Глава 1
Глава 1: Приглашение в клетку
Академия Версаль не принимала гостей. Она их поглощала.
Эвелин Тёрнер прижалась лбом к холодному стеклу старого автобуса, наблюдая, как сквозь густой утренний туман проступают кованые ворота. Черные пики, увенчанные позолоченными лилиями, выглядели не как украшение, а как предупреждение: оставь надежду всяк сюда входящий. Особенно если у тебя в кармане потертого пальто лежит лишь проездной на месяц и диплом лучшей выпускницы государственной школы, который здесь не стоил и цента.
Автобус со скрипом остановился у обочины, словно отказываясь везти её дальше. Водитель бросил на Эви жалостливый взгляд через зеркало заднего вида. Здесь, в пригороде, все знали, что Версаль — это заповедник для детей тех, кто управляет этой страной. Детей политиков, медиамагнатов и старых денег.
И теперь — для неё. Эви Тёрнер, гениальной сироты, получившей единственную в этом году стипендию на факультете прикладной психологии.
Когда подошвы её старых, но начищенных до блеска ботинок коснулись гравия подъездной аллеи, туман словно сомкнулся за её спиной. Замок — а главное здание Академии было именно замком девятнадцатого века — высился над безупречно подстриженными газонами. Готические шпили царапали серое небо.
— Эвелин Тёрнер? — раздался сухой, как хруст осенней листвы, голос.
Эви вздрогнула и выпрямилась. Перед ней стояла женщина в безупречном строгом костюме цвета графита. Её седые волосы были уложены в идеальный пучок, а на груди поблескивал серебряный значок с гербом Академии.
— Да, мем. Извините, я... — Мисс Тёрнер, — перебила её женщина, даже не взглянув на её протянутую руку. — Я миссис Кроу, декан по расселению. В Версале не принято извиняться за своё присутствие. Это признак слабости, а слабость здесь — самый дорогой грех. Пойдёмте. Ваш багаж доставят в комнату. Хотя, как я вижу, доставлять особо нечего.
Эви крепче перехватила ремень своей единственной спортивной сумки. «Правило первое, — отметила она про себя, активируя свой привычный режим аналитика. — Здесь оценивают по весу твоего багажа. И внешнего, и финансового».
Они шли по длинным коридорам, где пахло дорогим парфюмом, полированным дубом и столетней историей. Мимо них проходили студенты. Эви казалось, что она попала на съемку глянцевого журнала: идеальные улыбки, сшитая на заказ темно-синяя форма Академии, непринужденные жесты людей, которые никогда в жизни не считали центы на кассе. Они не смотрели на Эви. Она была для них прозрачной. Простым элементом интерьера.