Гнев Ктулху 45 глава
— Отрывок из фильма ужасов —
[После того как цунами утихло, поверхность моря вновь стала спокойной. Но это спокойствие оказалось лишь затишьем перед бурей.
Кэтрин с трудом удалось сбежать от сектантов. Теперь она сидела на земле, тяжело дыша от ужаса. Её сердце колотилось, а мысли путались.
— Кэтрин... иди... сюда... — позвал её низкий глухой голос.
Кэтрин не успела испугаться этого зова, как её зрение затуманилось. Она, не контролируя себя, пошла к побережью. Внутри она кричала, но не могла управлять своим телом. Голос вёл её к опасному морю, и с каждым шагом её страх усиливался.
Холодная вода коснулась её обнажённых пальцев ног. Она подняла голову и увидела то, что запомнит на всю жизнь. Из глубин моря поднялось гигантское существо — осьминог с необычными глазами.
— Кэтрин... беги... — услышала она.
— Кэтрин... умри... — раздался другой голос.
Наконец, она смогла двигаться и, издав крик отчаяния, бросилась прочь с пляжа. Позади неё, тёмная фигура обрела человеческие очертания. Его холодные тёмно-синие глаза были лишены каких-либо человеческих эмоций.
— Люди... должны... умереть...]
— Из отрывка «Гнев Ктулху»
******
На краю южного континента, среди безбрежных морей, за бесконечными штормами и бурными волнами, скрыт в тумане загадочный остров. Он дремлет в этих смертоносных водах, усеянных рифами, как и миллионы лет назад, оставаясь спокойным и таинственным. Но в его недрах зреют опасности, от которых стынет кровь.
Ветер завывал, медленно разгоняя туман перед маленькой лодкой, приближающейся к берегу. Несколько человек в чёрных мантиях вышли на сушу, неся с собой огромную клетку, покрытую бархатной тканью. Содержимое клетки было скрыто от глаз, оставляя лишь неясные, тревожные очертания.
— Во имя нашего Бога! — раздалось одновременно из их уст.
Сложив руки на груди, они произнесли молитву, выражая свою фанатичную преданность.
Первым с лодки сошёл человек с блеском безумия в глазах. Оглядев берег, он провозгласил:
— Жертва, которую желал наш Господь, наконец-то найдена!
На берегу их уже ждал последователь в чёрных одеждах. Почтительно поклонившись, он сказал:
— Добро пожаловать, господин. Заместитель уже отправился за осколком души, как повелел наш Бог. Теперь прошу вас возглавить церемонию.
Глава секты кивнул и направился к алтарю, спрятанному в глубинах острова
Обычно ритуалы проводил его заместитель, но сам глава, занятый другими делами, не обладал достаточным опытом в подобных обрядах. Однако сейчас он не мог позволить себе ни малейшей ошибки. Его безграничная преданность божеству не оставляла места для пренебрежения, особенно в такой важный момент.
Подготовка должна была начаться немедленно. Ради жертвоприношения, которому божество придавало особое значение, он намеревался сделать всё возможное, чтобы провести его с величайшим благоговением и торжественностью.
Огромную клетку осторожно подняли на повозку и повезли к вершине острова.
Внутри клетки чудовище, находившееся в полубессознательном состоянии, медленно приоткрыло глаза. Его зрачки из светло-голубых постепенно темнели, приобретая глубокий синий оттенок. Оно почувствовало чьё-то присутствие.
Под островом, на дне океана, Ктулху лениво свернул свои щупальца, недовольно ощущая приближающуюся жертву. Это не то, чего он ждал.
«Где обещанный милый человек?»
Эти фанатики, похоже, совсем утратили разум. Ведь он ясно дал понять, что ищет тех, кто излучает свет. А они притащили это… существо?
Ктулху, который уже давно не вмешивался в дела, задумался, что, возможно, собрал вокруг себя толпу идиотов в качестве последователей.
******
В особняке барона Барроу, расположенном в имперской столице Сан-Лоренцо, царила тишина.
Прекрасный блондин и очаровательная девушка с золотистыми волосами мирно спали, нежно обнимая друг друга. Они лежали на просторной кровати, укрытые мягким одеялом.
Внезапно раздался странный звук, и блондин открыл глаза. Он взглянул на свои умные часы, и на его лице отразилось недоумение.
«Главный Бог объявил задание? Сюжет уже начался?» — подумал он.
Он повернул голову и посмотрел на спящую девушку с золотыми волосами, которая лежала рядом с ним. Её кожа в лучах утреннего света казалась безупречно белой и нежной, а лицо было прекрасно. Но вместо восхищения он почувствовал отвращение. В его памяти всплыли образы актрисы, сыгравшей эту роль, — её лицо после многочисленных пластических операций было уродливо.
Хотя девушка на кровати не имела к ней никакого отношения, её красота лишь напоминала ему о том, что произошло с той женщиной.
— Чёрт! — раздражённо пробормотал Эндрю. Он резко оттолкнул руку девушки и вскочил с кровати, поспешно натягивая одежду.
Этот информатор его обманул!
Эндрю понимал, что мир «Гнев Ктулху» относится к классу А, а значит, пройти его будет непросто. Поэтому он решил подготовиться заранее.
Ещё до того, как выбрать этот мир, Эндрю приобрёл у информатора в пространстве реинкарнации сведения о том, как его пройти.
Хотя в мире «Гнев Ктулху» магия была слабо развита, там обитало невероятно могущественное божество, которое едва не привело мир к разрушению. Однако в конечном итоге это божество вновь погрузилось в сон в морских глубинах, что позволило спасти мир от полного уничтожения.
Возможно, именно поэтому задания от Небесного владыки в этом мире не отличались особой сложностью, хотя и награда за их выполнение была скромной.
До появления их команды этот мир уже посещали многие, но лишь немногим удалось внести заметные изменения в сюжет. В большинстве случаев их участие носило формальный характер. До достижения цели колонизации было ещё далеко.
Однако, как известно, из любого правила есть исключения. Первая команда в пространстве реинкарнации успешно выполнила дополнительную миссию — уничтожить данный мир! Такое достижение значительно продвинуло прогресс в колонизации.
Эта команда была самой могущественной среди всех, кто участвовал в реинкарнации. Она справилась со множеством сложнейших заданий и помогла Небесному владыке колонизировать почти десятки малых миров. Кроме того, команда принимала активное участие в открытии новых.
Капитан команды выделялся своей силой и мастерством среди всех участников. Когда-то он был бедняком из трущоб, но его путь от никому не известного новичка до выдающейся личности вызывал глубокое уважение. Эндрю искренне восхищался им.
Эндрю приобрёл у информатора сведения о том, как пройти этот мир и выполнить дополнительное задание.
План состоял в том, чтобы завоевать сердце Кэтрин и с её помощью соблазнить бога Ктулху. Эндрю надеялся, что с помощью этого чудовищного осьминога ему удастся уничтожить мир.
План звучал крайне сомнительно, особенно для людей будущего, которые с трудом могли поверить, что столь высокое божество влюбится в обычную человеческую девушку и будет во всём ей потакать.
Однако первая команда прошла дополнительное задание именно таким образом, и никто из них не погиб. Более того, они получили невероятную выгоду.
Видимо, им случайно удалось обнаружить, что Кэтрин легко покорить. В отличие от других участников, они не проигнорировали её, а рискнули осуществить этот, казалось бы, абсурдный план. И он сработал! Через эту глупую девушку они смогли контролировать Ктулху и уничтожить мир.
Эндрю мрачно смотрел на спящую девушку. Его план потерпел крах!
По сюжету, монстр Франкен должен был влюбиться в эту тупицу. Но сюжет уже начался, а Кэтрин ещё не встретила Франкена.
Вспоминая, сколько призовых очков он заплатил информатору, и от боли у него начала пульсировать голова.
Нет, я не верю. Как сюжет мог измениться так легко? Эта женщина точно может быть полезна.
Кэтрин проснулась и открыла свои ярко-зелёные глаза. Она с любовью посмотрела на мужчину у своей кровати, с которым провела страстную ночь. В тот момент, когда она уже была готова запечатлеть на его губах прощальный поцелуй, она заметила, как его лицо внезапно исказилось от ярости.
— Что случилось, дорогой? — воскликнула Кэтрин, и в тот же миг её взгляд потемнел, она потеряла сознание.
Эндрю холодно взглянул на эту «местную» девушку, небрежно завернул её в простыню и бесшумно покинул особняк.
*****
Магический город Кайланс
Группа мужчин быстро перешла улицу, на которой едва теплилась жизнь, и направилась к таверне, что ещё не открыла свои двери для посетителей.
Во главе группы шёл крепкий мужчина. Он уверенно достал ключ, отпер дверь и вошёл в пустую таверну. Оказавшись внутри, он выбрал стол и сел, приняв серьёзный и сосредоточенный вид.
Группа мужчин быстро перешла улицу, на которой едва теплилась жизнь, и направилась к таверне, что ещё не открыла свои двери для посетителей.
Во главе группы шёл крепкий мужчина. Он уверенно достал ключ, отпер дверь и вошёл в пустую таверну. Оказавшись внутри, он выбрал стол и сел, приняв серьёзный и сосредоточенный вид.
— Наставник, что нам делать? Будем следовать прежнему плану? — ласково спросила рыжеволосая женщина, выходя из подсобки трактира.
Крепкий мужчина задумчиво посмотрел на неё. Его густая борода почти полностью скрывала лицо, а пышные каштановые волосы напоминали гриву льва.
— Нет, план изменился, — спокойно ответил он, доставая пистолет. — Мы немедленно отправляемся на тот остров.
Рыжеволосая женщина на мгновение замешкалась, но, встретив холодный взгляд наставника, тут же собралась с мыслями и решительно сказала:
— Тогда я пойду собирать снаряжение!
После того как она покинула помещение, за столом воцарилось молчание. Мужчина с бородой оглядел собравшихся и сказал с усмешкой:
— Что ж, новички, вижу, вы все трусливы. Если кто-то не хочет идти, говорите прямо — можете убираться! У меня нет времени нянчиться с бесполезными.
Остальные участники группы усмехнулись, бросая взгляды на двух новичков.
К группе присоединились три новеньких: рыжеволосая женщина и двое мужчин. Один из них, лет тридцати, с азиатскими чертами лица, выглядел смущённым, но собрался с духом и сказал:
— Я присоединяюсь!
Мужчина с бородой кивнул и перевёл взгляд на второго новичка — сорокалетнего мужчину с европейской внешностью. Тот вытер пот со лба и медленно произнёс:
— Простите... У меня есть семья, я не могу умереть. Я выбираю уйти!
Мужчина с бородой молча указал на приоткрытую дверь, в его взгляде читалось презрение. Сорокалетний мужчина, покраснев от стыда, выбежал из трактира, не оглядываясь.
Вскоре вернулась рыжеволосая женщина. Она ощутила тяжёлую атмосферу в помещении и молча села на место ушедшего мужчины, не задавая лишних вопросов.
— Ну всё, теперь, когда трус ушёл, поговорим о главном! — произнёс мужчина с бородой, хлопнув в ладоши, чтобы привлечь внимание всех присутствующих. — Спасибо всем за труды, вы собрали много ресурсов! Я обо всём сообщил капитану, и как только мы вернёмся в пространство реинкарнации, вас наградят. Так что не переживайте, что команда просто присвоила себе ваши вещи.
Члены группы облегчённо вздохнули.
— Но! — продолжил он. — Вы все слышали объявление Небесного владыки. Сюжет изменился! Это плохо для нас, поскольку мы полагаемся на сюжет при выполнении заданий, но это ещё не конец!
Мужчина взглянул на ожидающих его слов участников и продолжил:
— Я уже говорил с капитаном. Мы все собираемся на острове Р'льех, и у него есть план, который обеспечит нам значительную выгоду!
Присутствующие разразились радостными криками, а бородатый мужчина улыбнулся в ответ:
— Доверяйте капитану! Не забывайте, он многократно вытаскивал нас из безвыходных ситуаций. Нам не о чем беспокоиться!
В его глазах светилась безграничная вера в капитана Эндрю.
Хотя он сам не был изначальным членом этой команды и присоединился позже, именно через множество конфликтов он стал лучше понимать сильные стороны капитана.
В пространстве реинкарнации, где каждый стремится к своей выгоде, редкость встретить столь ответственного и могущественного лидера.
Поэтому его преданность Эндрю была безмерной, и можно было назвать его самым верным сторонником капитана, настолько, что некоторые могли бы считать это фанатизмом.
Мужчина с бородой убрал оружие и с ожиданием в глазах посмотрел на остальных.
Следуя указаниям капитана, они уже обосновались в городе и ждали, когда последователи Ктулху начнут собирать жертвоприношения. Их цель — смешаться с ними и в конце концов добраться до острова, затерянного в бескрайних морских просторах!
******
Роскошный дирижабль плавно поднялся в воздух, набирая высоту и исчезая в белоснежных облаках.
На смотровой площадке воздушного судна стоял Чжоу Юй. Он смотрел на синее небо, которое казалось таким близким, но его взгляд был устремлён вдаль, туда, где находился загадочный остров Р'льех.