Респектабельный джентльмен
Силы меня покинули, глаза закрылись. Я уже изготовилась применить неподобающий леди прием коленом, когда вдруг раздался стук в дверь. Лорд Ричард отпрянул от меня как от чумы, а из коридора донесся спокойный голос мистера Холдсуорта:
- Эфимия, я договорился с возчиком, он заедет за тобой завтра вечером. Если у тебя сейчас есть время передать ему указания насчет дороги, поговори с его сынишкой. Мальчик ждет внизу.
- Конечно! Уже иду! - почти выкрикнула я с облегчением, невежливо отпихнула своего мучителя, вырвалась в коридор и в буквальном смысле упала в объятия дворецкого.
Он помог мне удержаться на ногах и без единого слова зашагал прочь. Мне страшно захотелось разрыдаться. Я бросилась за ним:
- Вы не должны верить тому, что обо мне говорят!
- Насколько я понял, ты более не состоишь в штате прислуги, а значит, твое поведение, равно как и нравственный облик, меня не касается.
- Но это неправда! - выкрикнула я. - То, что обо мне говорят, - неправда!
- Надеюсь, я ошибся, но мне показалось, что в комнате ты была не одна.
- Я здесь ни при чем! Я не сделала ничего, чтобы привлечь его внимание!
- Вот в это я охотно верю. - Дворецкий остановился на верхней ступеньке служебной лестницы. - Ужин закончился, мне нужно выполнять свои обязанности.
- А где мне найти сына возчика? Он на кухне?
- Ни возчик, ни его сын сегодня сюда не приходили.
Я посмотрела мистеру Холдсуорту в глаза:
- Понятно...
Он кивнул и начал спускаться по ступенькам. Я последовала за ним, но уже не так быстро - просто не знала, куда идти, а возвращаться в свою каморку боялась, ведь лорд Ричард мог меня там поджидать. Его отсутствие в любом случае заметят, так что я смогу вернуться к себе позже. Но куда податься сейчас? Бродить в одиночестве по дому не было никакого желания - я могла бы с кем-нибудь столкнуться, а общаться с кем-либо из обитателей поместья, неважно, из господ или из слуг, мне отчаянно не хотелось. Никогда в жизни я не чувствовала такого презрения к себе со стороны окружающих.
От размышлений я очнулась на первом этаже и обнаружила, что ноги сами несут меня к библиотеке. Осмотревшись, я свернула в коридор для прислуги и направилась к потайной двери. Сама не знаю, что я надеялась там найти, тем более в коридоре было темно. Но в глубине души я чувствовала, что все мои злоключения в этом доме связаны с первым убийством. Мне просто не повезло споткнуться о труп. Возможно, если найдутся улики против убийцы, мне удастся обелить собственное имя...