Тайный сговор

Надо было как-то прилепить полсоверена к почтовой бумаге, чтобы монета не прощупывалась в конверте. Надо было попросить у миссис Дейтон почтовую марку. И главное - вообще не следовало брать эти деньги. Но, как любил повторять мой отец, задним умом сыт не будешь.

Дома, собираясь в дорогу, я не догадалась взять с собой бумагу и чернила и теперь печалилась об этом, сидя на кухне. А Мэри вдруг ошарашила меня предложением:

- Если хочешь написать своей маме, могу одолжить тебе пару листов.

Я бросилась ее благодарить и пообещала возместить долг.

Мэри вдруг вспыхнула.

- Знаешь, я умею писать, - заявила она, гордо вскинув подбородок.

- Не сомневаюсь, - пробормотала я, смутившись от того, что она словно прочитала мои мысли во второй раз.

- Какие-нибудь сюси-пуси - это да, это она завсегда напишет, - проворчала миссис Дейтон. - Оно, конечно, куда проще, чем делать опись продовольственных запасов!

- Могу вам с этим помочь, - отрезала Мэри.

- Ох ты боже! - всплеснула руками кухарка, когда девушка выскочила из кухни. - Теперь она и на меня обиделась! А я ведь всегда была рада помочь, если Мэри хотела чему-нибудь поучиться. Но у нее это больное место. Вечно ей твержу, что какой-нибудь простой хороший парень будет счастлив на ней жениться, да только ведь ей подавай... - Тут миссис Дейтон осеклась и, помолчав, продолжила: - Боюсь, как бы она не угодила в беду. В этом доме и тебе тоже надо быть поосторожней, голубушка. Ты бы поговорила с ней, Эфимия. Мэри к тебе хорошо относится, а она, знаешь ли, несмотря на все ее улыбочки, далеко не каждую принимает в подружки.

- Я за ней присмотрю, - пообещала я. - Пойду пока к себе, напишу матушке письмо.

- Если справишься быстро, успеешь сбегать на почту в деревню. Я скажу миссис Уилсон, что отправила тебя в лавку - у меня изюм закончился. И не то чтобы совру - вечно его недосчитываюсь. По-моему, у Холдсуорта тайное пристрастие к сладкому.

Мы обе рассмеялись, представив себе, как величественный мистер Холдсуорт украдкой пробирается на кухню, чтобы полакомиться засахаренными ягодами.

- Вот возьми два пенни, - сказала миссис Дейтон. - А теперь поторапливайся, у тебя есть время черкнуть всего пару строчек, но твоя матушка будет рада узнать, что дочурка жива-здорова.

Я взяла монеты и поспешила вверх по лестнице.

Мэри ждала меня в коридоре мансардного этажа.

- Держи. - Она протянула мне два тонюсеньких листочка бумаги, грязную бутылочку с чернилами и дешевую перьевую ручку. - Сгодится?

- Еще бы! - соврала я.

- Конверт, тебе, наверно, тоже понадобится?