Фехтование
Две недели спустя Ричард подъезжал к отелю, где остановилась Кэтрин, с букетом цветов в руке и мрачным выражением решимости на лице. Войдя в фойе отеля, Ричард тихонько вздохнул, прежде чем изобразить на лице легкую улыбку. Он смотрел, как один из охранников подошел к стойке регистрации и спросил о местонахождении Кэтрин, в то время как остальные сотрудники и гости отеля смотрели на него в шоке. Мгновение спустя Ричарда повели по коридору на первом этаже отеля, и две двери были открыты в длинную комнату, где была установлена импровизированная сцена. Он удивленно заморгал при виде двух фигур в фехтовальном снаряжении, толкающих друг друга взад и вперед по сцене.
- «Его Величество Король, Ваше Высочество» - объявил один из мужчин, открывших дверь.
Одна из фигур замерла, рапиры повисли в воздухе, когда они повернули свои замаскированные головы, чтобы посмотреть на Ричарда. Одна из них издала протестующий звук, когда кончик рапиры другого человека ткнул ее:
- «Это не считается!»
- «Ну, тебе не следовало отвлекаться» - произнес незнакомый голос, слегка приглушенный маской.
Кэтрин опустила рапиру и стянула маску, хмуро глядя на своего противника, когда она тоже сняла свою маску и присели в реверансе. Повернувшись, чтобы посмотреть на Ричарда, Кэтрин сменила выражение лица на пустое, понимая, что вокруг были другие люди, и они должны были сыграть свою роль. Ричард вовсе не собирался так проводить свой визит; он думал, что Кэтрин будет одна. Вместо этого с ней была светловолосая девушка, которая быстро присела в реверансе перед Ричардом, зажав маску под мышкой.
- «Ваше Величество» - пробормотала она, и Ричард склонил голову набок, глядя на нее. Ему казалось, что он видела ее раньше, но он не был уверена, где именно.
- «Извини, что заглянул без предупреждения, я не знал, что ты занята», - сказал Ричард Кэтрин, виновато улыбаясь.
Губы Кэтрин изогнулись в улыбке, которая не коснулась ее глаз, когда она спрыгнула с края приподнятой платформы, убирая с лица потные волосы.
- «Вовсе нет, милый. Ты же знаешь, я люблю, когда ты приходишь и удивляешь меня», - сказала Кэтрин, ее слова сочились сарказмом, который никто, кроме Ричарда, не смог бы уловить.
- «Это тебе», - сказал Ричард, протягивая цветы, и Кэтрин подняла бровь, когда она взяла их, вопросительно глядя на него.
- «Они прекрасны - искренне сказала Кэтрин, - спасибо тебе.»
Ричард отмахнулся от ее благодарности, взглянув на белую куртку и бриджи, слегка приподняв брови.
- «Веселая тренировка?»
Кэтрин слегка закатила глаза, поворачиваясь, чтобы посмотреть на девушку позади нее,
- «Было бы лучше, если бы я выиграла, так что спасибо тебе за это.»
- «Не будь таким занудой, Кейти, - рассмеялась девушка, одарив их самодовольной улыбкой, - Ты не должна была позволять себе отвлекаться.»
Фыркнув, Кэтрин повернулась обратно к Ричарду, бросив на него раздраженный взгляд.
- «Позволь представить тебе мою подругу Эмилию Нильсен.»
- «Ваше Величество, - сказала она, снова улыбнувшись Ричарду и присев в реверансе, - пожалуйста, зовите меня Эмми."
- «Нильсен! Ах, вы дочь графини Жозефины Нильсен - сказал Ричард, возвращая улыбку, - я понятия не имел, что вы сейчас в Дании, я думал вы с дочерью переехали в Англию."
Улыбка Эмилии казалась немного натянутой, когда она посмотрела на Ричарда.
- «Я пришла навестить Кэтрин. В Лондоне мне не с кем фехтовать.»
Ричард рассмеялся и, повернувшись к Кэтрин с обвиняющим видом, поправил очки на носу.
- «Кэтрин сказала, что у нее нет друзей.»
- «Кэтрин не любит навешивать ярлыки. Кроме того, я всего лишь приемная дочь своей матери, так что все еще есть небольшая проблема по поводу того, подходит ли моя компания для принцессы.»
- «Я удивлен, что Кейти не выставляет это на всеобщее обозрение, - сказал Ричард с веселым выражением на лице, когда Кэтрин нахмурилась на него, - она ведь обожает делать то, что от нее не ожидают.»
- «Ты ее уже раскусил», - рассмеялась Эмили.
Вздохнув, Кэтрин подняла брови: - «Если вы уже закончили, я бы хотела принять душ и переодеться. Может быть, выпьем чаю? Или тебе нужно где-то быть, Рич?»
- «Чай был бы великолепен» - с энтузиазмом согласился Ричард, и Кэтрин жестом пригласила его идти вперед, и они все встали в строй, выходя из комнаты. Втиснувшись в лифт вместе со всеми телохранителями и охраной, они поднялись в Пентхаус, где Эмили вышла этажом ниже, чтобы пройти в свою комнату, и Кэтрин впустила Ричарда в свою комнату. На верхнем этаже гостиницы было две квартиры, и Лилиан, к большому раздражению Кэтрин, остановилась в другой.
Когда они вошли в роскошно обставленную комнату, Кэтрин положила цветы в кувшин с водой, стоявший рядом с двумя хрустальными бокалами, а затем сбросила свою фехтовальную маску и набросилась на Ричарда.
- «Так почему же ты здесь?»
- «Просто хочу показаться на людях», - пожал плечами Ричард, наблюдая, как Кэтрин начала снимать перчатки. Она не выглядела слишком довольной, увидев здесь Ричарда.
- «Ты мог бы и позвонить.»
- «Ты бы сказала мне не приходить.»
Фыркнув, Кэтрин бросила свою белую фехтовальную куртку на спинку одного из обеденных стульев и, скрестив руки на груди, уставилась на Ричарда.
- «Ты бы и слушать не стал.»
- «Может быть, - пожал плечами Ричард. - в любом случае, я хотел поговорить о газете.»
- «У меня не было времени прочитать ее сегодня утром», - сказала Кэтрин.
- «О, ну, эм, они уже говорят о нас, так что это хороший знак» - сказал Ричард, пересекая комнату, чтобы взять сложенную газету. Он развернул ее и протянул Кэтрин первую страницу, чтобы та могла увидеть фотографию, на которой они держались за руки перед собором на похоронах семьи Ричарда, а над ней был написан жирный заголовок: «Королевский роман?». Кэтрин взяла у Ричарда газету, перевернула ее на нужную страницу и пробежала глазами по статье. Закончив, она закрыла газету и бросила на стол.
- «Ну вот и все», - мрачно ответила она, смирившись с тем фактом, что теперь они по-настоящему вошли в эту игру.
- «Я думал, мы сможем поговорить о том, что будет дальше, - сказал Ричард, одарив Кэтрин извиняющейся улыбкой, - я не знал, что у тебя будет гостья.»
Пожав плечами, Кэтрин скинула ботинки.
- «Все в порядке. Я рассказала Эмили о наших отношениях, то, что мы встречаемся уже полгода, но теперь это переросло в серьезные отношения. Она знает, что я за человек, так что она не будет спрашивать, почему я ей ничего не сказала. Но если она спросит, может ты попробуешь встать на мою сторону, чтобы она не думала, что я просто скрывала это только от нее?»
- «Конечно - быстро согласился Ричард, - что-нибудь еще?»
- «Спасибо за цветы.»
- «Всегда пожалуйста.
Издав резкий смешок, Кэтрин повернулась и направилась к дверям в спальню.
-«Ну разве это не то, чего мы добиваемся?»
***
Час спустя Ричард пил чай и наслаждался лимонным пирогом, слушая, как Кэтрин ворчит из-за отсутствия ее любимых булочек.
- «Извини, что прерываю тебя, но ты же не в Ирландии» - сказал Ричард с веселым выражением на лице, когда Кэтрин надулась.
- «Шотландии, - ответила она, - булочки изначально шотландские.»
- «Извини, но мы не в Шотландии», - поправил себя Ричард, и Эмили фыркнула от смеха.
Она перевела взгляд с Ричарда на Кэтрин, безуспешно пытаясь сдержать улыбку. Кэтрин повернулась и вопросительно посмотрела на подругу, слегка приподняв брови и скривив губы в безразличной гримасе.
- «Извини, это просто ... я рада, что кто-то не терпит твоего дерьма», - засмеялась Эмили, и Ричард присоединился к ней.
Нахмурив брови в раздражении, Кэтрин откусила кусочек песочного печенья.
- «Я вижу вы сговорились против меня. И вообще только потому, что теперь он выше меня по званию, ему не придется все время слушать, как я веду себя как последняя корова, в отличие от тебя.»
- «Я имею в виду, что мне и не нужно, - пожала плечами Эмили, - я просто игнорирую тебя, когда ты такая задумчивая и загадочная.»
- «Значит, я такой не один - вставил Ричард, и Кэтрин зашипела, бросив на него злобный взгляд. Мило улыбнувшись ей, Ричард рассмеялся: — Это всего лишь шутка, милая.»
- «Знаешь, я немного обижена, что ты мне ничего не сказала, но в этом есть какой-то смысл», - сказал Эмили, глядя на Кэтрин с задумчивым выражением на лице.
- «Я на самом деле не думала, что наши с Ричем отношения зайдут так далеко и не придавала этому значение.»
- «Вы оба кажетесь ... идеально подходящими друг другу», - сказал Эмили, и Ричард с трудом удержался, чтобы не расхохотаться.
Они не были абсолютно противоположны друг другу, поскольку обладали несколькими схожими качествами, такими как упрямство и сильная воля, но и не были похожи. Они оба просто существовали в очень разных сферах, то, что они были хорошей парой, было просто смешно.
Улыбнувшись, Ричард протянул руку и на мгновение положила ее на плечо Кэтрин.
- «Ну, мы определенно дополняем друг друга и не даем заскучать.»
- «Конечно» - ответила Кэтрин, натянуто улыбаясь.
- «Итак, теперь, когда кот вышел из мешка, ты будешь сопровождать Кэтрин на вечеринке Вероники в следующем месяце?»
- «К сожалению, я буду в своем коронационном туре, так что не смогу приехать. Но я расстроен, я с нетерпением ждал, когда же наконец увижу еще кого-нибудь из как ты их называешь, милая? Знакомых.» Улыбнувшись, когда Кэтрин бросила на него равнодушный взгляд, Ричард продолжил свою ложь – он даже не слышал об этой вечеринке. –«Хотя, возможно, я приду на следующую вечеринку. Как только все остынет и со средствами массовой информации тоже. Если мы не будем осторожны, у них будет настоящий полевой день.»
- «Эти чертовы газеты и новости уже достаточно доказывают, что мы ошиблись, - вздохнула Кэтрин, - но я бы предпочла, чтобы они сфотографировали нас тысячу раз, чем позволили тебе пройти через это в одиночку.»
- «Ты таешь, ледяная принцесса?»- Эмили поддразнила ее, и Кэтрин закатила глаза.
Усмехнувшись, Кэтрин взяла свой чай, сделала глоток и оставила на ободке красное пятно от помады в форме полумесяца. Ричард посмотрел на идеально надутые губы Кэтрин, на выступающие скулы под ярко-зелеными глазами. Вздрогнув, он понял, что Кэтрин очень красивая. Казалось странным осознавать это сейчас, когда они притворялись уже шесть недель, а Ричард знал ее много лет до этого. Он знал, как выглядит Кэтрин – он тоже знал, какой она была, - но Кэтрин была слишком занята своей язвительностью, чтобы оценить мягкость лица девушки, когда та не хмурилась.
- «Тает? Я, блядь, так не думаю».
- «Ммм, я согласен, Эмми ты не заметила какой у нее язык, - сказал Ричард с кривой улыбкой, - но не волнуйся, моя солнечная личность рано или поздно передастся ей.»
- «Я бы хотела на это посмотреть» - сказала Кэтрин с легким вызовом в голосе.
Ричард заколебался, его брови удивленно взлетели вверх, - «Это был вызов? Я хочу, чтобы ты знала, что, если бы нас ничто не сдерживало, я бы взорвал твой мозг тем, насколько романтичным я могу быть.»
- «Я думаю, что и так уже достаточно натерпелась, черт возьми, - съязвила Кэтрин, разыгрывая шутку, хотя Ричард мог видеть некоторую правду в ее глазах, - я не думаю, что смогу больше терпеть.»
- «А я-то думал, тебе нравится, как я тебя раздражаю.»
Кэтрин слегка приподняла брови, отпила глоток чая и лениво пожала плечами.
- «Кто знает, кто знает».
***
Он сидел в гостиничном номере Кэтрин, крепко упершись локтями в колени и слегка наклонившись вперед. Толчок в плечо привлек его внимание, и он поднял глаза, чтобы увидеть Кэтрин, протягивающую стакан, наполовину наполненный янтарной жидкостью.
- «Хочешь?»
- «Сейчас только начало второго дня», - сказал Ричард, слегка приподняв брови.
Вздохнув, Кэтрин закатила глаза, - «Да, и нам просто пришлось провести три гребаных часа, притворяясь перед одной из моих друзей. Я думаю, что выпивка не помешает, потому что я, например, очень устала.»
Взяв стакан с пробормотанной благодарностью, Ричард сделал глоток виски, чувствуя, как он слегка обжигает его, смакуя вкус на языке. Ему это не понравилось, но он все равно осушил стакан, потому что Кэтрин была права. Что-то в том, чтобы лгать и притворяться перед людьми, которые знают о них что-то личное, просто не устраивало Ричарда, и это было утомительно-играть в эту шараду. Кирстен и Николай знали, но Надя и Майкл были его двумя другими лучшими друзьями, и ему придется притворяться перед ними всю оставшуюся жизнь. Притворятся, что обожает Кэтрин, и любовно смотреть на нее, даже когда ее капризность и сарказм действовали Ричарду на нервы. Удивительно, но во время их чаепития с Эмили она вела себя в основном вежливо, и даже когда она была язвительной или саркастичной, один из них всегда изображал это как часть очаровательной личности Кэтрин. Тем не менее, всегда был скрытый тон недовольства и раздражения всем, что они говорили об их отношениях, как будто они имели второй, тонкий разговор под первым, только между ними двумя, чтобы дать им понять, насколько они раздражены. Это было не очень веселое утро.
- «Это будет труднее, чем я думал», - мрачно пробормотал Ричард.
Кто-то подтолкнул к нему бутылку, и он взял ее с кофейного столика, снова наполнила свой бокал и сделала еще один глоток. Кэтрин вздохнула, опрокидывая свой бокал и осушая его, - «Если мы не испортим все это.»