Гнев Ктулху 42 глава

— Отрывок из фильма ужасов —

[— Нет, нет — пощадите меня, а-а-а!!! — крики раздавались один за другим.

Кэтрин была до смерти напугана. Она смотрела, как чудовище, вынырнувшее из моря, разрывает человека, который только что стоял рядом с ней. Взгляд девушки стал пустым.

Оставшиеся в живых люди бросились бежать с пляжа в лес. Придя в себя, Кэтрин в панике побежала за ними.

Она вспомнила того монстра, который сбежал из цирка, а потом попытался завоевать её доверие. В глазах девушки пылало негодование.

Во всем виноват этот монстр!

На ступнях Кэтрин уже появились волдыри, всё тело было исцарапано ветками, одежда порвана.

Вдруг из-под земли выползли мелкие чёрные жуки. Их было несметное количество, и они пожирали всё на своём пути, мгновенно превращая бегущих впереди людей в груду белых костей. Кэтрин закричала и побежала прочь.

На вершине горы один за другим зажигались факелы на алтаре. Человек в чёрной мантии порезал запястье монстра и с безумным, пугающим взглядом наблюдал, как кровь течёт по канавкам на поверхности алтаря.

— Мы приносим жертву богу! Просим вас пробудиться! — воскликнул он.

Море разбушевалось ещё сильнее, а в глубине океана нечто ужасное открыло глаза.

Это было неописуемо великое существо — Ктулху.]

Отрывок из «Гнев Ктулху»

********

Чжоу Юй смахнул руку старика со своего плеча и улыбнулся, но в его глазах застыл холод.

— Я пришёл за документами и не заинтересован в вашем предложении.

Старик, понимая, что парень не хочет становиться его учеником, упрямо продолжил:

— Карлайл, почему ты отказываешься? Я ведь лучший алхимик в этом городе, ты точно не пожалеешь!

— Мне это не нужно, — коротко ответил Чжоу Юй и направился в комнату, где выдавали документы.

Стены комнаты были увешаны различными образцами документов, а единственный стол был завален бумагами с разными записями. Чжоу Юй подошёл ближе и, не обращая внимания на старика, который всё ещё его донимал, спросил:

— Где мой сертификат? Мне нужно срочно уйти.

Старик, словно не слыша вопроса, продолжил убеждать его:

— Ты просто не знаешь, с кем имеешь дело! Я был главным алхимиком Толиа! Но из-за зависти и предательства коллег мне пришлось покинуть столицу и вернуться сюда, чтобы заниматься этой работой. Если ты станешь моим учеником, я обещаю, что сделаю тебя величайшим алхимиком всех времён!

Чжоу Юй с раздражением нахмурился. Ему не хотелось тратить время на бессмысленные разговоры — нужно было вернуться домой и приготовить ужин для Франкена, а старик лишь тянул его за собой в свой мир ненужных амбиций. Но тот не унимался:

— Моя семья когда-то была самым влиятельным родом в стране. Даже король склонился перед нами, ведь в нашей семье были маги и алхимики! Один из них был алхимиком высшего уровня, а другой — магом среднего уровня! Мы до сих пор храним множество магических и алхимических книг!

Чжоу Юй уже хотел снова его прервать, но вдруг замер, услышав последние слова.

— Ты говоришь, у вашей семьи всё ещё есть магические книги? И сколько их?

Он с трудом мог поверить, что в таком захолустье могут храниться магические труды. В этом времени, когда знания ценились на вес золота, такие книги стоили невероятно дорого. Даже оригинальный владелец тела потратил все свои сбережения на покупку одной древней магической книги. Неужели старик действительно обладал чем-то более ценным?

Увидев, что Чжоу Юй начал проявлять интерес, старик, обрадовавшись, принялся хвастаться, сильно преувеличивая. Он утверждал, что книг в его семье столько, что их можно сравнить с библиотекой королевского дворца Толиа. Эти книги собирались многими поколениями его рода.

Чжоу Юй понимал, что в словах старика явно много преувеличения, и, конечно, не верил всему. Пока старик продолжал свои хвастливые речи, Чжоу Юй случайно заметил выброшенный на стол лист бумаги. На нём была изображена детализированная человеческая анатомия.

Чжоу Юй внимательно всмотрелся в изображение, и его лицо слегка побледнело. В это время, когда эксперименты с человеческими телами были запрещены, он быстро понял, почему старика изгнали из столицы.

— Если возможно, — Чжоу Юй прервал старика, — я бы хотел сначала взглянуть на эти книги, а уже потом принять решение. Понимаете, я не богат, и редко могу позволить себе книги. Если у вас действительно большая коллекция, возможно, я изменю своё мнение.

Ощутив в кармане приятное позвякивание монет, он едва заметно улыбнулся.

Старик, ослеплённый радостью, воскликнул, заикаясь от волнения:

— Хорошо! Пойдем со мной, я покажу тебе нашу библиотеку!

Он уже потянул Чжоу Юя за собой, чтобы выйти из комнаты, но тот напомнил, что ещё не получил свои документы. Старик спохватился, достал откуда-то официальный сертификат и передал его Чжоу Юю. В этом городе Академия алхимиков проводила экзамены только для младших алхимиков, так что Чжоу Юй получил соответствующий титул, что было вполне достаточно для его целей.

Получив сертификат, Чжоу Юй последовал за стариком, покинув здание академии. Что до ужина для Франкена, он решил компенсировать это, купив побольше еды по пути домой.

Старик привёл его к старинному дому. Красные кирпичные стены, трёхэтажное здание с остроконечной крышей, заросший сорняками двор и развалившийся железный забор — всё выглядело так, словно дом был заброшен. Чжоу Юй взглянул на старика с недоверием.

— Заходи! — нетерпеливо сказал старик, нервничая, видя сомнения на лице Чжоу Юя. — Не обращай внимания на внешний вид, внутри всё гораздо лучше!

Чжоу Юй с осторожностью переступил порог, готовый к любой неожиданности. Ветхий дом явно давно не убирали, но старик не уделял этому внимания, сосредоточенный лишь на своих алхимических экспериментах.

Они вошли в просторную библиотеку в глубине дома. Книжные полки занимали почти всю комнату, на них лежали толстые старые книги, покрытые слоем пыли. Сквозь узкие окна пробивались лучи света, освещая давно забытые тома. Чжоу Юй осматривал полки, его глаза блестели от восхищения. Среди книг действительно были магические труды.

Он повернулся к старику, который смотрел на него с гордостью и ожиданием, и, улыбнувшись, спросил:

— Как насчёт сделки?

Старик помотал головой:

— Не нужно никаких сделок. Если ты станешь моим учеником, все эти книги — твои.

Чжоу Юй слегка улыбнулся и опустил взгляд.

— Жаль, но алхимия меня интересует мало. Я думаю, вам больше важно вернуть звание главного алхимика столицы, верно?

Старик опустил глаза. После паузы он тихо ответил:

— Нет... Меня больше не интересует власть. Я хочу лишь доказать, что моя алхимия верна. Чтобы те, кто издевался и клеветал на меня, пожалели об этом. Я хочу, чтобы мир знал — я был прав.

— Эксперименты на людях? — спокойно произнёс Чжоу Юй, мгновенно раскрыв суть его исследований.

Старик побледнел, лицо исказилось от ужаса. Как этот юноша мог узнать?

— Я не считаю, что эксперименты на теле человека всегда неправильны, — продолжил Чжоу Юй, — если только это не эксперименты на живых людях.

Он внимательно следил за изменением в выражении лица старика, его догадки только крепли. Этот человек уже давно перешёл грань морали, осквернив свою алхимию кровью невинных людей.

— Ты ещё можешь доказать свою правоту миру, если будешь исследовать факты. Только без кровавых экспериментов, — сказал Чжоу Юй, подойдя к полке с магическими книгами и проведя пальцами по переплётам.

Старик, понурив голову, прошептал:

— Но я слишком стар... У меня больше нет сил. Я больше не могу работать так, как раньше.

Он уже отказался от мысли сделать Чжоу Юя своим учеником.

Он понимал, что этот умный юноша не последует путём, который залит кровью и осуждается обществом.

— А что, если я скажу, что могу вернуть тебе молодость? — предложил Чжоу Юй,  ледяным голосом.

Старик резко поднял голову, полон сомнений.

— У меня есть зелье, которое вернёт тебе молодость, но с условием: ты больше не будешь проводить эксперименты на живых людях, иначе начнёшь стареть ещё быстрее. Как тебе сделка? Готов обменять книги на зелье?

Эти ограничения были конечно реальными, но это не было алхимическим зельем. Это был паразит — червь Гу, который поглощал жизненную силу тела, но вместе с тем даровал молодость и продлевал жизнь.

********

В двухэтажном доме, расположенном в трущобах, Франкен вышел из комнаты для гостей и тихо устроился в гостиной, ожидая возвращения создателя.

Он знал, что у создателя много дел, и не собирался жаловаться, но иногда чувствовал себя немного одиноким.

Погружённый в раздумья, глядя на ворс ковра, Франкен вспомнил смутное воспоминание, произошедшее несколько дней назад.

Он помнил, что, как и сейчас, находился в гостиной, и после странного состояния помутнения он, не осознавая, пошёл в подвал и поцеловал создателя. Из-за этого создатель был крайне недоволен им и изменил своё отношение лишь вчера.

На самом деле, Франкен чувствовал, что в тот момент на него снизошла некая сущность. Он смутно осознавал их связь — эта неизвестная сущность была основной, а он лишь незначительный осколок.

Кто же он на самом деле? Является ли он лишь воплощением этой души?

Голубые глаза Франкена стали глубокого тёмно-синего цвета. Но он не хотел мириться с этим, ведь он — создание создателя. Он не хотел возвращаться к основной сущности, не хотел терять сознание и покидать того, кого любил больше всего.

Он хотел стать основной сущностью, а не исчезающим осколком!

Внезапно перед домом появилась группа людей в чёрных мантиях. Они решительно постучали в дверь.

Тот, кто стоял впереди, посмотрел на статуэтку в своих руках. Она слабо светилась. Мужчина кивнул своим спутникам и произнёс:

— Во имя славы нашего Бога!

Раздался громкий удар, и дверь слетела с петель.

Франкен, который до этого был погружён в свои мысли, поднял голову. Его глаза горели яростью.

Кто посмел вторгнуться в дом создателя?