Глава 8-Артефакт

Глава 8: Артефакт

Майкл не стал ждать. Он ударил по массивной двери плечом, в то время как Зак телекинетическим толчком выбил ржавые петли. Дверь с грохотом рухнула внутрь, и они ворвались в логово врага.
За дверью был не туннель. Это был огромный, естественный грот, морская пещера, в которую откуда-то сверху пробивался тусклый лунный свет. Стены были покрыты светящимся мхом, а с потолка свисали сталактиты, по которым стекала вода, с мелодичным звоном падая в большое подземное озеро. В центре озера был небольшой скалистый остров, и на нём, на постаменте из коралла, лежал он. Артефакт Безвременья. Он был похож на сложный компас из перламутра и кости и слабо пульсировал мягким, белым светом.

Но он был не один.

На грубо сколоченном троне из обломков кораблей, рядом с постаментом, сидел Капитан Призрачный Якорь. Рядом с ним стояла его элитная гвардия — десяток самых крупных и злобных утопленников. Он не выглядел удивлённым. Он ждал их.

— А вот и мои ищейки, — проскрежетал он, поднимаясь. Его единственный зелёный глаз впился в Майкла. — Я уж было заскучал. Благодарю, что проделали за меня всю грязную работу и расчистили путь.

— Это конец, Якорь, — ответил Майкл, и его меч вспыхнул золотым светом. — Отдай артефакт и возвращайся в свою мокрую могилу.

Капитан расхохотался. Громким, булькающим смехом, от которого, казалось, задрожали стены грота.
— Глупый наивный щенок. Ты всё ещё думаешь, что можешь мне приказывать? Взять их!

Битва началась без дальнейших предисловий. Элитная гвардия пиратов была быстрее, сильнее и умнее тех, с кем они сталкивались в порту. Бой в ограниченном пространстве грота был яростным и отчаянным. Кумаил создавал огненные барьеры, которые шипели, соприкасаясь с водой. Фред телепортировал Оливию на уступы повыше, откуда она могла вести прицельный огонь. Зак швырял в пиратов острые куски сталактитов.

Но главным противником был сам Капитан. Он не просто сражался — он играл с ними. Он повелевал водой в озере, посылая на них хлысты из солёной воды. Его призрачный якорь-крюк на цепи летал по пещере, как живой, заставляя героев уворачиваться.

Наконец, он сошёлся в поединке с Майклом. Звон проклятой стали о клинок из чистого света эхом разносился по пещере. Капитан был опытным фехтовальщиком, и Майклу приходилось использовать всю свою силу и ловкость, чтобы отражать его удары.

— Ты хорошо дерёшься, мальчишка! — прорычал Капитан, парируя выпад. — В тебе есть огонь! Но ты предсказуем!

Он резко топнул ногой. Вода у ног Майкла взметнулась вверх, и на мгновение перед ним возникла иллюзия — лицо его отца, искажённое болью.

Майкл на долю секунды дрогнул. Этого было достаточно.

Капитан ударил его рукоятью сабли в висок. Майкл пошатнулся, и в тот же миг пират выбил у него из рук световой меч. Красное лезвие погасло, откатившись в сторону.

Бой замер. Все пираты остановились, глядя на своего капитана. Герои, израненные и уставшие, тоже застыли.
Капитан Призрачный Якорь не стал добивать Майкла. Он медленно подошёл к постаменту и взял в руки Артефакт Безвременья. Прибор вспыхнул в его костлявой руке ярким светом, и по всему телу Капитана пробежали зелёные молнии. Он впитывал его силу.

— Спасибо за помощь, щенки, — он дьявольски усмехнулся. — А теперь смотрите, как вершится настоящая магия!

Он поднял артефакт над головой.

— Вы думали, я открою врата здесь, в этой грязной, сырой дыре? — он рассмеялся. — Нет! Я поднимусь на вершину вашего нового мира, на шпиль вашей самой высокой башни! И оттуда, с высоты, я открою врата в сам Океан Потерянных Душ! Весь ваш город увидит моё величие перед тем, как утонуть в вечном шторме!

Он и его пираты начали растворяться в закручивающемся вокруг них вихре из зелёного тумана и морских брызг. Через секунду грот опустел.

Они остались одни. Израненные, обессиленные, побеждённые. Артефакт был в руках врага. И теперь они знали, куда он направляется.
Майкл поднялся с колен. Он подобрал свой меч. В его глазах больше не было огня битвы. Только холодная, как лёд, ярость. Гонка не была окончена. Начался её финальный, самый отчаянный этап.