Старая знахарка.

Выбежав из школы, Лилит испытывала отчаянную потребность в помощи, но не знала, к кому обратиться. Вдруг, в памяти всплыло имя старой Марии, живущей на окраине города. Говорили, что она обладает даром предвидения и знает о Ёмидузки больше, чем кто-либо другой. Возможно, она сможет помочь ей разгадать тайну заброшенного дома.

Старая Мария жила в маленькой, покосившейся избушке, утопавшей в зарослях дикого сада. Лилит постучала в дверь, и через мгновение ее открыла сама Мария. Ее морщинистое лицо, обрамленное седыми волосами, казалось исполненным мудрости и печали.

"Войди, дитя мое. Я ждала тебя", - тихо произнесла старушка, пропуская Лилит в дом.

Избушка пахла сушеными травами, землей и чем-то неуловимо мистическим. В полумраке мерцали свечи, освещая полки, заставленные странными склянками, пучками трав и загадочными амулетами.

Старая Мария усадила Лилит на табурет у стола и пристально посмотрела ей в глаза. Лилит поежилась под этим пронзительным взглядом, словно старушка видела ее насквозь.

"Я вижу тьму, окружающую тебя, дитя. И я вижу, что она растет", - проговорила старая Мария, ее голос был тихим, но в нем чувствовалась сила.

Лилит удивленно вскинула брови. Как она узнала?

Не дожидаясь вопросов, старая Мария продолжила: "Ты столкнулась с древним злом, Лилит. Злом, которое пробудилось в Ёмидузки и жаждет поглотить все живое".

Лилит похолодела. Значит, это правда. Значит, она не сошла с ума.

Она рассказала старой Марии обо всем: о заброшенном доме, о странных существах, о воронах и о легенде из библиотеки. Старушка слушала молча, лишь изредка кивая головой, словно подтверждая каждое ее слово.

Когда Лилит закончила, в избе повисла тишина. Старая Мария отвернулась к окну и долго смотрела на закат.

"Это испытание, Лилит. Испытание, которое может изменить судьбу Ёмидузки", - наконец проговорила она.

"Но что мне делать? Как мне остановить это зло?" - взмолилась Лилит, чувствуя себя беспомощной.

Старая Мария повернулась к ней, и в ее глазах засветился странный огонь.

"У тебя есть сила, дитя. Сила, которую ты даже не осознаешь. Но тебе нужно ее раскрыть. И тебе нужно найти союзников", - ответила старушка.

"Союзников?" - переспросила Лилит.

"Да. Ты не сможешь победить тьму в одиночку. Тебе нужны те, кто верят в добро и готовы бороться за него", - объяснила старая Мария.

Она встала и подошла к старинному сундуку, стоявшему в углу комнаты. Открыв его, она достала небольшой, серебряный медальон в форме ключа.