Глава 2 - Проект Мантикора
Корвет дрожал, отходя от атмосферы B-34. Дориан был в восторге, но адреналин ещё не успел покинуть его вены. Он не просто сбежал — он угнал транспортное средство федерального значения с крупного завода. Свобода была прекрасна, но она была хрупкой. Он посмотрел на экран навигации.
«Обнаружен внешний сигнал на частоте 430.7. Идентификация: Патрульный Корвет „Буран-5“».
Чёрт. Они уже ищут. У Дориана было от силы несколько минут, чтобы сбросить «хвост» или спрятаться. Он не знал навигационных кодов, не знал, как обнулить трекер, и знал лишь одно: ему нужна была помощь. Парень активировал голосовую связь, настроив её на общий открытый канал, и произнёс: «Это Дориан Шепард с угнанного... с корвета „Стрела“. Мне нужно уйти с этой орбиты. Есть ли здесь кто-нибудь, кто может помочь?»
На канале повисла мертвая тишина, которую тут же прорезал высокий, взволнованный, но в то же время самоуверенный подростковый голос. Он звучал так, будто парень говорит с Дорианом, держа телефон в одной руке, а в другой — паяльник.
— Ого. Угнал «Стрелу»? Чувак, ты или псих, или легенда. Я тут, но 430.7 — это ловушка. Патруль слушает. Если бы ты был умнее, то не кричал бы в открытый эфир.
Дориан не сдержал раздражения.
— Мне не нужны лекции, мне нужно окно! У меня патруль на хвосте, и я не могу активировать гиперпрыжок! Кто ты такой, чтобы меня поучать?
— Я? Я Рен, — прозвучало гордо, будто Рен — это титул. — А ты на корабле, который я знаю лучше, чем кто-либо. У тебя есть тридцать секунд, чтобы сделать единственную вещь, которая не даст тебе сесть в тюрьму.
«Буран-5» замигал на радаре, сокращая дистанцию.
— Говори!
— Смотри на панель управления. Ищи «Прокол Оболочки». Это технический люк для вывода избыточного Резонанса, который они обычно отключают. Нажми его. И не спрашивай зачем.
Дориан быстро нашел малую кнопку, спрятанную под крышкой. Прокол Оболочки. Риск разгерметизации.
— Я умру, если нажму!
— Нет, если ты начнешь дрейфовать. Когда люк откроется, дай максимальный импульс, но не двигай штурвалом! Твой корабль начнет вращаться. Патруль это увидит и подумает, что ты неуправляемый обломок.
Это был безумный план. Но Дориан уже чувствовал, как подбирается хватка Патруля. Он закрыл глаза, вспомнив, как отец говорил: «Иногда лучший манёвр — это тот, который никто не ждет».
— Жму!
Он нажал кнопку. Из корпуса «Стрелы» вырвался облако пара и газа. Корабль тут же потерял вектор и начал беспорядочное вращение. Дориана вдавило в кресло.
— Отлично! Ты в слепом дрейфе! — Рен визжал от восторга. — Теперь Патруль будет пытаться тебя буксировать, а не стрелять. А ты пока притворись мертвым. И да, ты теперь мой должник. Я вижу тебя на своих сканерах. Теперь я твой лоцман. До связи, угонщик. Мы летим к «Серой Точке».
Рен оборвал связь, оставив Дориана в быстро вращающейся, тёмной кабине. Тошнота подкатила к горлу. Он крепко сжал зубы. Приборы показывали, что корвет беспорядочно кувыркается в пространстве, а перегрузки приближаются к критическим. Спустя минуту, вращение замедлилось, но не прекратилось. Дориан чувствовал себя дезориентированным, но живым.
Он активировал внутренний дисплей и, используя аварийные датчики, попытался отследить «Буран-5». Патрульный корвет висел неподвижно, ровно в двух километрах, не пытаясь приблизиться. Они действительно поверили, что он просто неуправляемый мусор.
Простояв ещё несколько минут, патрульный корабль развернулся и улетел в противоположную сторону. Парень выдохнул с облегчением. Но радоваться было рано. Его корвет продолжал совершать неуправляемые кувырки из стороны в сторону и исполнять различные маневры. Дориан начал вспоминать, что говорил ему отец, но в голову ничего не приходило. На связь вышел Рен.
— Эй, угонщик! Ты в курсе, что такое динамический дисбаланс? Или ты просто привык, что Стрела летает сама по себе? — В голосе Рена сквозило легкое презрение. — Ты выпустил давление из одной стороны, а компенсировать забыл.
— Заткнись! — рявкнул Дориан, цепляясь за штурвал. Он чувствовал, как его рабочие наручи и пояс — часть обязательной экипировки, которую он никогда не снимал — противно гудят, словно вибрируя в ответ на вращение корабля. — Я — пилот, а не инженер!
— Конечно, пилот. Летишь как мешок с картошкой. Ладно, слушай сюда внимательно. Эти твои фиксаторы баланса на тебе — они сейчас работают против тебя. Они создают лишнее сопротивление.
Дориан непонимающе посмотрел на свои наручи. Он носил их всегда, считая, что они просто помогают ему сохранять фокус и координацию, доставшиеся ему от отца.
— Что ты несешь? Они выключены!
— Технически — да. Но остаточная индукция от них сейчас входит в конфликт с инерцией. Короче, ты сам себя дергаешь. Тебе нужно перенаправить всю энергию, которую ты в них ощущаешь, в носовые дюзы, чтобы выровнять корпус.
— В носовые? Но я должен беречь топливо...
— Я говорю не о топливе! Я говорю о твоих фиксаторах! — Рен повысил голос. — Ты можешь это сделать, я знаю. Просто сосредоточься на своих конечностях. Представь, что твое тело — это главный стабилизатор корвета.
Дориан тяжело задышал. Он чувствовал, как ощущение внутреннего жара, которое всегда возникало у него в моменты сильного напряжения или опасности, усиливается и тянет его. Он закрыл глаза, игнорируя тошноту, и заставил себя сосредоточиться на чувстве гравитации и баланса, которое было у него в крови.
Он сильно напрягся. Он не знал, что активирует Скрытый Манифест. Он просто направлял это внутреннее тепло, свою врожденную чуткость, туда, куда ему сказал Рен. Он почувствовал, как мощная, но невидимая сила хлынула из его тела, обволакивая корпус «Стрелы».
Корвет медленно, но верно прекратил кувырки. Дориан открыл глаза. Навигационный экран, наконец, зафиксировал стабильное положение.
— Я сделал это, — выдохнул он, чувствуя, как его сердце бешено колотится. Он был полностью истощен.
— Ха! Я же говорил! — торжествующе воскликнул Рен. — Пристыкуйся к ближайшему обломку, который выглядит как свалка. Это мой дом. И приноси свои фиксаторы баланса. Пора разобраться, как ты их действительно используешь.
На этом связь оборвалась. Дориан был полностью вымотан, но чувство триумфа перевешивало усталость. Он смог! Он не просто спасся от патруля, но и взял под контроль угнанный корабль, используя... что-то. Он даже не знал, как это назвать.
«Свалка» обнаружилась на сканерах через несколько минут — огромное, беспорядочное скопление космического мусора, обломков старых кораблей и астероидов, объединенных какой-то невидимой силой притяжения. Место, которое Федерация, очевидно, считала слишком ничтожным, чтобы тратить на него патрули. «Серая Точка», как ее назвал Рен. Идеальное укрытие.
Дориан осторожно маневрировал к самому большому объекту скопления — покорёженной, оплавленной секции, которая когда-то, возможно, была грузовым лайнером. Он заметил небольшой, почти невидимый стыковочный шлюз. Удивительно, но «Стрела», несмотря на все ее технические навороты, имела стандартный стыковочный интерфейс.
Он пристыковался, заглушил двигатели и выключил все системы, кроме жизнеобеспечения.
Стыковочный шлюз открылся с шипением, и Дориан шагнул в полумрак. Воздух здесь был тяжелым, пропитанным запахом озона, машинного масла и чего-то еще, очень похожего на дешёвый растворитель.
— Осторожно! Тут не везде гравитация, — раздался тот же высокий голос, и Дориан едва успел отшатнуться, когда прямо перед ним пролетела какая-то металлическая деталь, ударившись о стену.
Светлое пятно мелькнуло в темноте, и Дориан увидел парня, который, судя по всему, и был Реном. Он был небольшого роста, худощавый, одетый в комбинезон, покрытый масляными пятнами, и обвешанный инструментами. На голове у него были громоздкие, слегка перекошенные защитные очки, а в руке он держал мощный, самодельный фонарь, луч которого то и дело прыгал по стенам.
— Рен? — уточнил Дориан, глядя на подростка, который выглядел лет на шестнадцать, не больше. Парень, державший в руках паяльник.
— Ага. А ты, значит, «Легенда, угнавшая „Стрелу“», — Рен прошел вокруг Дориана, изучая его с головы до ног, и остановился на его экипировке. — Ого, да ты при параде. Рабочие фиксаторы «Гефест-2». Серьезная вещь. Дорого стоят. Федеральные.
Дориан инстинктивно прикрыл запястья, где на его наручах горели тусклые индикаторы.
— Они мои. От отца. И, кстати, спасибо за спасение. Но называть меня должником — это немного...
— Реалистично, — закончил за него Рен, кивнув на корпус «Стрелы». — Ты застрял на нейтральной орбите и не мог сбросить трекер. Я вытащил тебя из-под носа у патруля. Теперь мы квиты. Но мне нужно знать, как ты это сделал. Что за... импульс ты дал?
— Я не знаю! — Дориан пожал плечами. — Ты сказал сосредоточиться на конечностях, и я почувствовал... тепло. Оно просто ушло в дюзы.
Рен поднес фонарь прямо к лицу Дориана, заставив его зажмуриться.
— Чувак, ты сейчас звучишь как какой-то проповедник из древних культов. Тепло? Это не тепло, это энергия. У тебя на фиксаторах есть скрытый интерфейс. Они работают не как стабилизаторы, а как... ну, как усилитель. Ты, кажется, один из них.
— Один из кого? — Дориан почувствовал, как сердце снова забилось быстрее.
Рен опустил фонарь, вздохнул и, махнув рукой в глубину отсека, где тускло горели аварийные лампы, произнес:
— Идём. У меня есть кое-какая информация о твоем корабле и о том, что эти штуки, — он ткнул пальцем в наруч Дориана, — на самом деле умеют. И поверь, это не просто помогать пилоту «сохранять фокус».
Он повел Дориана по узким, захламленным коридорам, пол которых представлял собой импровизированные мостики из металлических листов, перекинутых через зияющие пустоты. «Серая Точка» была лабиринтом, но Рен двигался уверенно, как по своему дому.
— «Стрела» — это экспериментальный корвет, Дориан. Проект «Мантикора», — прошептал Рен, останавливаясь перед дверью, заваленной кучей старых мониторов. — Его построили не просто как быстрое судно. Его построили, чтобы использовать пилотов с... особым потенциалом. Таких, как ты.
— Проект «Мантикора»? — переспросил Дориан, чувствуя, как холодок пробежал по спине, несмотря на духоту в отсеке. — Мой отец никогда не говорил об этом. Он говорил, что это обычный транспортный корвет для доставки особо ценных грузов.
Рен оттолкнул мониторы, открывая дверь в небольшую, но поразительно чистую комнату, освещенную яркой голографической картой. В углу стоял верстак, заваленный инструментами и разобранными электронными платами.
— Ну, твой отец, вероятно, был частью этой доставки, — усмехнулся Рен, указывая Дориану на шаткий стул. — Смотри.
Он активировал голограмму. Над верстаком появилось детализированное изображение «Стрелы». Но теперь Рен наложил на него схему, полную мигающих красным и синим линий, которые Дориан никогда не видел на своей панели управления.
— «Стрела» построена вокруг системы Резонансного Привода. Обычные корветы используют ионные двигатели. Резонанс — это то, что позволяет тебе прыгать на гиперскорости с минимальным потреблением энергии. Но у этой системы есть побочный эффект: она чувствительна к пси-полю.
Дориан нахмурился.
— Пси-поле? Ты говоришь о телекинезе? О менталистах? Это же сказки, Рен.
— Нет, не сказки. Федерация называет это «Скрытым Манифестом». Они официально отрицают это, но твой корвет — доказательство. «Мантикора» — это попытка создать оружие, управляемое мыслью. Не телекинез, но что-то близкое. Ты, Дориан, не просто пилот. Ты — ключ к активации истинной силы этого корабля.
Рен взял с верстака один из старых, ржавых наручей, который выглядел точь-в-точь как те, что были на Дориане, только сломанный.
— Эти «фиксаторы баланса» — это на самом деле Индукционные Поглотители. Они не дают тебе «сохранять фокус». Они собирают ту самую энергию, которую ты чувствуешь, — твое внутреннее тепло — и перенаправляют ее в Резонансный Привод. Они — интерфейс. Твой отец, скорее всего, тоже носил их.
Дориан сглотнул. Все эти годы он думал, что просто обладает необычайной пилотной интуицией, которой восхищался его отец. Теперь он понял, что его «интуиция» была всего лишь незарегистрированной Федерацией способностью.
— Почему я не мог активировать гиперпрыжок?
— Потому что для гиперпрыжка в «Стреле» нужна полная стабилизация. И ее не достичь стандартными системами. Только ты можешь это сделать. Как ты только что стабилизировал корабль в дрейфе, используя свою... энергию. Федерация планировала, что ты сам, не зная того, стабилизируешь Привод перед прыжком. Ты им был нужен, чтобы угнать этот корабль самому, а затем отдать им управление.
Внезапно раздался громкий, металлический удар, и вся «Серая Точка» вздрогнула.
— Что это было? — Дориан вскочил, забыв об усталости.
Рен быстро посмотрел на небольшой сканер на своем верстаке, его глаза расширились.
— Чёрт! Это не патруль. Это «Чистильщик».
— Кто?
— Контрабандисты. Или, хуже, Охотники. Они знают, что ты угнал что-то ценное, и теперь пытаются пробить нашу внешнюю оболочку. Они очень любят разбирать корабли на запчасти прямо с пилотами внутри.
Еще один удар, более сильный, разнесся по отсеку. В углу погасла одна из аварийных ламп.
— У тебя есть план? — спросил Дориан, его голос звучал напряженно.
Рен быстро собрал несколько инструментов в сумку.
— План такой: ты не должен попасть к ним в руки. И самое главное — они не должны добраться до «Стрелы». Мне нужно подключиться к твоему кораблю, чтобы полностью обнулить трекер. Это займет несколько минут. А ты... ты должен удержать их.
— Как я, черт возьми, их удержу? Я в угнанном корвете, а они, судя по звуку, на чем-то тяжелом!
Рен улыбнулся, и на этот раз его самоуверенность не казалась раздражающей.
— Теперь ты знаешь, кто ты. И что у тебя на руках. Иди к «Стреле». Надень шлем и наручи. Я вижу, они начали бурить нашу оболочку. Начни с того, что «нагреешь» свой корабль до предела, как ты сделал с дюзами, но направь энергию в щиты. Покажи им, что угонщик «Стрелы» — это не лёгкая добыча. Я буду на связи. И да... используй свое «тепло».