Глава 9. Он не остановится.

Я не чувствовала времени.
После того как он оставил меня привязанной, воздух в комнате стал другим.
Тяжёлым. Молчаливым.
Как будто стены дышали вместе со мной.
Я не могла понять, сколько прошло — час? два?
Чулки сползли до колен, а кожа под ремнём саднила.
Голова опустилась. Веки налились тяжестью.
Я уже почти перестала надеяться, что кто-то придёт.
Но дверь открылась.
— Ты ещё здесь? — услышался низкий голос.
Не он. Кто-то другой. Девушка.
Она вошла без стука, неся в руках плед и бутылку воды.
Кожа — как фарфор, волосы стянуты в хвост, глаза почти без жизни.
— Я — Кейра, — тихо сказала она.
— Кто ты? — прошептала я, с трудом поднимая взгляд.
— Та, кто была до тебя.
Она накрыла меня пледом, развязала руки.
— Почему ты мне помогаешь?
Кейра посмотрела на меня так, будто знала, как всё закончится.
— Потому что ты всё равно не сбежишь.
Лучше согреться, пока можно.
⸻
Позже, в своей комнате — если эту клетку можно так назвать — я смотрела в потолок.
Руки дрожали.
Я впервые хотела плакать не от страха, а от того, что кто-то проявил доброту.
Здесь, в этом аду, она казалась... преступлением.
⸻
Ночью я услышала звуки.
Шорох. Тихий, но настойчивый.
Дверь открылась без ключа.
Я вскочила с кровати, сжимая тонкий плед.
— Ариэлла, — прозвучал его голос. — Выйди.
Я вышла.
Одна. Босиком. В тонкой рубашке.
Холл был пуст, только одна лампа тускло освещала лестницу.
— Идём, — сказал он, не поворачиваясь.
⸻
Мы спустились в подвал.
Он провёл меня через коридор. Я чувствовала, как растёт напряжение.
В конце — металлическая дверь.
Он распахнул её.
Внутри было холодно. Каменные стены, приглушённый свет, и... девушка.
Она стояла на коленях, опустив голову.
На её спине был вырезан шрам.
Свежее, красное... моё имя.
Ариэлла.
⸻
Я едва не закричала.
— Зачем ты это сделал?! — задохнулась я, отступая назад.
— Я? — он усмехнулся. — Нет, милая. Это сделала она.
Он подошёл к ней и грубо поднял за волосы.
— Покажи ей.
Девушка подняла голову.
Глаза были пустыми, как у Кейры. Только губы дрожали от боли.
— Я сделала это... чтобы быть ближе к тебе, — прошептала она.
— Почему? — спросила я, не веря в происходящее.
— Потому что ты его.
А я хотела быть тобой.
⸻
Мир треснул.
Моё имя стало клеймом.
Я стала чем-то, чего другие хотят.
Не человеком. Объектом.
Рэйвен отпустил её и повернулся ко мне.
— Теперь ты понимаешь?
— Что именно?
Он подошёл вплотную. Его пальцы скользнули по моей шее, туда, где заканчивался ошейник.
— Что у тебя нет пути назад.
Ты — здесь. Ты — моя.
И ты будешь смотреть, как другие молятся твоему имени, пока ты умираешь от страха.
⸻
Но когда он обнял меня — нежно, как любовник — я задрожала сильнее.
Не от отвращения.
А от того, как тепло было его прикосновение.
— Почему ты делаешь это? — прошептала я.
— Потому что ты — та, кто не ломается.
А таких я берегу дольше всего.
— Встань.
Я не сразу поняла, что он говорит это мне.
— Что? — переспросила я.
— Встань на колени. Перед ней.
Я не пошевелилась.
Сердце грохотало в груди, будто хотело вырваться наружу.
— Зачем?
— Потому что она заслужила. А ты — нет.
Он смотрел на меня снисходительно. В его голосе не было злобы — только власть.
Такая, что подавляла всё вокруг.
Даже страх.
Я опустилась на колени.
Медленно. Каждое движение — как предательство себя.
— А теперь — подними голову и скажи ей спасибо, — продолжил он.
— За что? — я выдохнула.
— За то, что любит тебя больше, чем ты сама себя.
— Это бред, — прошептала я.
Он подошёл вплотную. Его пальцы скользнули по моей щеке, а потом — резко сжали подбородок.
— Говори.
— Спасибо, — прошептала я, чувствуя, как кровь отхлынула от лица.
Девушка передо мной снова опустила голову.
Словно не я стояла на коленях, а она.
Словно я — её поклонница. Её копия.
— Как тебя зовут? — спросила я у неё.
— Была Ханна, — прошептала она. — А теперь... я его.
⸻
Мы поднялись наверх.
Я шла, как в бреду. Мой разум цеплялся за рациональность, но всё разваливалось.
Я пыталась придумать, как сбежать. Но куда? К кому?
Кто вообще поверит мне?
Он держал меня за запястье. Не сильно, но достаточно, чтобы я чувствовала: любое движение — его.
И тут я увидела Кейру.
Она стояла в дверях, прижав руки к груди.
Взгляд — острый, как бритва.
Не на него. На меня.
Ревность.
Жгучая, нескрываемая.
⸻
Позже, в комнате, я сидела на кровати и перебирала пальцами подол рубашки.
Слишком много. Слишком быстро.
Я не могла дышать.
И тут дверь открылась.
Он вошёл.
— Ты плачешь?
— Нет, — выдохнула я.
Он подошёл.
Опустился рядом.
— Ты слабая.
— Я не сломаюсь, — прошептала я.
Он рассмеялся.
— Я на это и надеюсь.
⸻
На прикроватной тумбе лежал нож.
Нож.
Он взял его и провёл кончиком по своему пальцу. Без пореза. Только ощущение стали.
— Знаешь, как проверяют настоящую храбрость?
Я молчала.
— Не криком. Не страхом.
— А чем? — спросила я, чувствуя, как горло сжимается.
— Спокойствием.
Он протянул мне нож.
— Возьми.
— Зачем?
— Если ты хочешь сбежать — убей меня. Сейчас.
— Я не хочу убивать, — выдохнула я.
— Вот в этом ты и проигрываешь, Ариэлла.
Он взял мою руку, вложил в неё нож.
— А теперь... прижми его к себе.
— Что?!
— Туда, где сердце. Просто почувствуй, каково это — иметь выбор.
Я сделала.
Острие коснулось кожи.
Глубокий вдох.
Сердце билось прямо под лезвием.
— Ты чувствуешь? — прошептал он.
— Да.
— Я всегда буду здесь.
И ты всегда будешь жить на грани — между этим лезвием и мной.
⸻
Он взял нож, отложил его.
А потом наклонился.
И поцеловал.
Не губы.
Шрам.
Тот, который остался от верёвки.
Тот, где кожа всё ещё болела.
Его губы были горячими.
Медленными. Почти... ласковыми.
— Ты моя, — прошептал он. — И никто не спасёт тебя от меня.
Кейра вошла в комнату без стука.
Вся её походка была — вызов.
Хищная, гордая, уверенная.
Я поднялась с кровати, инстинктивно отступив.
Она посмотрела на меня, как на грязное пятно на белом платье.
— Ты думаешь, ты особенная? — её голос был ледяным.
— Я вообще не понимаю, что здесь происходит, — выдохнула я.
Кейра улыбнулась. Сквозь зубы.
— Это и бесит. Ты не понимаешь.
Она подошла ближе, слишком близко. Я почувствовала аромат её духов — сладкий, удушающий.
— Он выбрал тебя, — прошептала она. — Но не из любви.
— А из чего?
— Из игры.
Она усмехнулась. — Ты — новая кукла. А я была его любимой.
Я сглотнула.
Сердце забилось сильнее.
Кейра не отводила взгляда.
— Он заставит нас играть вместе. Ты знаешь об этом?
Я молчала.
И в этот момент дверь открылась.
Он.
Как всегда — вовремя. Как будто всё — по сценарию.
Он встал между нами и посмотрел на меня.
— Ты завидуешь ей? — спросил он у Кейры.
— Она не умеет подчиняться, — выплюнула та. — Она слабая.
Он подошёл ко мне.
Взял за волосы — не сильно, но чтобы я подняла голову.
— Правда? — тихо спросил он. — Ты слабая?
— Нет, — прошептала я, ощущая, как ладони холодеют.
Он посмотрел на нас обеих.
— Тогда докажите.
Я напряглась.
— Что?..
Он сел на край кровати, как король на троне.
— Раздень её, Кейра.
Молчание.
Кейра переводит взгляд с него на меня. В её глазах — смесь боли, ярости и... подчинения.
— Сделай это, — повторил он. — Или я накажу вас обеих.
⸻
Она подошла ко мне.
Медленно.
Я ощущала каждый её шаг, как звук приближающейся беды.
— Прости, — прошептала она.
Её руки потянулись к пуговицам на моей рубашке.
— Не надо, — я пыталась удержать ткань, но она уже действовала.
Уверенно. Опытно.
Ткань скользнула по плечам.
Холод коснулся кожи.
Я стояла перед ним в одном нижнем белье.
Сгоревшая от стыда.
Сломанная.
— Сними лифчик, — приказал он уже мне.
Я не двигалась.
Щёлк.
Хлыст.
Где он был — я не заметила. Но звук — парализовал.
— Ариэлла. Либо ты подчиняешься, либо я сниму с тебя кожу.
Я закрыла глаза.
И сделала это.
⸻
Он встал.
Подошёл ко мне.
Коснулся моего лица.
И медленно провёл пальцем по ключице, вдоль линии груди, вниз — к животу.
— Ты красивая. Даже когда боишься.
Он посмотрел на Кейру.
— А теперь ты.
Кейра кивнула.
Сбросила платье.
Осталась только в трусиках.
— Встаньте рядом, — сказал он.
Мы обе встали.
Я не знала, чья кожа холоднее — её или моя.
Но я чувствовала, как она дрожит.
И я — тоже.
Он подошёл сзади.
Провёл рукой по нашей спине.
Обеим.
Как будто выбирал. Или — сравнивал.
— Это только начало, — прошептал он. — И вы научитесь принадлежать.
⸻
Позже, когда он ушёл, оставив нас в комнате, я сидела на полу, укутавшись в простыню.
Кейра курила.
Прямо в комнате.
Окно было открыто, но дым не уходил — он висел в воздухе, как воспоминание.
— Знаешь, — сказала она. — Я тоже когда-то думала, что смогу выбраться.
— И?..
— Я осталась. Потому что со временем ты понимаешь: он — всё, что у тебя есть.
Я посмотрела на неё.
Она была красивой. Страшно красивой.
Но в глазах — пустота. Такая, которую нельзя вылечить.
— Я не хочу становиться тобой, — прошептала я.
Кейра посмотрела на меня.
И тихо ответила:
— Ты уже становишься.