Игра на опережение

Грейвс резко отпрянул от двери. Женщина за стеклом не шевелилась — стояла, опустив голову, капюшон всё так же скрывал лицо. В кармане снова завибрировал телефон: ещё одно сообщение от анонима:

«Она — часть игры. Не доверяйте никому. Марк уже в доме. Ищите подвал.»
Лёд пробежал по спине Грейвса. Подвал. Он почти забыл про него — старый, с отдельным входом со двора. Там хранились коробки с архивами, оставшимися после переезда.

Он бесшумно отступил вглубь гостиной, достал пистолет и перевёл телефон в беззвучный режим. Осторожно двинулся к двери, ведущей в коридор, — та самая, возле которой щёлкнул замок.

Из темноты выступил силуэт. Высокий, в тёмном пальто — тот самый незнакомец с фотографий. В руке блеснуло лезвие.

— Вы слишком близко подошли к правде, инспектор, — произнёс Марк. Голос звучал спокойно, почти устало. — Харрис был прав: этот город нуждается в очищении. Но он действовал слишком медленно. Я ускорю процесс.

Грейвс прицелился.

— Брось нож. И выведи из игры свою сообщницу.

Марк усмехнулся.

— О, она не сообщница. Она — следующая жертва. Как и вы. Но сначала... — он сделал шаг вперёд, — я хочу, чтобы вы поняли. Каждое письмо, каждый страх — это искусство. Вы ведь тоже чувствовали его, правда? Этот холодок, когда понимаешь: ты следующий.

За спиной Грейвса раздался скрип. Он не успел обернуться — удар по затылку, мир потемнел...

Очнулся он в подвале. Руки связаны за спиной, голова гудела. Напротив, у стены, сидела та самая женщина. Теперь капюшон был откинут, и Грейвс наконец узнал её: Сара Коннор, бывшая журналистка, много лет назад писавшая о деле дочери Харриса.

— Ричард, — прошептала она. — Я пыталась вас предупредить. Марк следил за вами с самого начала. Он знал, что Харрис вас позовёт. Знал, что вы найдёте тетрадь.

— Почему он выбрал меня? — прохрипел Грейвс.

— Потому что вы — символ закона. Убив вас, он докажет, что система бессильна. А потом... потом он станет новым судьёй этого города.

Дверь наверху скрипнула. Послышались шаги. Марк спустился по лестнице, держа в руке шприц с прозрачной жидкостью.

— Жаль, что вы не оценили красоту плана, — сказал он. — Но финал будет эффектным. Инспектор Грейвс, погибший от сердечного приступа после раскрытия громкого дела. Все будут скорбеть. А я... я начну следующий акт.

Он подошёл ближе, наклонился.

— Кстати, письмо для вас уже отправлено. Оно лежит на вашем столе в участке. Интересно, кто будет следующим после вас?

Грейвс напрягся, пытаясь разорвать верёвки. Мысли метались. Где‑то должен быть выход.