Глава 7

Кейт

Шахматы были моим ритуалом с самого детства. Впервые взяла фигуру в руки в пять лет, наблюдая за партиями родителей по воскресеньям. С тех пор эта игра текла по моим венам. Я не считала себя гением, нет. Я была наблюдателем и стратегом — именно поэтому последние десять лет стабильно обыгрывала отца и любого, кто решался сесть напротив.

Но после смерти мамы всё изменилось. Шахматы стали кладбищем воспоминаний, на которое я боялась заходить. До сегодняшней ночи.

В час ночи, в собственной гостиной, смотрела на выстроенные ряды фигур. Прохладное дерево отозвалось в кончиках пальцев забытым инстинктом. Я подняла глаза на мужчину в маске. Он выбрал именно это оружие. Знал, куда бить.

— Твой ход, — напомнил он. В его голосе проскользнула едва уловимая нотка предвкушения.

Если эта игра — единственный способ вернуть мою жизнь, я заставлю его пожалеть о том, что он вообще умеет ходить. Старая мышечная память взяла верх, и я передвинула королевскую пешку на e4. Фундамент сотни моих прошлых побед.

Аноним не заставил себя ждать. Его ходы были резкими и даже агрессивными. Он прощупывал меня, проверяя, насколько глубоко зарыт мой инстинкт. Я ощущала его проникающий под кожу взгляд, но заставила себя смотреть только на доску. Черно-белое поле стало моим миром, где нет места эмоциям — только чистая логика.

Партия развивалась стремительно. Мы обменивались ударами, словно короткими резаными ранами. Он играл хаотично, порой совершая дилетантские ошибки. Моё высокомерие стратега подняло голову. Я видела его слабое место.

— Ты слишком уверен в своей неуязвимости, — прошептала я,  адреналин вытеснял страх.

Белый слон прошил поле по диагонали. Один четкий удар — и его черный конь, так нагло зашедший в мой тыл, был сбит. Фигура с глухим стуком повалилась на бок. Я обхватила прохладное дерево съеденного коня и подняла глаза на Анонима. Моя первая маленькая победа. Моё право на правду.

— Моя фигура. Мой вопрос, — отрезала я. — Почему именно я? Ты сказал, что до меня было много аудиторов.

Он несколько секунд имитировал раздумья, поглаживая подбородок поверх маски.

— Ты мне понравилась. Это всё.

Мои ладони с силой опустились на край доски. Фигурки мелко завибрировали.

— Это не ответ! — я сорвалась на крик. — Ты играешь жизнями, крадешь документы, врываешься в дома... и всё потому, что я «понравилась»?!

— Тихо. Не шали, Кейт. Ты задала вопрос — я ответил. Или мы договорились разжевывать каждую деталь?