Глава 1
Глава 1 - Начало рейса
Металл под ногами тихо звенел, отдавая вибрацией от работающих двигателей где-то внизу. Кёрли шёл по коридору, утренний обход - почти священный ритуал. Он был в привычной одежде: светлая рубашка, закатанные рукава, джинсы которым лет как ему, черные кеды и старый планшет в руке. Корабль только готовилчя к выдвижению с орбитальной станции, и впереди было три прыжка, два груза и одна пересадка, это по плану, но зная прошлую экспедицию - все может измениться. А это почти год жизни в космосе.
В инженерном отсеке всё пахло пылью, маслом и кофе. Вентиляция шумела ровно, но Кёрли всегда замечал, когда что-то звучало «не так». Он поморщился - фильтр над пятым генератором подзабился. Отметил в планшете.
- Брендон! - крикнул он вглубь помещения. - Пятёрка снова захлёбывается. Прочистишь фильтр до обеда?
- Уже бегу! - донёсся в ответ голос молодого теха, а потом - грохот, явно кто-то ударился о ящик.
Кёрли вздохнул. Он знал этот корабль лучше, чем своё тело. Каждую вмятину в стене, каждый скрип в люке. Ему нравилось чувствовать пульс «Тулпара» - могучего, старого и упрямого, как и он сам. Хотя нет, со старостью ещё перебор. Ему всего то 34 года, а кораблю.. В общем не будем об этом.
В грузовом отсеке всё было чисто: ящики закреплены, документы на грузы проверены. Один контейнер помечен жёлтым - в нём медицинская аппаратура для колонии на Карджане. Джимми обязан был все проверить ещё до обхода кудрявого, но мало ли.
Кёрли остановился на секунду, провёл пальцами по холодному металлу и пошёл дальше.
Он заглянул в пост энергетиков - пара человек пила кофе, но графики были на экранах, и никто не бездельничал. Он кивнул им коротко.
На мостик он поднялся в последний момент - чтобы сделать пометку о температурных перепадах в хвостовой части. На экранах мигали маршруты, сводки с орбиты и таблицы полётных окон. Всё шло штатно. Спокойно. Надежно. Именно так, как он любил.
Кёрли пересёк очередной стыковочный коридор, мягко качнувшись на плавном гравитационном переходе, и направился в сторону медотсека. Просторный, светлый отсек встречал его запахом стерильности и лёгкой горечью лекарств.
Он миновал пустые койки, проверяя взглядом закреплённые ремни и чистоту оборудования, и дошёл до шкафа с медицинскими запасами. Пальцы привычно скользнули по сенсорной панели - та откликнулась, открыв список.
Кёрли медленно пробежался по строчкам: противоожоговые, антидоты, обезболивающие, стабилизаторы давления... Всего хватало. По расчётам - даже с запасом на непредвиденные случаи.
Он коротко кивнул себе, внося пометку в планшет: «Медотсек - готов. Запасы на год - полные.»
Пока всё шло как надо.
Проверив медотсек, Кёрли вышел обратно в коридор. Лёгкая вибрация от работы двигателей едва ощущалась через подошвы ботинок - корабль был живым организмом, и он знал это лучше многих.
Следующим пунктом были механики. Он направился вниз по спиральной лестнице, ведущей в технический отсек. Здесь пахло металлом, смазкой и чем-то ещё - запахом работы.
Кёрли прошёл вдоль рядов тяжёлых ящиков и инструментальных стоек. Несколько механиков в рабочих комбинезонах Тулпара копались в разобранном силовом конденсаторе. Увидев его, они замерли на мгновение, но он только бросил короткий взгляд на разложенные части, удостоверился, что всё в порядке, и кивнул:
- Продолжайте.
Он проверил отметки на планшете: текущее состояние двигателей, запасы запасных частей (масло масляное), график планового техобслуживания. Всё шло по плану. Но Кёрли знал - перед долгим рейсом надо лично убедиться во всём. Даже если формально придраться было не к чему, даже если до него это проверяли сотню раз, он лучше сам все перепроверит.
В дальнем углу отсека, за разбросанными деталями и сварочным аппаратом, стояли двое: Свонси и его молодой помощник Дайске.
Свонси - массивный мужчина с короткими каштановыми волосами и вечно нахмуренным лицом - что-то проверял в планшете. Дайске - японец, худощавый и быстрый, как юркая рыбка, шустро перетаскивал ящики.
Кёрли подошёл ближе.
- Как обстоят дела? - коротко спросил он.
Свонси поднял взгляд, вздохнул и слегка пожевал внутреннюю сторону щеки, как часто делал перед ответом:
- Всё в норме, капитан. Двигатели на шестьдесят циклов без перегрева. Конденсаторы заменили. Часть инструментов обновили, коды на техобслуживание прописали. - Он кивнул на Дайске: - Помощник помогал.
- С запасами? - уточнил Кёрли.
- Плюс тридцать процентов к минимуму. Даже если половина развалится - протянем.
Кёрли медленно кивнул, скользя взглядом по аккуратно уложенным рядам деталей и сверкающим панелям. Тулпар готовился к рейсу, и он ощущал это каждой клеткой.
- Хорошая работа. Продолжайте.
Он развернулся и направился дальше по маршруту - к отсеку связи. На Тулпаре не было мелочей. Всё должно было работать идеально.
Кёрли остановился у двери отсека связи. Табличка слегка потёрта, но внутри - порядок. Он провёл ладонью по датчику, и створки тихо разошлись.
Связист Леви сидел за центральным пультом, наушники на шее, пальцы бегали по панели управления. Седая прядь выбивалась из-под тёмной шапки волос, но сам он выглядел бодро.
- Капитан, - кивнул Леви, не вставая. - Всё стабильно. Каналы открыты, дублирующие реле работают. Я только что протестировал маяки - сигнал чистый.
Кёрли подошёл ближе, бегло пробежался взглядом по показателям. Перед глазами мелькнули строки логов, стабильные волны на графиках.
- Отлично. Обновления протоколов на месте?
- Внедрил ещё ночью. Проверил трижды. Если что, нас услышат даже через пояс обломков.
Кёрли кивнул, удовлетворённо. Связь - одна из самых важных систем, особенно когда курс может отвести их вглубь неизведанных секторов.
- Хорошая работа, Леви. Продолжай в том же духе.
- Есть, капитан.
Он вышел обратно в коридор. Остался последний пункт на сегодня - пройтись по жилым секциям и заглянуть к Ане в медотсек ещё раз перед стартом.
Кёрли свернул за угол и едва не наткнулся на троицу у стены - Джимми и две девушки из команды, младшие связистки. Обе улыбались, что-то оживлённо обсуждали, смеялись. Джимми стоял к ним ближе, свободно опершись плечом о стену, голос звучал спокойно, с привычной лёгкой насмешкой.
Кёрли застыл в тени поворота. Джимми его не видел - слишком увлечён разговором. Что-то в его голосе, в том, как он откинул с лица волосы, показалось Кёрли болезненно знакомым.
Он не стал выходить из-за угла. Просто постоял немного, слушая отдалённый смех, прежде чем развернуться и уйти в противоположную сторону, глядя вперёд.
Было больно видеть, как он флиртует, но Кёрли привык. За годы это стало чем-то вроде привычного фона - как шум двигателей или редкий скрип труб в ночной тишине. Он не удивлялся, не ревновал - уже нет. Просто глубоко вдохнул и пошёл дальше, будто мимо него прошёл очередной доклад о запасах топлива.
Кёрли не ждал взаимности. Он знал, кто такой Джимми - бабник с лёгкой ухмылкой, крепкими руками и характером, как наждачка. Тот самый «плохиш», который сводил с ума всех молодых сотрудниц, с лёгкостью пробиваясь к ним через дурацкие шуточки и мимолётные касания. Но Кёрли... Кёрли просто хотел быть рядом. Хотел, чтобы Джимми хотя бы раз посмотрел на него по-настоящему, не как на очередного начальника, не как на сослуживца, не как на друга, а как на кого-то, кто уже шесть лет держит в себе слишком многое.
Кёрли сам не понимал, как его угораздило влюбиться. Может, дело было в дерзости Джимми, в его вечной готовности спорить, хмыкать, лезть на рожон? Или в голосе - низком, чуть хрипловатом, с оттенком насмешки, даже когда говорил серьёзно? А может, в запахе - смеси табака, машинной смазки от его байка и чего-то упрямо-тёплого, родного? В сигаретах, которые они раскуривали вдвоём на обшарпанном борту во время ночных перерывов или на крыльце его дома ещё до восхода, в тех бессловесных моментах, когда Джимми молчал, и это почему-то значило больше, чем любые слова. Или, быть может, в татуировках - рваных линиях, покрывающих его руки, как невидимая броня. Кёрли не знал. Но чувства эти сидели в нём прочно, как якорь в кармане - тянули вниз, но не отпускали.
Он зашёл к пульту управления - в небольшое, чуть душное помещение с ровными рядами экранов. Те мерцали мягким зелёным светом, отбрасывая блики на стены и приборы. Всё было на своих местах: панели, провода, отсчёты. Уютный порядок, почти родной. Кёрли опустился в кресло, откинулся на спинку и на секунду прикрыл глаза. Здесь, в этой тишине, где гудел лишь корабль, он чувствовал себя спокойно - как будто всё под контролем, хотя сердце всё ещё гудело от недавней сцены в коридоре.
Как по заказу, в тишину шагнул Джимми. Он прошёл внутрь легко, по-хозяйски, словно весь этот уголок принадлежал ему по праву. Уселся во второе кресло, закинул ногу на ногу, вытянулся и откинул голову назад, не сказав ни слова - как будто был тут с самого начала. Всё принадлежало этому мужчине, все кроме одного: Кёрли. Только он по-прежнему был вне его досягаемости.
Не потому что Кёрли так хотел - как раз наоборот. Он бы всё отдал, чтобы тоже принадлежать Джимми, быть частью его мира, сидеть рядом и знать, что нужен. Но Джимми не хотел. Он не смотрел на мужчин, не замечал взглядов, не читал между строк. Он просто не был геем.
- Где ты был? - спросил кудрявый, не отрывая взгляда от экранов. Голос прозвучал ровно, почти буднично, но внутри всё сжалось.
Джимми посмотрел на друга и ухмыльнулся:
- Общался с девочками. Проверял, всё ли в порядке.
- У них под юбкой? - буркнул блондин, не оборачиваясь.
- Чего ты завёлся?
- Ничего, - отозвался мужчина коротко и чуть тише, - будь серьёзнее. Скоро вылетаем.
Джимми действительно ухмылялся, с видом уверенного в себе мужчины, которого всё устраивает. Волнение перед вылетом его не трогало - он давно привык к таким моментам. Всё шло по плану, команда работала, а лёгкий флирт с персоналом лишь поднимал настроение. Он не замечал тяжести во взгляде друга и не чувствовал ничего, кроме привычной расслабленности. Всё было как всегда.
Коул сидел молча, глядя в экран, но мысли путались. Оттенок раздражения - из-за ответов Джимми, из-за его легкомыслия. Но под этим - знакомая боль. Он сам выбрал это. Сам остался рядом, зная, что не получит взаимности. Его тянуло к этому мужчине, к его голосу, к этой дурацкой ухмылке. И всё равно - каждый раз, когда Джимми смотрел на кого-то с тем особым интересом, внутри кольнуло.
Больно, но привычно. Как старая рана, которая не заживает, а просто учится не мешать жить. Он знал, что не должен был ревновать - у него не было права. Но, чёрт возьми, было трудно. Трудно сидеть рядом и делать вид, что всё в порядке. Что они просто друзья. Что его не тревожат ни взгляды, ни чужие руки, ни девичий смех, в который Джимми иногда отвечал своим.
Он положил руку на подлокотник, сжал пальцы в кулак. Просто работа. Просто ещё один рейс. Нужно сосредоточиться. Не на Джимми. Не на его голосе. Не на том, как он сидит - чуть развалившись, как будто и правда владел этим кораблём и всеми на нём. Всеми, кроме него.
В коридоре, за дверью, послышался звук шагов, к ним ворвался запыхавшийся парень в рабочей форме Тулпара - один из младших инженеров.
- Пожар в грузовом! Срочно туда!
Коул и Джимми обменялись коротким взглядом - вся расслабленность мгновенно слетела. Они поднялись в одну секунду, вылетели из отсека, разом став капитанами, а не друзьями.
- Я же проверял грузовой отсек, всё было отлично! Что случилось?! - резко бросил шатен на бегу, голос резал воздух.
- Не знаем! - крикнул парень, ведя их через поворот к шлюзу. - Датчики сработали внезапно, автоматическая система среагировала, но источник пламени пока не нашли!
Смрад гари ударил в нос ещё до того, как они добрались до места. Двери открылись, и перед ними раскрылось задымлённое пространство - один из контейнеров тлел, пламя уже сбивали пеной, вокруг сновали техники и пожарные.
Коул хмуро глядел на происходящее, взгляд скользил по каждому работнику, по оборудованию, по пульсирующим лампам аварийной сигнализации.
Сзади Джимми сплюнул на пол.
- Если это халатность, я сам пинка дам.
- Как ты проверял, Джим?! - голос Коула звенел на грани, гул пожарной сирены будто заглушал всё остальное. - Ты не заглянул в контейнер?!
Джимми резко обернулся, глаза сузились.
- Да я всё проверил! - огрызнулся он. - Контейнер был опечатан, по документам - инструменты.
- А если там горючее? Если кто-то положил не то?! - Коул шагнул ближе, голос стал тише, но от этого только опаснее. - Мы вылетаем через сутки, а тут пожар, Джим. Это не шуточки.
- Я не идиот, Кёрли! - рявкнул шатен. - Всё по спискам, всё по протоколу. Я не рентген, чтоб видеть сквозь металл!
Пожар почти потушили, но напряжение между ними не спадало. Воздух между друзьями был наэлектризован - и уже не только от дыма.
Коул тяжело выдохнул, провёл рукой по лицу и отвёл взгляд.
- Ладно, прости... - хрипло бросил он. - Ссоры не помогут делу. Главное, что все живы.
Джимми кивнул, напряжение в его плечах постепенно спадало. Он смахнул с подбородка копоть и чуть тише ответил:
- И ты прости. Я был на взводе.
Сзади них раздался топот - в отсек вбежала ещё одна бригада пожарных в форме Тулпара. Кто-то сразу же начал перетаскивать оборудование, другие подсоединяли шланги и датчики.
Через час, после слаженной работы всей команды, пламя окончательно усмирили. Воздух всё ещё пах гарью, но в грузовом отсеке снова воцарился порядок.
До остановки пламени отсек не пустел - пожар хоть и не причинил серьёзного ущерба, но копоти, сажи и испорченных упаковок хватило, чтобы занять всю команду. Джимми и Коул не отсиживались - вместе с остальными таскали ящики, драили пол, проверяли системы вентиляции.
Коул подбадривал команду, шутил, иногда даже насвистывал себе под нос, будто пытался разбавить напряжение. Джимми работал молча, сосредоточенно, с упрямой складкой между бровей. Он не избегал Коула - просто был сам в себе, как часто бывало после ссоры.
Когда отсек наконец блеснул чистотой, и последний обгорелый ящик был вынесен, за дело взялся кладовщик. Пришлось составлять отчёт: что именно сгорело, что удалось спасти, какие контейнеры пострадали. Ущерб был не катастрофическим, но ощутимым. Компания возместила убытки отправителю - в этом не подвели.
Но премии часть персонала лишилась. Под раздачу попали и простые грузчики, и механики, и, конечно, оба капитана. Это было неприятно, но справедливо. Ошибки стоили дорого, а ответственность начиналась сверху.
Когда всё было закончено, Джимми и Кёрли молча вышли на улицу. Никто не звал, никто не ждал - это был их собственный порыв.
Воздух был ещё тёплым, пропитанным запахом сгоревшего пластика и пыли, но всё равно оставался земным, настоящим. Кёрли вдохнул глубоко, словно хотел сохранить этот вкус в лёгких на долгие месяцы вперёд. Рядом стоял Джимми, тоже смотрел вперёд, на тихую улицу, зелёную траву, колышущиеся кроны деревьев и голубое небо.
- Больше не будет такого, - тихо сказал кудрявый.
- Да, - отозвался мужчина. - Не скоро.
Коул прикурил первым. Пальцы дрогнули, когда он прикрывал огонь ладонью - от ветра или от напряжения, он и сам не понял. Первый затяг - и лёгкие заполнились дымом, горло обожгло знакомым терпким теплом. Он выдохнул медленно, как будто с дымом уходило что-то ещё - тревога, усталость, следы недавнего огня в грузовом отсеке.
Джимми стоял рядом, чуть поодаль, прикуривая свою сигарету с ленивым движением - будто не только не торопился, но и вовсе не собирался никуда улетать. Он выглядел спокойным, как всегда, но Коул знал, как он переживает. Просто молча. Просто внутри. Как всегда.
Они смотрели вдаль, на деревья, на небо, в котором уже начинал загораться закат. Коулу казалось, что мир замирает перед их отлётом. Всё, что было привычным, оставалось позади. Земля - с её запахами, теплом, живым воздухом.
Коул чувствовал, как в груди разливается неясная, плотная грусть. Он не знал, откуда она - из-за прощания с планетой или из-за мужчины рядом, которого он так и не смог забыть. Или потому, что несмотря на всё, он знал: на борту будет по-настоящему тяжело. И дело не в работе капитаном или во втором рейсе подряд. А в близости, от которой некуда будет сбежать.
Он снова затянулся и бросил короткий взгляд на друга. Джимми тоже смотрел вдаль. Молчал. И Коул вдруг понял, что сейчас - один из тех редких моментов, когда они рядом, просто так. Без шума, без работы, без слов.
И всё равно между ними - целая вселенная.