Глава 1 - Красная планета
Планета B-34 - одна из множества планет во Вселенной. Находится она где-то на окраине и представляет собой небольшой шар красного цвета. Такой оттенок планете придаёт серинит - металл, который используется для постройки космических кораблей. Здесь живут в основном рабочие, которые добывают и перевозят этот металл. Также на планете расположен крупный завод по постройке и улучшению корветов. В их корпусах как раз и используют серинит, который придаёт кораблям лёгкость и манёвренность. Поверхность планеты - это сеть шахт и каньонов, уходящих вглубь на десятки километров. Между поселениями ходят магнитные поезда, а в трактирах после работы ведутся многочисленные споры местных жителей.
Шестнадцатилетний парень Дориан Вайс Шепард живёт на этой планете. С детства его учили добывать драгоценный металл, но ему это было не по душе. Больше ему нравилось смотреть на космические корабли, которые то и дело прибывали сюда на ремонт. В будущем он хотел сам стать капитаном корвета, а потом уже чего-нибудь покрупнее.
Внешностью он особо не выделялся: чёрные волосы, прямой нос, маленькие уши. Единственное, что выделялось на фоне его чуть смуглого лица, - глаза. Они были большими, цвета янтаря и так сияли, что невозможно было оторвать взгляд. Дориан был высокого роста, немного сутулый, ходил неуверенно.
В нём смешалось два вида крови: его мать была человеком, а вот отец - эренвальдом. Внешне они почти не отличаются от обычного человека, а вот рост и физические способности у них сильно разнятся. Эренвальды намного выше обычного человека, и их физические способности превышают человеческие в несколько раз. От отца Шепарду достались глаза, высокий рост, сила и врождённая чуткость.
Семья его переселилась на B-34 не так давно - года два, а может, три назад. Они часто меняют место своего проживания, поэтому парень давно привык к переездам. Настоящей своей родины он не помнил.
Буры в шахтах заглохли, рабочий день подошёл к концу. Одни рабочие направились в трактир, другие - домой, третьи - дорабатывать на завод. Отец Вайса, Линк Шепард, работал на буровой шахте недалеко от дома. Деньги тут платили хорошие: около 150 тысяч эйсов (𖡄) в месяц (1 эйс = 0.025 доллара). Мама парня, Виктория Шепард, не работала и почти всё время проводила дома за готовкой и другими делами.
Дверь в дом распахнулась.
- А вот и я! - крикнул Линк, разуваясь. - Надеюсь, стол уже накрыт?
- Да, дорогой, - отозвалась из кухни Виктория.
Пройдя на кухню и заметив отсутствие сына, отец спросил:
- А где Дориан?
- Не знаю, с самого утра его не видела. Скорее всего, на корабли глазеет или просто где-то шлялся.
- Ну и чёрт с ним, - буркнул Линк. - Не маленький уже.
Тем временем Вайс мирно сидел на холме и смотрел на завод. Только что прилетел корвет на починку, и он пристально наблюдал за процессом его посадки.
" Эх, хотелось бы и мне управлять таким кораблём", - подумал про себя парень.
Опыт вождения у него был. Несколько лет назад у отца был такой корвет, но они продали его из-за нехватки денег на переезд. С раннего детства Дориан садился за руль этого корабля, и расставание с ним было очень тяжёлым.
На его голосферу пришло сообщение от отца. Нехотя он открыл его и вполголоса прочитал:
«Где ты шляешься, чёрт тебя подери, живо домой, ужин стынет».
Парень закрыл сообщение и поплёлся в направлении дома. Туда ему совсем не хотелось: отец снова начнёт рассказывать про важность помогать семье зарабатывать деньги, а мама будет ему поддакивать. Такое Дориан совсем не любил, но другого выбора у него не было.
Зайдя в дом, он тихо прокрался на кухню, взял еду и пошёл в свою комнату.
Его комната была маленькой и тесной. Единственное окно выходило на шахту, вид был мрачный и серый. Вдоль стены стоял письменный стол, заваленный книгами по механике и чертежами звездолётов, которые он рисовал сам. Напротив, у противоположной стены, стояла старая, продавленная кровать с изношенным матрасом. В углу ютились шкаф и тумбочка, забитые поношенной одеждой. Стены были увешаны плакатами с изображениями разных моделей корветов и истребителей. Один из них, с детализированным чертежом корвета класса «Стрела», был бережно прикреплён над кроватью.
Дориан проскользнул в свою комнату, не дожидаясь, пока отец начнёт свою привычную лекцию. Он поставил тарелку с ужином на стол, но есть не хотелось. Заметив, как тускло светятся лампы, парень подошёл к окну и, проведя рукой по запотевшему стеклу, открыл его. Холодный воздух ворвался в комнату, смешавшись с запахом сырой земли и машинного масла. За окном виднелись огни в уже пустующих шахтах.
Его взгляд упал на плакат над кроватью. Корвет класса "Стрела". Как же он был прекрасен. Дориан был готов отдать все, что у него есть, чтобы управлять таким кораблём.
Послышались тяжёлые шаги, и дверь в комнату распахнулась. На пороге стоял Линк - высокий, широкоплечий, с лицом, измазанным землёй, и уставшими глазами.
- Почему ты не поужинал с нами? - спросил он. В его голосе не было злости, только усталость. - Ты должен быть частью семьи.
- Мне не хотелось, - тихо ответил Дориан.
Линк зашёл в комнату и подошёл к столу. Он взял одну из книг Дориана, открыл её на случайной странице, где был чертёж двигателя, и усмехнулся.
- Корабли да корабли... В детстве я был таким же, - грустно произнёс он. - Я мечтал летать, открывать новые планеты, искать реликвии, приближаться к далёким звёздам. На какое-то время я исполнил свою мечту, но сейчас мне приходится торчать на этой планете и добывать металл. Не самое лучшее занятие, верно?
Отец тихо усмехнулся и закрыл книгу.
- Дориан, надо думать о семье. Помоги мне лучше в шахте или помоги маме по дому. Нам очень тяжело, мы делаем всё, чтобы тебе было лучше.
- Хорошо, папа. Завтра я помогу маме по дому, - ответил Дориан и потянулся за едой.
- Ладно, пойду я, - сказал отец, и дверь в комнату парня захлопнулась.
Дориан подошёл к столу и выключил лампу. В комнате стало темно, только в углу мигала красная лампочка голососферы. Он лёг на кровать и закрыл глаза. Отцовские слова не давали покоя. «Надо думать о семье». Он понимал, что родители хотели как лучше, но для него их забота ощущалась как барьер, который не пускает его в космос.
Поднявшись, он достал из-под кровати небольшой металлический ящик.
Он выбрал одну из далёких звёзд и замер, вглядываясь в её мерцание. В этот момент он принял решение. Он не будет работать в шахте. Он не будет копать эту красную грязь. Он найдёт способ улететь отсюда, даже если придётся бежать. Он вспомнил, как отец когда-то говорил ему: «Неважно, откуда ты, Дориан, важно, куда ты летишь».
И он полетит. Обязательно полетит.
Наступило утро. Солнечный свет еле пробивался сквозь огромный слой пыли. Буры вновь начали свою работу. Из окна слышался шум и скрежет металла. Дориан встал с кровати и пошел на кухню. Там было пусто. Отец уже ушел на работу, а мама, скорее всего, пошла в магазин за продуктами.
Перекусив парень оделся и вышел на улицу. Он пошел на свой любимый холм наблюдать за починкой корветов. Он помнил про обещание отцу, но пока ему не хотелось делать что-либо по дому.
Добравшись до вершины холма, Дориан сел на тёплый красный песок. Внизу, на посадочной площадке, суетились рабочие, готовя ангар к прибытию нового корабля. Дориан знал, что сегодня должен прилететь корвет класса «Стрела» на ремонт. Он уже давно ждал этого момента.
Вскоре в небе появилась яркая точка, которая быстро приближалась, оставляя за собой едва заметный белый след. Это был он - корвет класса «Стрела». Корабль был ослепительно-белого цвета, с аэродинамическим корпусом, напоминающим наконечник копья. Двигатели издавали низкий, ровный гул, который эхом разносился по каньонам.
Дориан не мог оторвать взгляд от коробля. Он плавно приземлился на площадку и из него вышел экипаж. Парень насчитал 8 человек. В этот момент в голове Дориана вспыхнула мысль, настолько дерзкая, что он сам себе не поверил. Что, если это не просто совпадение? Что, если это знак? Корвет класса «Стрела» - тот самый, который он так любил. Он здесь, беззащитный, нуждающийся в ремонте. Он должен сбежать. И он сбежит. Обязательно сбежит.
Тщательно продумывая план он начал наблюдать за действиями экипажа, мастеров и роботов патрульных. Около двух часов парень сидел практически неподвижно и думал. И вот в его голове созрел план. Он сделает вид, что отец попросил забрать его что-то со склада, попав на склад он незаметно проберется к корвету и, дождавшись момента, улетит. План был достаточно хороший, но имел несколько нюансов:
Его могли не пустить на склад.
Один из членов экипажа может остаться на корабле.
Роботы патрульные.
Несмотря на это Дориан решил рискнуть.
Спустившись с холма, он направился к главным воротам. Там стояли два охранника, каждый на несколько голов выше него. Подойдя к ним, он уверенно произнёс:
- Здравствуйте! Мой отец - Линк Шепард - попросил меня забрать детали со склада. Прошу пропустить меня.
Один из охранников шмыгнул носом и лениво открыл ворота.
- Иди, малый. Только быстро.
- Есть, сэр! - крикнул Дориан и исчез за воротами.
Он шёл по бетонной дорожке, стараясь не смотреть по сторонам, чтобы не привлекать лишнего внимания. Склады располагались в дальнем секторе, за ангаром с ремонтными капсулами. Дориан знал, что у него есть не больше двадцати минут - именно столько обычно длится перерыв у патрульных роботов.
Добравшись до склада, он огляделся. Дверь была приоткрыта, внутри слышались голоса. Сделав вид, что ищет нужные детали, он, проходя мимо стеллажей, незаметно скрылся за ящиками. Ангар с корветом располагался немного правее склада - Дориан отлично это знал. Прячась за контейнерами, он пробирался всё дальше и дальше. Когда до ангара оставалось всего пару метров, Дориан замер в предвкушении. Ещё несколько минут - и он сможет улететь. Внутри всё колотилось, так и хотелось закричать во всё горло.
Собравшись с мыслями, он преодолел оставшееся расстояние и оказался внутри ангара. И вот он - перед ним. Корвет класса «Стрелла» стоял в одиночестве. Его корпус блестел после недавней полировки, словно манил подойти ближе.
Дориан подошёл к люку и, введя код, забрался внутрь. Внутри оказалось просторно. Корвет был разделён на пять основных отсеков: главный отсек, жилой модуль, инженерный отсек, грузовой отсек и кабину пилота. Вокруг него по периметру располагались встроенные модули: аварийные скафандры, отсеки с продовольствием, аптечки и инструменты. Мягкий свет с голубоватым оттенком освещал гравитационную платформу, установленную в центре главного отсека - она стабилизировала внутреннюю массу при манёврах и в условиях невесомости.
Пройдя чуть дальше, он зашёл в кабину пилота и сел в кресло. Времени было мало - нужно было действовать быстро. Он выбрал курс, активировал автопилот, провёл предварительную диагностику и подготовил двигатели к запуску.
Дориан потянул за рычаг. Корвет издал глубокий гул, и раздался голос бортовой системы:
- Взлёт через: десять... девять... восемь... семь... шесть... пять... четыре... три... два... один...
Корвет дрогнул, отрываясь от посадочной платформы. Вибрация прошла по корпусу, и Дориан вжался в кресло, стиснув подлокотники. За панорамным стеклом кабины ангар стремительно отдалялся, сменяясь серым куполом неба. Система стабилизации включилась, и гравитационная платформа под ногами слегка подалась, компенсируя перегрузку.
- Переход в атмосферный режим через три... две... одну... - прозвучал голос ИИ.
Корвет резко ускорился. Обшивка начала раскаляться, и по краям лобового стекла побежали языки пламени. Атмосфера встречала его с яростью - плотный воздух срывался с корпуса, ревел в обшивке, будто протестуя против бегства.
Внутри всё дрожало. Индикаторы мигали, температура в кабине поднялась на несколько градусов. Но Дориан не отводил взгляда от проекции курса. Он знал: если выдержит эти полминуты - будет свободен.
- Высота: 30 километров. Температура корпуса - в пределах нормы. Давление стабилизируется.
Корвет вышел за пределы атмосферы.
Тишина. Только гул двигателей и ровное дыхание Дориана. Он сделал это.
Перед ним раскинулся космос - бескрайний, холодный, манящий. А впереди - точка на карте, где всё только начиналось.