2 глава. Запах смерти.

Меня зовут Аринада. Мне 22 года, и я — сирота. Моя жизнь не была лёгкой, но я научилась находить радость в самых простых вещах. Сейчас я учусь в колледже и работаю в цветочном магазине своей тёти. Этот магазин — не просто место работы, а мой маленький мир, где я чувствую себя нужной и любимой.

Моя тётя Элла — удивительный человек. Она приняла меня, когда я осталась одна, и с тех пор стала для меня не только родственницей, но и настоящей подругой. В её магазине я научилась многому: от ухода за растениями до общения с клиентами. Каждый день я открываю для себя что-то новое, и это наполняет мою жизнь смыслом.

После занятий я вернулась в наш цветочный магазин. Сняв пальто, переоделась в рабочую форму и повязала фартук. Сегодня был особенно напряжённый день — впереди 8 марта, а значит, поток покупателей не убывал с самого утра.

Я увлеклась подготовкой букетов, когда услышала стук в дверь.

— Здравствуй, Клэф, — на пороге стоял почтальон. Чуть полноватый, с мягкой улыбкой и вечно мятым конвертом в руке. Напоминал плюшевого мишку, особенно в этой своей потертой куртке.

— Привет, как ты? Как тётя? — я взяла у него письма. Он пожал плечами, пробормотал что-то о погоде, поболтал пару минут и ушёл.

Я вернулась к прилавку, привычно пролистывая стопку писем. Рекламные брошюры, счета... и одно письмо без обратного адреса. Адресовано мне. Почерк был незнакомый — чёткий, почти каллиграфический.

Сначала я решила, что это что-то из колледжа. Но внутри оказался короткий, странный текст:

«Дорогая Арианда, я давно за тобой наблюдаю. Знаю, как много ты пережила. Но скоро я сделаю твою жизнь легче

С любовью
Твой поклонник. »

Меня будто окатили ледяной водой. Руки задрожали. Сначала я хотела выбросить письмо, списав всё на розыгрыш или ошибку. Но чувство тревоги крепло. Через пару часов я решилась — и пошла в полицейский участок.

На стойке меня выслушали, и, слегка переглянувшись, порекомендовали обратиться к Артуру Гастингсу.

- Если вы не ищете стандартных ответов - он ваш человек. Он никогда не скажет, что вы "всё придумали".

Я постучала. Дверь открыл мужчина лет двадцати пяти. Высокий, с лёгкой небритостью, в костюме. От него пахло кофе и немного - табачным дымом.

- Мисс Арианда? Проходите, я уже ждал вас, - сказал он, как ни в чём не бывало.

Я замерла.

- Вы знали, что я приду?

Он усмехнулся уголком губ.

- Если кто-то наблюдает за вами - значит, вы стали частью чьей-то игры. А такие игры я изучаю давно.

Я протянула ему письмо. Он внимательно прочитал, покачал головой и достал блокнот.