Вентиляция

Было позднее послеобеденное время, когда мы в очередной раз собрались всей компанией. В воздухе витала лёгкая скука: мы перебрали все стандартные темы для разговоров, играли в настолку, но мысли всё равно уплывали к Маккейну. У него вечно что-то подозрительное, и чем больше мы замечали мелочи, тем сильнее тянуло туда.

И вдруг Дейви, жестикулируя руками, выдал:
— Слушайте! Я заметил у него в гараже вентиляцию. Большую, не как у всех. — Он сделал паузу, будто собирался раскрыть гениальную тайну. — А если там что-то спрятано? Доказательство, или… ну… даже кто-то из пропавших?

Мы переглянулись. Звучало абсурдно. Но, как часто бывает, именно абсурд и толкает вперёд. Томми фыркнул, но не стал отговаривать, а Вудди захохотал, представляя какие-то жуткие сцены. Фарадей только поморщился, как всегда, когда идея звучала на грани безумия.

Тем не менее — мы пошли.

Гараж Маккейна находился чуть в стороне от его дома, полусерый, со ржавчиной по краям ворот. Сначала мы просто кружили вокруг, делая вид, что идём мимо. Потом подошли ближе и стали рассматривать стену. И правда: решётка, довольно крупная, словно вентиляция промышленных зданий.

Мы столпились и минут десять смотрели на неё молча, будто сама решётка вот-вот раскроет тайну. Ничего не происходило.

Тогда Дейви обернулся ко мне и сказал:
— Слушай… ты же меньше нас. Пластичнее. Ну… ты девушка. — Он явно пытался подбирать слова так, чтобы это не прозвучало грубо. — Короче, если кто и сможет пролезть туда — то это ты.

Я вскинула брови.
— Ты серьёзно?

— Да! — уверенно кивнул он. — Это единственный шанс проверить.

И чем дольше он говорил, тем абсурднее звучало. Но я почему-то кивнула. То ли из упрямства, то ли потому что сама была заинтригована.

Я быстро стянула волосы в хвост, чтобы не мешали, и подошла к решётке. Томми сразу шагнул ближе:
— Давай, я тебя подсажу.

Он обхватил меня за талию, приподнял, и я уже схватилась за край решётки, готовясь подтянуться. Но вдруг остановилась и обернулась вниз:
— Подождите… А как я его узнаю, если это пропавший?

Дейви на секунду застыл, потом почти выкрикнул:
— Ты что думаешь, там толпа народу по вентиляции шныряет?!

Я, поняв абсурдность вопроса:
— Да...

Он закатил глаза, а Томми тихо хмыкнул и снова подтолкнул меня вверх. Я втянулась глубже, и вот уже моё тело почти полностью скрылось за тёмным проёмом. Ребята снизу видели только мои ноги.

И тут Фарадей, стоявший в стороне с руками в карманах, вдруг произнёс:
— Эй… а если там не доказательства, а труп?

Все обернулись на него. Он пожал плечами:
— Ну серьёзно. Если это укрытие, там может быть что угодно. И получается… — он замялся, но договорил, — она окажется лицом к лицу с мёртвым, в замкнутом пространстве.

Мгновенная тишина.

Томми замер Его пальцы сжались сильнее, и он вдруг выдохнул:
— Чёрт…

Вудди тоже перестал улыбаться, а Дейви впервые выглядел так, будто пожалел о своей идее.

А я, услышав это изнутри, замерла, прижавшись к решётке. Сердце вдруг застучало быстрее. Вдруг Фарадей прав?

Вся компания в тот момент осознала: это был самый идиотский план, до которого мы когда-либо додумались.

Я уже полностью втиснулась в тёмное, пыльное пространство вентиляции. Металл холодно отдавал в ладони, в нос ударил запах старой ржавчины и застоявшегося воздуха.

Снизу послышался встревоженный голос Томми:

— Эй! Вылезай. Слышишь? Вылезай немедленно!

Я в полушёпотом ответила:

— Подождите, тут что-то есть…

Тишина, повисшая после моих слов, будто ударила по ребятам. Их лица я не видела, но слышала, как у всех разом изменилось дыхание. Они уже представляли самое худшее — то, о чём только что сказал Фарадей.

— Что там?! — Томми, не выдержав, повысил голос. — Если что-то нашла — оставь! Слышишь, оставь и вылезай!

Я протиснулась ещё дальше, и вдруг в тусклом свете, падающем через щели, заметила крошечное мерцание. Что-то блестело среди пыли и ржавчины. Оно выглядело таким неуместным, что во мне проснулось упрямое желание взять это в руки.

Я протянула пальцы — холодный металл казался почти гладким, но при этом жёстким, с острыми краями. Я дёрнула руку назад: нельзя просто так брать, вдруг на нём что-то.

Я начала шарить по карманам — платок, салфетка, хоть что-то! Но, конечно, ничего подобного у меня с собой не оказалось. Сердце билось быстрее, я почти слышала, как Томми снизу снова окликнул меня, на этот раз более жёстко:

— Ты не понимаешь?! Выходи! Сейчас же!

Но я не слушала. С усилием ухватила край кармана своих джинс, дёрнула его на себя, ткань со скрипом порвалась. Небольшой кусок — но хватит.

Сжав тряпку в пальцах, я снова протянула руку и аккуратно поддела блестящую штуку. Металл глухо щёлкнул по ткани, и теперь он был у меня в ладони.

— Всё, есть! — сказала я чуть громче, сжимая находку.

Тут же начала пятиться назад. Сначала ноги высунулись из вентиляции. Томми тут же подхватил меня за щиколотки, помогая выбраться.

Потом показалась моя талия, плечи, наконец голова. Томми вцепился в меня крепко, и, как только я оказалась полностью снаружи, буквально рывком потянул к себе.

Я чуть не свалилась прямо ему на грудь, но он удержал, не отпуская. Его пальцы всё ещё дрожали.

— Ты ненормальная, — пробормотал он, и голос у него был сдавленным, как будто слова застревали в горле. — Ты понимаешь, что я думал… что мы все думали?..

Я, отдышавшись, разжала руку и показала ребятам то, что достала.

На обрывке джинсового кармана лежала небольшая монетка — тусклая, покрытая чем-то тёмным. Сначала никто даже не понял, что это.

— Фу, грязная какая-то, — нахмурился Фарадей, наклонившись ближе.

— Подожди, — Дейви достал из куртки маленький фонарик, щёлкнул. Тонкий свет ударил прямо по монетке.

Мы все пригляделись, и дыхание у каждого чуть сбилось. Это была не просто грязь.
Темно-бурое пятно растянулось по краю металла.

— Это… кровь? — тихо сказал Вудди.

Никто сразу не ответил. Но у каждого в голове уже сложилась та же мысль.

Томми, всё ещё держа меня за талию, будто не решался отпускать, взглянул на меня внимательнее. Его взгляд упал чуть ниже, и он нахмурился.

— У тебя джинсы порваны, — сказал он резко, почти обвиняюще. — Что это? Ты зацепилась?

Я, всё ещё держа монетку на тряпке, посмотрела на него и выдохнула:

— Любые такие вещи нельзя брать руками. Пришлось выкручиваться. Вот и оторвала кусок.

Томми сжал губы и покачал головой, но в глазах сквозило — он понял, что я была права. Только страх за меня не отпускал. Он даже не убрал руку с моей талии, как будто проверяя, что я здесь, рядом, целая.

Дейви тем временем осторожно посветил фонариком ещё раз, повернул монетку в свете.

— Это… точно кровь. Но старая. Видите? Она почти въелась. — Он говорил вполголоса, будто боялся, что его услышат стены гаража.

— Блин, — выдохнул Фарадей. — Зачем прятать монету с кровью в вентиляции? Это… Это же не просто так.

Все снова уставились на находку. И напряжение, повисшее в воздухе, стало ещё гуще.