12 глава.

возвращение в Лисью башню всегда напоминало Коу вход в улей: слишком много движения, голосов, запахов, напряжения. дождь остался снаружи, но сырость будто просочилась следом - в стены, в коридоры, под кожу. толстовка неприятно липла к спине, конверт во внутреннем кармане ощущался тяжёлым, почти пульсирующим, словно напоминал о себе при каждом шаге.

в общей комнате было шумно. слишком шумно для позднего вечера.

— вот ты где, - первой заметила её Рене. спокойный голос, привычно мягкий. – мы уже думали, что ты.. ну..

"сломалась", - мысленно закончила Коу и криво усмехнулась.

— воздухом дышала, - вслух сказала она, пожав плечами. – помогает, если не дышать в одиночке.

Элисон сидела на диване, закинув ногу на ногу, и крутила в пальцах заколку. взгляд у неё был цепкий, внимательный, слишком живой для человека, который якобы просто отдыхает.

— ты выглядишь так, будто кого-то закопала, - заметила она. – и я сейчас не про макияж.

Коу позволила себе короткий смешок - ровно такой, чтобы не вызвать подозрений.

— плохой день, у всех бывают.

это было безопасно, никто не станет копать глубже.

Дэн подняла на неё взгляд от ноутбука. капитанский, оценивающий.

— Нил сказал, ты держалась, после.. вчерашнего.

в комнате на мгновение стало тише. не полностью — Лисы никогда не умели молчать по-настоящему, - но напряжение ощутимо сгустилось.

Коу кивнула.

— держалась, - повторила она. – это ведь то, что от меня требуется, да?

она сказала это без укора, почти безразлично. но внутри фраза легла идеально - как ключ в замок. то, что требуется. роль, функция, актив.

— ты не обязана, - начала было Рене, но Элисон фыркнула.

— не начинай. если бы "не обязана" работало, мы бы все давно были нормальными и вряд-ли были бы тут

Коу посмотрела на Элисон чуть дольше, чем нужно, запомнила. не взгляд - ритм. привычку держаться так, будто мир - это подиум, а люди вокруг - декорации. Элисон была слишком яркой, слишком цельной. такие ломаются особенно красиво.

она отвела глаза первой.

— я в порядке, - сказала Коу. – правда.

и это была почти правда. тело болело меньше, чем утром. разум был ясным, холодным. игра продолжалась.

***

шаги в коридоре Коу узнала раньше, чем увидела его. Миньярд двигался иначе - резко, будто каждый шаг был вызовом гравитации. он остановился в дверях, оперся плечом о косяк и посмотрел на неё так, словно видел не человека, а конструкцию, в которой нужно найти слабое место.

— Риверс, - сказал он вместо приветствия.

— Миньярд, - отозвалась она тем же тоном.