Глава 1
Глава 1.
Бледные лучи восходящего тусклого карлика К-класса — первого из двух солнц планеты 3–7 в системе Дельта-137891 — поглощались матовыми гранями трёх пирамид, зависших в полукилометре над остро вычерченной границей между берегом и обледенелой поверхностью океана. Глубоко под тёмно-зелёной ледяной коркой, пронизанной соляными прожилками, перераспределялись слои тяжёлых соединений.
Маскировочное поле жилого, производственного и технического комплексов колонии, удерживаемых гравитационными стабилизаторами, бессистемно сбоило. Чёрные корпуса то проступали над экваториальной линией и практически плоским плато суши, то кратко проваливались в отражённое небо.
Двумястами оборотами[1] ранее здесь остановился исследовательский крейсер Дома Правящих Сестёр с двенадцатью биороботами на борту. Сняв пробы донных отложений океана и обнаружив колоссальные залежи металла класса Лямбда-11385 — соединения с нестабильной кристаллической решёткой и аномальной проводимостью при низких температурах, — те развернули портативную колонию. Пять сотен строго отобранных колонистов добывали Лямбда-11385 и побочные ископаемые из глубинных пластов под океаническим дном, стабилизируя и отправляя в стратегические узлы оборот за оборотом, как в тысячах аналогичных колоний.
Пока не исчезли — все до единого, — оставив опустевшие пирамиды со стёртыми бортовыми журналами висеть над вросшими в океанический лёд машинами.
За ними исчезли две поочерёдные спасательные миссии. Их материнские корабли, застрявшие в замкнутом цикле попыток установить контакт с экипажами, пропали с радаров немногим позже, не оставив ни электромагнитных, ни тепловых, ни газовых следов.
После расследования Комиссией по вопросам колонизации 3–7 была переведена в режим консервации на долгих девять оборотов и, в соответствии с протоколом, внесена в реестр планет с необратимой деградацией среды. Маршруты в открытой звёздной картографии Дома Правящих Сестёр были перепроложены с полным обходом системы Дельта-137891. По орбите развернулись аннигиляционные установки для перехвата сторонних объектов и орбитальные отражающие щиты, исключающие прохождение любых сигналов.
Эллипсоидный силуэт линкора, вошедший в атмосферу без акустического следа, не должен был здесь появиться.