Глава 2. Лансдбери-Холл
Первая неделя для Элис прошла в постоянных раздумьях. Сама работа казалась не самой плохой, напротив, в ней таился особый интерес. Но внутри неё что-то упорно сопротивлялось, словно внутренний голос предостерегал её от шага, который может изменить всю жизнь. У Элис было это редкое, странное качество — тонкая интуиция. Она часто помогала ей избегать опасностей и предсказывать исходы, но одновременно превращала её в человека подозрительного, склонного ко множеству сомнений. Эта чуткость осложняла жизнь, делала её более тревожной. И сейчас именно она заставляла девушку метаться между решимостью и неуверенностью.
— «На этот раз я не позволю своим страхам отнять у меня решение. Работа уже началась, и я доведу её до конца».
И в воскресное утро она, одетая в аккуратное и скромное платье, новоиспечённая няня стояла у ворот Лансдбери-Холла — огромного особняка, в котором предстояло начинать её новый путь. Часы отсчитали пять минут ожидания, а дверь всё не открывалась. Но Элис не скучала: её глаза с жадным вниманием изучали великолепный сад, раскинувшийся перед домом. Строгие аллеи, выстриженные кусты, живые изгороди, клумбы, напоминавшие о райских уголках — всё это напоминало скорее тщательно продуманный парк, чем частный сад.
— «Стоит поискать внимательнее — и найдётся даже спрятанный лабиринт», — подумала она с усмешкой.
Наконец дверь медленно отворилась, и перед ней появилась женщина лет шестидесяти — сдержанная, подтянутая, с белыми короткими волосами и лицом, где каждая морщина будто говорила о пройденных испытаниях. Она была в строгом чёрном платье, поверх которого выделялся белый передник.
Несколько секунд её взгляд, холодный и внимательный, изучал стоявшую перед ней девушку. Элис нервно поправила пучок волос одной рукой, а другой крепко держала ручку чемодана, словно боялась, что его отнимут.
— Мисс Элис Морган, полагаю, — произнесла женщина низким, слегка дрожащим голосом.
— Да, это я, — твёрдо ответила Элис, стараясь показать уверенность.
Женщина сделала приглашающий жест, отступив в сторону. Элис поблагодарила лёгким кивком и шагнула внутрь.