Глава 7

Око­ло двад­ца­ти лет на­зад

      Пос­ледние нес­коль­ко сто­летий ста­рей­ши­на Мар­кус жил, ес­ли так мож­но ска­зать о вам­пи­ре, а вер­нее су­щес­тво­вал в ка­ком-то сво­ём ми­ре. Не пус­кая в не­го ни­кого, да и сам не час­то из не­го по­яв­ля­ясь.

      И все из-за по­тери сво­ей го­рячо лю­бимой Ди­дим. Воз­можно, умей вам­пи­ры пла­кать, он вып­ла­кал бы за это вре­мя своё го­ре, и муж­чи­не ста­ло бы лег­че, но, увы, это бы­ло ему не­дос­тупно, а по­тому вся боль так и тле­ла внут­ри не­го, как не гас­ну­щие уг­ли, ос­тавши­еся от не­ког­да боль­шо­го и яр­ко­го кос­тра люб­ви.

      В тот ро­ковой день ста­рей­ши­на со­бирал­ся сде­лать пред­ло­жение лю­бимой, но не смог её най­ти. Он под­нял на уши весь за­мок, зас­та­вив стра­жу бро­сить все де­ла и сроч­но за­нять­ся по­ис­ка­ми Ди­дим. Но ни обыск го­рода, ни про­чесы­вание близ­ле­жащих ле­сов, ни по­ис­ки по всей Ита­лии не да­ли ни­каких ре­зуль­та­тов. А не­дав­но при­нятый в клан Де­мет­рий толь­ко раз­во­дил ру­ками, не­из­менно со­об­щая, что не чувс­тву­ет ее боль­ше. Это мог­ло оз­на­чать толь­ко од­но – Ди­дим умер­ла.

      Но Марк не прек­ра­щал по­ис­ки. Он лич­но об­ша­рил каж­дый ма­терик, ос­тров и да­же по­бывал на се­вер­ном и юж­ном по­люсе, но так и не на­шёл сле­дов лю­бимой.

      Вер­нувший­ся в Воль­те­ру ста­рей­ши­на был вне се­бя от ярос­ти, выз­ванной силь­ней­шим го­рем, и он вып­лески­вал её на всех, кто по­падал­ся ему на пу­ти.

      Нес­коль­ко ме­сяцев бу­шевал Мар­кус, раз­не­ся доб­рую по­лови­ну зам­ка, а по­том вдруг рез­ко зам­кнул­ся в се­бе, и вы­тащить его из это­го ко­кона до пос­ледне­го вре­мени ни ко­му не уда­валось.

      Каж­дый ве­чер ста­рей­ши­на ухо­дил в лес, от­ка­зыва­ясь от стра­жи. По мно­го ча­сов стол он под рас­ки­дис­той ивой, рас­ту­щей в цен­тре поч­ти иде­аль­но круг­лой по­ляны. Здесь он впер­вые встре­тил свою лю­бовь. Воз­можно, ста­рей­ши­на на­де­ял­ся хоть тут сно­ва её уви­деть.

      Это нас­толь­ко вош­ло у не­го в при­выч­ку, что да­же уже ни на что не на­де­ясь, он про­дол­жал при­ходить сю­да изо дня в день. И имен­но на этой по­лян­ке на не­го нат­кнул­ся Ме­тос. Вам­пир-ко­чев­ник, об­ла­да­ющий уни­каль­ным да­ром по­казы­вать прош­лое од­ним при­кос­но­вени­ем. От не­го-то Мар­кус и уз­нал, что ста­ло с его лю­бимой, и кто при­ложил к это­му ру­ку.

      Пред­став­шая его гла­зам кар­ти­на бы­ла ужа­са­ющей и не мог­ла при­видеть­ся Мар­ку да­же в са­мом страш­ном кош­ма­ре.