Глава 1
1 глава. Дети - цветы жизни.
Лондон, июль 2005 года.
Солнце щедро заливало улицы Скотланд-Ярда, играя на витринах кафе и стеклах припаркованных машин. Был редкий для Лондона день - по-настоящему теплый, ясный.
Детектив Артур Гастингс был пылким - иногда слишком. Он не любил бюрократию и ненавидел, когда правда пряталась за ложью. Служба в армии научила его молчать, когда надо, и действовать, когда невыносимо просто стоять. Ему было 26, и он уже знал, что справедливость - вещь не постоянная. Её нужно находить, защищать и, если потребуется, вырывать с корнем.
Он собирался уходить домой, когда на стол легло новое дело. Пропажа ребенка. Девочка. Восемь лет. Маделин Рей Клифтон.
В груди что-то предательски дрогнуло.
В доме Клифтонов царила тишина, как перед бурей. Усталые, сломленные лица родителей, пустой взгляд отца, слезы матери, едва успевшей успокоиться, снова хлынули рекой.
- Мистер и миссис Клифтон? - мягко произнес Гастингс.
Они кивнули. Он открыл блокнот.
- Я детектив Артур Гастингс. Мы получили сообщение о пропаже вашей дочери. Маделин Рей Клифтон?
Отец не ответил. Смотрел в пол. Мать всхлипывала, закрыв лицо руками.
С дивана раздался тихий голос.
- Мэдди с ребятами играли с мячами для гольфа, пока все их не растеряли. Она вспомнила, что у нее в комнате есть несколько мячей. - начала девочка сидевшая недалеко вжавшись в диван будто хотела с ним слиться.
- Представьтесь юная мисс.
- Джессика Клифтон, старшая сестра Мэдди, я последняя кто её видел...
В её голосе было всё: вина, страх, надежда.
- Она прошла к дому, в это время я играла на фортепиано и я сказала «иди обратно на улицу, ты мешаешь мне заниматься» - губы дрожали. В комнате стало душно.
- Вы обошли всех друзей у которых могла остаться Мэдди или может у неё есть любимые места - осторожно спросил Гастингс.
- Всех, - плакал головой отец - её нигде нет.
Начались поиски .Также было не мало добровольцев, которые хотели найти ребенка. Весь Челси был увешан фотографиями улыбающийся. Но все было напрасно. Ни единой зацепки. В воздухе повисла мысль, от которой хотелось зажмуриться: Мэдди могли уже не найти живой.
- Добрый день, мистер Ломбард, я Артур Гастингс детектив, в вашем дворе играла пропавшая Медди Клифтон перед исчезновением.
Мужчина с раздражением развернулся.
- Ушла около двух. Больше не видел.
Он явно не был настроен говорить. Гастингс понял - пробивать его силой смысла нет. Пошёл дальше. В доме напротив его встретила женщина с усталым, опухшим лицом.
- Здравствуйте, меня зовут Мелисса Филлипс. Проходите. Такой ужас, бедные Стив и Шейла...