиналось совсем иначе, чем в Нью-Йорке. Вместо автомобильных гудков и гула просыпающегося мегаполиса Эмму разбудило тихое пение птиц. Сквозь приоткрытое окно в комнату проникал прохладный лесной воздух, наполненный запахом хвои и влажной земли. Девушка ещё несколько секунд лежала под одеялом, глядя в потолок. Сегодня был всего второй день в новой школе, но ей уже казалось, будто прошла целая неделя.
Подойдя к зеркалу, Эмма долго рассматривала своё отражение. Обычно она собирала волосы в высокий хвост - так было удобнее и привычнее, особенно во время тренировок по черлидингу. Но сегодня ей почему-то захотелось перемен.
- Может... попробовать распущенные?
Она несколько раз убрала волосы за плечи, покрутилась перед зеркалом и слегка улыбнулась.
- Неплохо.
Надев тёмную форму Академии и аккуратно застегнув серебристые пуговицы, Эмма спустилась на первый этаж.
На кухне было непривычно тихо.
На столе стояла тарелка с ещё тёплыми блинчиками, чашка какао и маленькая записка.
"Эмма, мне пришлось уехать пораньше. Сегодня первый рабочий день в мэрии, нужно подписать документы и познакомиться с коллективом. Завтрак не забудь. Хорошего дня! Мама."
Эмма невольно улыбнулась.
- Хоть кто-то сегодня волнуется меньше, чем я.
Она быстро позавтракала, помыла за собой посуду, взяла рюкзак и вышла во двор.
Улица только начинала оживать. Несколько соседей уже открывали свои магазины, кто-то выгуливал собаку, а неподалёку пожилая женщина поливала цветы перед домом.
Ровно в восемь часов возле дома остановился уже знакомый чёрный автобус с серебряными узорами.
Эмма поднялась внутрь и почти сразу заметила Лили.
- Доброе утро! - радостно помахала ей подруга.
- Доброе.
- Сегодня ты с распущенными волосами!
Эмма машинально коснулась прядей.
- Решила попробовать.
- Тебе очень идёт.
- Спасибо.
Она села рядом, и автобус плавно тронулся.
Первые несколько минут девушки обсуждали домашнее задание по истории магических существ и преподавателей, а затем автобус въехал в знакомый лес.
Эмма уже знала, что совсем скоро они пересекут скрытый портал.
Когда окружающий пейзаж на мгновение исказился, девушка привычно посмотрела в окно.
- Всё равно выглядит невероятно...
Лили улыбнулась.
- Через месяц даже замечать перестанешь.
- Сомневаюсь.
Несколько минут они ехали молча.
Вдруг Лили словно вспомнила что-то важное.
- Кстати... я ведь совсем забыла тебе сказать.
- Что?
- По соседству с нашей Академией находится ещё одна школа.
Эмма удивлённо повернулась.
- Правда?
- Конечно. Просто между ними почти километр леса.
- И кто там учится?
- Вампиры и оборотни.
- Серьёзно?
- Да. Она называется Академия Ноктарион.
- Красивое название...
- Это одна из старейших академий магического мира. Там обучаются только представители двух народов.
Эмма заинтересованно наклонилась ближе.
- А почему они не учатся вместе с ведьмами?
- Исторически так сложилось. Ведьмы больше изучают магию и древние знания, а вампиры и оборотни делают упор на контроль своих способностей, боевую подготовку и взаимодействие со своей природой.
- Получается, мы вообще никогда не увидимся?
- Почему же? Иногда у нас бывают совместные занятия. Например, по истории магического мира, этике, магическому праву, первой помощи или защите от тёмных существ. Ещё раз в год проходит большой турнир между двумя академиями.
- Турнир?
- Да. Командные испытания, соревнования и магические дуэли. Все его очень ждут.
Эмма улыбнулась.
- Уже интересно.
Она немного помолчала, после чего всё же задала вопрос, который давно крутился у неё в голове.
- А вампиры... они действительно пьют кровь?
Лили рассмеялась.
- Да, но всё не так страшно, как показывают в человеческих фильмах.
- То есть они не охотятся на людей по ночам?
- Почти никогда. Большинство получают кровь законным способом. В магическом мире существуют специальные банки крови, а также добровольные доноры.
- Значит, им не обязательно кусать кого-то?
- Совсем не обязательно. Укус используют редко, обычно только между очень близкими людьми или в экстренных случаях.
Эмма немного помолчала.
- А они бессмертные?
- Нет.
- Правда?
- Это тоже человеческий миф. Вампиры стареют так же, как и все остальные, но только до двадцати одного года.
- А потом?
- Потом их старение почти останавливается. Они взрослеют очень медленно и могут прожить примерно до трёхсот лет, если не погибнут раньше.
- Триста лет...
Эмма удивлённо покачала головой.
- Представляешь, сколько всего можно увидеть за такую жизнь?
- Именно поэтому многие вампиры становятся прекрасными учёными, историками и коллекционерами знаний. Они буквально успевают изучить несколько эпох.
- А солнце?
- Оно их не убивает. Просто делает слабее и быстрее утомляет. Поэтому большинство предпочитает вечер или ночь.
- Чеснок?
Лили снова засмеялась.
- Нет.
- Серебро?
- Тоже нет.
- Осиновый кол?
- Ну... если воткнуть человеку в сердце кол, ему тоже будет очень плохо.
Обе девушки рассмеялись.
Когда смех стих, Эмма вдруг вспомнила ещё кое-что.
- А правда, что каждый вампир обладает какой-то особенной силой?
Лили кивнула.
- Да. Это одна из главных особенностей их народа.
- Какой именно?
- У каждого вампира есть врождённая способность. Она проявляется примерно к шестнадцати-восемнадцати годам. У кого-то это внушение, у кого-то способность видеть в полной темноте лучше остальных, кто-то может ускорять собственную реакцию или ненадолго скрывать своё присутствие. Некоторые умеют читать эмоции, другие - создавать иллюзии.
- То есть двух одинаковых способностей почти не бывает?
- Бывает, но очень редко. Обычно сила у каждого уникальна и развивается всю жизнь.
- Ничего себе...
- Правда, чем сильнее способность, тем больше сил она требует. Поэтому вампиры постоянно учатся её контролировать.
Эмма задала следующий вопрос:
- Тогда расскажи про оборотней.
Лили сразу стала серьёзнее.
- Они совсем другие. Очень ценят семью и стаю, хотя далеко не все живут стаями. У них невероятно острый слух и обоняние. Некоторые способны почувствовать приближение человека за несколько сотен метров.
- Ничего себе...
- Они физически намного сильнее людей и ведьм, быстрее бегают и гораздо быстрее восстанавливаются после ранений.
- А превращаются только в полнолуние?
- Нет. Это ещё один человеческий миф.
- Тогда когда?
- Когда захотят. Просто в полнолуние контролировать превращение гораздо сложнее, особенно подросткам.
- Значит, они могут превратиться прямо посреди улицы?
- Если потеряют контроль - да. Именно поэтому в их Академии так много времени уделяют самоконтролю.
Эмма внимательно слушала.
- А они действительно чувствуют запахи лучше собак?
- Намного лучше.
- И могут узнать человека по запаху?
- Даже спустя несколько лет.
Эмма присвистнула.
- Это... немного пугает.
Лили пожала плечами.
- Зато они считаются самыми преданными друзьями. Если оборотень кому-то доверился, он будет защищать этого человека до последнего.
Эмма неожиданно вспомнила прогулку по лесу и улыбнулась.
Перед глазами всплыл образ Дэмиана.
Высокий парень с тёплыми янтарными глазами, спокойной улыбкой и удивительно лёгким характером.
Она сама не знала почему, но вдруг подумала:
"Интересно... а если бы Дэмиан был оборотнем?"
Эмма тут же тихо усмехнулась собственным мыслям.
- Что смешного? - спросила Лили.
- Да так... ничего.
Автобус уже начал замедляться.
Впереди показались величественные башни Академии.
Второй учебный день только начинался, а Эмма ещё не подозревала, что совсем скоро её случайная мысль окажется гораздо ближе к истине, чем она могла представить.
***
После первого урока профессор Вальмор закрыла книгу и посмотрела на учеников.
- Следующее занятие сегодня будет проходить не здесь. Возьмите свои вещи и постройтесь у главного входа.
По аудитории прокатился оживлённый шёпот.
- Мы идём в Ноктарион?
- Серьёзно?
- Наконец-то!
Эмма вопросительно посмотрела на Лили.
- Что происходит?
- Сегодня совместная лекция с Академией Ноктарион.
- Уже?
- Да. Такое бывает несколько раз в семестр.
Через несколько минут весь курс вышел за ворота Академии. Вместо привычной дороги преподаватель свернул на узкую лесную тропу.
Лес здесь казался другим.
Деревья были выше, воздух прохладнее, а солнечный свет почти не проникал сквозь густые кроны. Чем дальше они шли, тем тише становилось вокруг.
- Такое ощущение, будто даже птицы сюда не залетают, - тихо сказала Эмма.
- Не любят это место, - ответила Лили. - Говорят, лес сам охраняет границы Ноктариона.
Через несколько минут впереди появились огромные чёрные кованые ворота.
Стоило профессору прикоснуться к одной из рун, как металл бесшумно разошёлся в стороны.
Эмма замерла.
Если Люминарис напоминал сказочный дворец, наполненный светом и магией, то Ноктарион производил совсем другое впечатление.
Высокие башни из тёмного камня уходили далеко в небо. Между корпусами возвышались массивные арки, увитые чёрным плющом, а вдоль дорожек росли серебристые деревья с почти белыми листьями. Здесь было удивительно красиво, но красота эта казалась холодной и величественной.
- Совсем другой мир... - тихо прошептала Эмма.
- Именно поэтому многие любят сравнивать наши академии, - улыбнулась Лили.
Они неспешно шли по внутреннему двору.
Навстречу постоянно попадались ученики в тёмно-серой форме. Некоторые спокойно беседовали, другие тренировались прямо во дворе. Несколько оборотней соревновались в скорости, настолько быстро преодолевая дистанцию, что человеческий глаз едва успевал уловить их движения.
- Они всегда такие быстрые? - удивилась Эмма.
- Это ещё они не используют всю силу.
Неожиданно впереди послышался громкий смех. Во дворе стояла небольшая компания старшекурсников. Высокий светловолосый парень что-то эмоционально рассказывал, размахивая руками, а остальные смеялись.
Среди них Эмма вдруг заметила знакомое лицо.
Каштановые волосы.
Тёплые янтарные глаза.
Дэмиан.
Он стоял, прислонившись плечом к каменной колонне, и с лёгкой улыбкой наблюдал за друзьями. В отличие от остальных, он почти не говорил, лишь иногда вставлял короткие реплики, от которых компания снова начинала смеяться.
Эмма невольно остановилась.