Глава 1
1. Кейра
Туман застелил видимые границы горизонта, накрыв всю округу, лишив возможности сделать последний вздох. Густой, вязкий, больше похожий на саван, чем на явление промозглого времени года. Впервые за сотни лет звезды не боролись с облаками за свет своей жизни, а покорно отступили за пределы взора, смиренно дожидаясь возможности воскреснуть вновь. Земля продрогла под тяжестью плотной массы призрачных капель, покрывшись изморозью и инеем надвигающегося мороза, а ветер будто подгонял смену тепла на холод и переход от света ко тьме. Самайн еще никогда так явно не возвещал о начале зимы, хоть всегда и был тем самым перевалочным пунктом, когда еще можно было успеть завершить дела: крестьянам — собрать последние толики урожая и позаботиться о надежности жилища для толщи снежной завесы, знати — насладиться последними греющими тело солнечными лучами, да проследить за надлежащим устройством поместья, ведьмам - заполнить полки и холщовые мешки травами и ягодами, собрать крупицы даров природы, что будут погребены все через каких-то пару дней под слоями льда. Лес благосклонно провожал их в самую глубь, ведя скрытыми тропами, не доступными для людских глаз, и бережно выводил обратно, не путая след, а освещая его небесными светилами. Каждый цветок, травинка или ягода могли стать лекарством или ядом, все зависело от выбора нашедшего и лес всегда его давал. Находчиво открывал пути к редким зарослям очанки или тысячелистника, к кристально чистой ключевой воде из родника возле обрыва, к отдавшему себя в жертву во имя новой жизни стволу боярышника, из которого умелые руки могли сделать обереги для защиты. Ведьмы не боролись с грядущим сезоном, но встречали его, как старого гостя, неустанно дающего свои ценности уходящих дней.