Гнев Ктулху 43 глава

— Отрывок из фильма ужасов —

[Монстр лежал на алтаре, тяжело дыша. Его слабое дыхание не вызывало сочувствия у людей в чёрных одеяниях, которые молились, склонившись к земле. Кровь лилась рекой из его порезанных рук.

Монстр погрузился в пучину воспоминаний, и перед его глазами пронеслись сцены из прошлого. Он видел себя убегающим из горящего цирка, охваченного пламенем и дымом. Затем он увидел себя помогающим женщине собрать рассыпавшиеся фрукты. Это был момент, когда он почувствовал себя нужным и полезным. Но вместо благодарности он получил лишь испуганные крики и оружие, направленное на него.

В отчаянии монстр бежал и спрятался в трущобах, где обычно сбрасывали трупы. Это место стало его убежищем от преследователей. Запах разлагающихся тел, казалось, всё ещё витал в воздухе.

Воспоминания оборвались, и монстр дёрнулся в судороге. Его взгляд навсегда померк.

Вдалеке на поверхности моря возникла гигантская воронка. Облака стали гуще, и из воды показалось огромное щупальце, которое вызвало разрушительное цунами. Небо и земля изменили свой цвет, и весь континент оказался в тени.

Могущественные маги вышли из своих великолепных дворцов, но обнаружили, что магические элементы исчезли из воздуха. Дирижабли, парившие в небе, были поражены молнией, и всё небо превратилось в запретную зону.

Пробудился древний, единственный бог. Всё вновь вернётся под власть великого владыки, и никто не посмеет посягнуть на его величие.]

— Отрывок из "Гнев Ктулху”

******

Ктулху спал так долго, что его имя стёрлось из человеческой памяти. От некогда многочисленного культа его последователей осталась лишь небольшая группа безумных фанатиков, численность которых не превышает нескольких тысяч. Под воздействием его спящего разума они окончательно потеряли рассудок, посвятив ему всю свою веру. Наблюдая за этим, люди начали называть его злым богом.

Ктулху нашёл убежище в самой глубокой части мироздания — в бездонных пучинах Р’льеха, где царили вечная тьма и тишина. Здесь, на дне океана, он погрузился в вековой сон.

Однако теперь, пробудившись, он осознал, что его убежище стало его же ловушкой. Тело, неподвижное на протяжении тысячелетий, было сковано, а щупальца двигались с трудом. Чтобы выбраться из этого водяного гроба, требовались колоссальные усилия — поднятие половины океана могло занять недели, и это приводило его в ярость. Особенно потому, что он должен был как можно скорее встретиться с тем, кого любил.

Во время сна Ктулху смог через тело, содержащее осколок его души, мельком увидеть своего возлюбленного и даже кратко прикоснуться к нему. Но этого было недостаточно. Даже его собственный осколок не имел права касаться того, кто был для него дорог. К тому же это тело было слишком уродливым, слишком чуждым для такого нежного прикосновения.

Раздосадованный, он дернул щупальцами, и на поверхности океана разразилась буря.

Позже, не в силах сдержать своё желание быть ближе к возлюбленному, Ктулху оставил метку на его душе. Хотя тот, казалось, был зол и смущён…

«Ничего, — думал Ктулху. — Когда он узнает мою истинную сущность и увидит моё настоящее обличие, он обязательно полюбит меня!»

Ктулху оглядел свои мощные щупальца, гладкую кожу, блестящие в подводной тьме чешуйки. Он представлял, как его возлюбленный будет поражён этим величием и красотой. Эти мысли согревали его древнее сердце, и на миг его настроение улучшилось.

Но оставалась проблема: как выбраться быстрее? Он корил себя за то, что сам же загнал себя в эту ловушку. Однако вскоре решение пришло.

Ему нужно вернуть осколок души, в котором заключена десятая часть его силы. Это ускорит восстановление его могущества и поможет выбраться на поверхность быстрее. Тогда долгожданная встреча с возлюбленным станет реальностью.

На острове Р’льех статуя Ктулху начала передавать его волю. Услышав призыв, верующие, повинуясь древним голосам, отправились в империю Толиа — на поиски осколка своего бога.

*****

Чжоу Юй взял в руки только что созданного Червя Гу и аккуратно поместил его в алхимическую пилюлю для маскировки. Надо признать, коллекция семьи, к которой он прибыл, поражала своим богатством: множество редчайших алхимических материалов, которых не сыскать в других местах, здесь были в изобилии.

Поэтому найти компоненты для создания Червя оказалось проще, чем он ожидал.

Более того, его магическая энергия в этом мире почему-то была невероятно мощной, что позволило ему пропустить многие сложные этапы, которые были обязательными в его родном мире. Однако, даже обладая этим преимуществом, создание Гу заняло у Чжоу Юя много времени. В мире, где это древнее искусство было неизвестно, он потратил немало усилий, сравнивая местные материалы и их свойства с теми, которые использовал раньше.

Когда он наконец завершил создание паразита, за окнами уже стемнело.

Чжоу Юй вышел из лаборатории, держа в руках алхимическую пилюлю, внутри которой прятался созданный им Червь Гу.

Старик, терпеливо ждавший снаружи, немедленно приблизился. Его взгляд остановился на пилюле, полным недоверием и сомнением.

— Проглотите её и приходите в библиотеку, — спокойно сказал Чжоу Юй, протягивая старику пилюлю. Не обращая внимания на сомнения старика, он развернулся и направился к библиотеке в конце тёмного коридора. Ему не терпелось забрать магические книги.

Чжоу Юй понимал, что для достижения истинного могущества ему необходимы базовые знания о магии. Он осознавал, что даже начинающие ученики нуждаются в этих знаниях, чтобы оценить свой текущий уровень силы и продолжить путь к совершенству.

Представляя себе опасности, которые ему предстояло преодолеть, Чжоу Юй ясно видел свою слабость и понимал, что имеющихся ресурсов недостаточно. Он знал, что только получив необходимые знания и ресурсы, сможет найти Фэн Синя.

Когда Чжоу Юй подошёл к полкам с магическими книгами, его взгляд быстро заскользил по корешкам в поисках самых важных. Выбрав несколько книг, он решил сложить их в свою сумку. Но книги оказались слишком тяжёлыми и объёмными, и он не смог уместить их все. Это вызвало у него лёгкое чувство разочарования, ведь он понял, что поторопился.

Чжоу Юй не стал отчаиваться из-за того, что не смог забрать все книги сразу. Он решил не торопиться и действовать обдуманно. Вместо того чтобы взять все книги сразу, он ограничился учебником по основам магии. Остальные книги он вернул на полку.

Открыв учебник, Чжоу Юй начал бегло просматривать предисловие и оглавление. Благодаря своей фотографической памяти, он мог запомнить всё с первого взгляда. Пробежав глазами по страницам, он мгновенно понял суть написанного.

Чжоу Юй закрыл книгу «Основы магии» и задумался. Затем он вытянул руку, сосредоточился и произнёс заклинание, следуя инструкциям из учебника.

— О дух ветра, услышь мой зов... — Не успел он закончить фразу, как перед ним возник огромный вихрь, который чуть не сбил его с ног.

Книги, стоявшие на полке перед Чжоу Юем, с грохотом посыпались на пол, подняв клубы пыли.

Остановись! — закашлялся Чжоу Юй, задыхаясь в пыльном воздухе. Ему пришлось прервать заклинание.

— Что происходит? — он был в замешательстве.

Согласно учебнику, начинающий маг должен был создать лишь небольшой вихрь на ладони. Но у него получился гораздо более мощный эффект, и при этом он не чувствовал никакой усталости.

Чжоу Юй снова открыл книгу, пытаясь найти объяснение происходящему. Странно: он даже не закончил заклинание, а оно уже сработало.
Может быть, причина в той необъяснимо сильной магической энергии, которая таилась внутри него?

— Заклинатель! Ты... ты заклинатель!! — послышался голос. Чжоу Юй обернулся и увидел замершего в дверях мужчину средних лет. Глаза того округлились от шока, а губы дрожали, не в силах произнести ни слова.

— Простите за беспорядок, я всё возмещу, — сказал Чжоу Юй.

Мужчина рухнул на колени, его голова коснулась пола, и слёзы радости покатились по щекам:

— Уважаемый маг, простите мне мои сомнения! Благодарю за вашу щедрость! Спасибо за то, что вернули мне молодость!

Он действительно не ожидал, что сможет вернуться в свою молодость — снова стать тридцатилетним, полным сил и энергии!

Только что он ещё сомневался, не является ли этот юноша воплощением дьявола, пытающимся заманить его в секту, но увидев произошедшее, он готов был проклинать себя за то, что подозревал столь могущественного мага!

Такой молодой и в то же время столь могущественный маг, который может мгновенно колдовать, придавая даже небольшим заклинаниям такую силу, просто не мог бы тратить своё время на него — жалкого старика, потерявшего всё!

Хотя его род когда-то и породил магов, это было очень давно, и его недавние хвастовства были лишь уловкой, чтобы привлечь внимание Чжоу Юя.

Он прожил долгое время в столице, но никогда не видел такого молодого, но столь сильного мага. Как же он мог не чувствовать глубокого почтения перед такой личностью?

Чжоу Юй спокойно поднял книги с пола и вернул их на полку:

— Эти книги останутся здесь, я вернусь за ними через несколько дней.

Мужчина продолжал стоять на коленях, энергично кивая головой. Его глаза сияли от восторга, когда он воскликнул:

— Великий маг, я решил покинуть это место и отправиться в столицу, чтобы воплотить свои мечты! Этот дом я дарую вам! Это мой способ отблагодарить за вашу доброту!

Чжоу Юй удивлённо приподнял бровь, услышав слова мужчины, и после недолгих колебаний согласился на его предложение.

Глядя на радостное лицо собеседника, Чжоу Юй тяжело вздохнул про себя. Он подумал о том, что если бы предки этой семьи узнали, что их потомок так легко расстался с родовым домом, они, наверное, были бы в ярости и восстали из своих могил.

Чжоу Юй был полностью погружён в изучение книг в библиотеке. Он так увлёкся, что потерял счёт времени.

Когда зажгли свечи, в комнате стало светлее. Чжоу Юй поднял глаза к окну и увидел, что небо за ним уже потемнело.

С досадой захлопнув книгу, Чжоу Юй собрал свои вещи и поспешил к выходу. Он обещал Франкену вернуться как можно скорее, но теперь понимал, что сильно опоздал — прямолинейный парень, должно быть, весь день провёл голодным.

Ругая себя за потерянное время, Чжоу Юй решил применить заклинание вихря, чтобы ветер ускорил его передвижение. Если бы кто-то узнал, как он использует магию, это вызвало бы всеобщее восхищение.

В этом мире лишь немногие высокоуровневые маги могли свободно управлять заклинаниями, и даже они часто ограничивались запасом магической энергии в своём теле. Полёты и ускорение для них были практически невозможны. Всем было известно, что маги, физически слабые, в бою всегда прячутся за спинами воинов, атакуя издали.

Но Чжоу Юй был другим. Он мастерски анализировал суть каждого заклинания, совершенствуя его и находя всё новые способы применения. Это делало его поистине уникальным.

Его можно было назвать гением, какого континент не видел уже тысячу лет. Однако сам Чжоу Юй не осознавал всей своей силы. Ему казалось, что магия лишь немного усилила его, и до истинной цели — противостояния злому богу — ещё далеко.

Воспоминания о недавних деяниях злого бога всё ещё вызывали у Чжоу Юя ярость, которую он не мог подавить.

Ночь окутала город, погрузив его во мрак. Лишь слабый свет звёзд едва освещал мрачные улицы. Чжоу Юй замер, его зрачки сузились, когда он увидел разбитую дверь перед собой.

— Франкен? Франкен! — громко позвал он, но ответом была лишь зловещая тишина.

Перешагнув через обломки, Чжоу Юй вошёл в дом Его взгляд сразу же упал на огромный кровавый знак, нарисованный на стене гостиной. Этот знак был ему знаком. Он уже видел его в одном из своих прошлых видений.

Тыльная сторона его руки слегка нагрелась, дыхание стало частым и неровным, в глазах вспыхнули эмоции.

Чжоу Ю поднял руку и увидел светящийся символ на её тыльной стороне. Точно такой же, как кровавый знак на стене.

Кто же этот злой бог?

Связана ли моя магическая сила с ним?

Или... он может быть Фэн Синем?