Глава 24

Маргарет Принсент с некоторым удовлетворением отметила, что Стивен выглядит как обычно ужасно. Рубашка плотно облегает налитое жиром тело, а брюки глубоко врезаются в выступающий живот. Кожу покрывают красные пятна и угри, а глаза слезятся, будто бы плавая в алкоголе, который Стивен потреблял ежедневно в огромных количествах. При мысли о том, что некогда она была замужем за этим человеком, Маргарет содрогнулась.

- Так, значит, ты что-то разузнала? - энергично спросил он. - Знаешь, мне было не очень удобно сюда тащиться. Сама заглянуть в Лондон не могла?

Миссис Принсент воззрилась на него.

- Сядь, Стивен, - спокойно сказала она. Маргарет закрыла за ним дверь и на всякий случай заперла ее на ключ. Она не желала, чтобы их беспокоили. Только не сейчас.

- Как я погляжу, кабинет у тебя по-прежнему как помойка, - произнес он. - Что, не можешь приказать Лишним навести здесь порядок и слегка подкрасить?

- Мне так больше нравится, - миссис Принсент, не сводя взгляда с бывшего мужа, села за стол, на кресло, являвшееся ее троном. - Кабинет создает атмосферу страха. Если покрасить стены, он будет выглядеть слишком... слишком располагающе.

- Давай к делу, - пожав плечами, предложил Стивен. - Ты хотела мне что-то рассказать. Насколько я понимаю, это касается сбежавших Лишних?

Миссис Принсент кивнула.

- Маргарет, тебе чего, сразу с Ловчими связаться было сложно? Слушай, ты же знаешь, у меня в подчинении целое министерство, причем не из маленьких. Мне подотчетны полиция, Ловчие, служба иммиграции, тюрьмы... Меня на всех не хватает.

- Неужели? - Миссис Принсент сощурилась, и Стивен посмотрел на нее мутным взглядом. - Очень интересно.

- Слушай, Маргарет, говори чего хотела, и я поеду. Кстати, советую тебе взять отпуск. Выглядишь ты просто ужасно. Вам вообще здесь отпуска полагаются? - Он приветливо осклабился, но миссис Принсент не стала улыбаться в ответ. Медленно она поднялась из-за стола.

- Стивен, что тебе известно о мальчике? - спросила она. - О сбежавшем мальчике из подготовительной группы. О Питере.

Стивен резко обернулся:

- Ничего. Ровным счетом ничего. А почему ты меня о нем спрашиваешь?

Миссис Принсент впилась взглядом в его лицо, а потом подошла к окну, которое, точно так же как и все окна в Грейндж-Холле, было закрыто тонкой серой шторой. Она чувствовала, что Стивен что-то недоговаривает.

- Ты знаешь, откуда он? - спросила она.

Мужчина покачал головой:

- Естественно, нет. Думаешь, у меня есть время просматривать дела Лишних?