Глава Третья.

* * *

«ЗЕЛЬЕ НЕОТРАЗИМОЕ»

Назавтра, в восемь утра, я еле доползла до Аталантской школы для девочек - частного учебного заведения в Верхнем Ист-Сайде [10] . В священной обители знаний, как всегда, стоял гул тысячи приглушенных голосов.

- Да она вся насквозь силиконовая!..

- Фиг с ней, с тюрягой; если к нам домой хоть раз позвонят из полиции, судьба мне ночевать в картонной коробке на Первой авеню.

- А угадайте, кто ужинал с сами-знаете-чьим бойфрендом в субботу?

- На выходных к нам в гости заглянул президент, так вот, заходит он и говорит...

Хотя большинство моих богатеньких одноклассниц и время-то не умели определять иначе как по электронным часам, все они блистали в одном - в сплетнях и пересудах. По меньшей мере раз в год, обычно как следствие какого-либо особенно гнусного слуха, вынудившего ученицу удариться в бега, кто-нибудь из учителей брал на себя миссию объяснить нам, что сплетничать - гадко, мелочно и вообще пустая трата времени. С первой частью я вполне готова согласиться; вторая же крайне далека от истины. Сплетня - это всего-навсего информация в продуманной упаковке и может стать грозным орудием, если знать, как ею воспользоваться. Случалось, один-единственный шепоток порождал революцию. Пустая болтовня способна разорить знаменитую кинозвезду. И как засвидетельствует вам любой хороший детектив, случайно оброненная фраза может поспособствовать раскрытию преступления.

Если имеешь дело со сплетниками, держи рот на замке. Взахлеб пересказывать друг другу забористые байки - все равно что плавать нагишом в реке Гудзон. Очень забавно; до тех пор, пока не проснешься поутру с пренеприятной сыпью в тех местах, где она особенно некстати. Мой опыт подсказывает, что лучше наблюдать (и слушать) с некоторого расстояния, подавляя желание включиться в беседу.