Гнев Ктулху 44 глава

— Отрывок из фильма ужасов —

[Девушка бежала, не разбирая дороги. За спиной ревел ветер, хлестал дождь. Она обернулась и увидела на горизонте нечто, похожее на конец света.

Гигантское щупальце, поднимающееся из морских глубин, заставило её споткнуться и упасть. Она зарыдала, понимая, что не хочет умирать.

Внезапно она увидела группу людей в чёрных мантиях. Они приближались к ней, держа в руках факелы. Их лица были искажены фанатичным блеском в глазах.

— Наш Господь, твои самые верные последователи приносят жертву! — провозгласил один из них.

Факел уже готов был опуститься на девушку, когда вдруг сверкнула молния. Один из верующих превратился в обугленное тело.

На дне моря пробудился бог. Его глаза — один тёмно-синий, другой изумрудный — открылись.

— Я не позволю вам навредить Кэтрин! — прогремел его голос.]

Отрывок «Гнев Ктулху»

******

Чжоу Юй провёл рукой по метке на запястье, и перед его глазами снова возникло недавнее видение: из тёмных глубин океана медленно поднималось огромное щупальце, источая вокруг себя ауру ужаса и угрозы.

Оно было точно таким же, как и то, что преследовало и приставало к нему во сне.

При одном лишь воспоминании об этом сне уши Чжоу Юя запылали от смущения. Он снова выругался, вспоминая того извращенца.

Он размышлял: злой бог — антагонист, а Франкен — главный герой? Но как тогда понять, кто из них Фэн Син?

Один из них был настолько отвратителен, что его нельзя было описать словами, а другой — наивен, словно ребёнок.

Чжоу Юй оглядел беспорядок в гостиной, и в душе у него мелькнула горечь сожаления. Если бы он сдержал своё обещание и вернулся раньше, всё могло бы сложиться иначе. Судя по обстановке, это произошло уже давно.

Но он не верил, что главный герой мог погибнуть в самом начале истории. Чжоу Юй был уверен: Франкен жив. Однако ситуация оставалась запутанной — он не имел чёткого представления ни о сюжете, ни о текущем положении дел.

Погружённый в раздумья, Чжоу Юй сел на единственный относительно целый диван. В его взгляде сквозила печаль, но он знал, что выход есть. Эти трансмиграторы знали сюжет, и, судя по их поведению в предыдущем мире, они не упустят ни одной детали.

Он взмахнул рукой, и яркий светящийся шар вспыхнул на его пальцах, озарив полутёмную гостиную. Теперь у него был план, и он готов был действовать.

****

Глубокой ночью, когда тьма окутала Империю Толиа, двое людей в чёрных мантиях вели повозку. За ними следовали ещё десять человек.

Человек, управлявший повозкой, обратился к лидеру, сидевшему рядом с ним:

— Почему мы сначала выбрали эту жертву? А как же осколок души? Мы не будем его искать? Боюсь, что наш Бог рассердится!

Лидер секты молча достал из кармана статуэтку, излучавшую слабое сияние. Его глаза горели фанатичной верой. Он благоговейно произнёс:

— Это воля нашего Бога. Я слышал его голос. Эта жертва очень важна для него. Мы должны доставить её невредимой и в полной безопасности к нему!

— Да будет воля нашего Бога, нашего повелителя! — ответил человек, управлявший повозкой.

Те, кто следовал за повозкой, услышав это, ускорили шаг, и их вера укрепилась. Они знали, что эта жертва была особенной. Это не была обычная жертва, которую приносили ради обыденных ритуалов. Нет, на этот раз всё было иначе — божество желало именно её.

Эта жертва была любимой для божества. Как можно обращаться с ней так же, как с обычными жертвами? Нет, только бережно! Даже самые малейшие сомнения были недопустимы.

Для фанатиков это казалось совершенно естественным. Они не сомневались, что их божеству нравится этот уродливый монстр, и не задавались вопросом, почему. Вера лишила их возможности видеть очевидное. В их глазах именно так проявлялась воля Бога.

Просто они, будучи обычными смертными, не могли понять истинную красоту этого создания. Наверняка, в глазах божества эта жертва была невероятно прекрасна! Иначе зачем было бы столько раз отдавать приказы и проявлять такое внимание?

И всё же, несмотря на их слепую уверенность, божество, известное как Ктулху, ждало совсем другое. Когда Ктулху с нетерпением ждал встречи с любимым человеком, а вместо этого увидел уродливого монстра, его разочарование было огромным. Но это событие произошло позже.

Люди в чёрных мантиях стремительно продвигались вперёд. Чтобы ускорить своё путешествие, они воспользовались дирижаблем. И вот, на третье утро после начала своего пути, они увидели берег острова.

Наконец они выполнили волю Бога!

******

Ранним утром в небольшом городке империи Толиа, в скромном отеле, который располагался в районе для простолюдинов, начали раздаваться странные звуки.

[Объявление миссии:

Основная задача: Выжить до завершения сюжета.

Провал миссии — стирание.

Побочная задача: Выжить на острове Р’льех два дня.

Награда за успешное выполнение — 5000 баллов. Провал миссии — без наказания.]

Когда система огласила сообщение, все участники одновременно прекратили свои дела и удивлённо переглянулись. Они не могли понять, почему сюжет уже начался.

Антонио хладнокровно протирал своё серебристое оружие и шептал:

— Чем раньше начнётся, тем лучше. Эндрю, твой смертный час приближается! Мне бояться нечего, я ещё ни разу не умирал. А вот ты... — Антонио посмотрел на пистолет с гримасой, полной злобы. — На этот раз удача не будет на твоей стороне!

Он долго ждал этого момента и теперь был полон решимости оставить Эндрю навсегда в этом мире!

Антонио убрал пистолет, вышел из комнаты и начал созывать своих товарищей.

Когда все четверо собрались в роскошно обставленной комнате, их лица были предельно серьёзными.

— Сэр, сюжет начался быстрее, чем мы предполагали. Следует ли нам действовать незамедлительно? — почтительно спросил у Антонио один из трансмиграторов, мужчина средних лет, который сидел рядом с ним.

Антонио взмахнул рукой и улыбнулся:

— Не спешите. Давайте сначала заглянем в местную гильдию искателей, она здесь неподалёку. Я недавно подал туда заявку, и вчера мне сообщили, что её приняли. Интересно будет посмотреть, что из себя представляют эти местные. В крайнем случае, мы всегда можем использовать их как пушечное мясо!

В соседней комнате стоял мужчина в чёрном плаще, прислонившись к стене. Услышав эти слова, он едва заметно улыбнулся, словно предвкушая нечто интересное.

«Что ж, посмотрим, как вы собираетесь использовать меня, — подумал он. — Я готов стать вашим пушечным мясом».

В следующее мгновение он растворился в воздухе, оставив после себя лишь лёгкую пространственную деформацию, которая ещё долго ощущалась в комнате.

Закончив собирать своё снаряжение, Антонио посмотрел на спутников и с дружелюбной улыбкой сказал:

— Всё, пойдёмте! И не забывайте: никакой информации о Небесном владыке раскрывать не стоит.

— Что-то в этот раз не так. Я не хочу, чтобы кто-то из нас пострадал. Сон Ханг, может быть, ты знаешь, в чём дело? Я слышал, что ты в прошлый раз попал в мир «Её странности» и что команда Чжэна Цяня была полностью уничтожена, кроме тебя и ещё одного мужчины. Это правда?

Антонио перевёл взгляд на Сон Ханга, который съёжился, втянув голову в плечи, и выглядел явно напуганным.

Сон Ханга заикаясь, ответил:

— Да, господин, так и было. Точная ситуация мне непонятна, потому что... мм... мы не участвовали в сюжете с самого начала. Только после возвращения мы узнали, что сюжет изменился, Фэн Син умер раньше времени, и после этого всё пошло наперекосяк. Я... я мог только слушать объявления о смерти, они... все погибли...

Даже спустя долгое время Сон Ханг не мог перестать дрожать от страха при воспоминании о тех событиях.

Те, кто казались сильными, погибли легко. В некоторых случаях объявления о смерти следовали одно за другим, и можно было представить, насколько жестокой была та резня.

Он больше не хотел испытывать тот страх, когда каждую секунду чувствуешь, что вот-вот умрёшь, словно находишься в темноте, а вокруг прячутся невидимые монстры. Этот ужас заставлял его дрожать.

Антонио тихо рассмеялся, но в его взгляде мелькнуло презрение. Он мягко произнёс:

— Не бойся, в этот раз всё будет иначе. Мы подготовились как следует. Справишься с этим заданием — и станешь полноправным членом нашей команды. Я вижу в тебе потенциал.

Сон Ханг не уловил скрытой насмешки в словах Антонио. Он поднял голову и с благодарностью взглянул на него. В глубине души он был уверен, что Антонио действительно заслуживает быть капитаном. Сон Ханг ценил его признание и твёрдо решил помочь ему достичь этой цели.

Двое участников, стоявших рядом с Антонио, бросили на Сон Ханга озадаченные взгляды. В мире, где ценились дух приключений и решительность, страх и уклонение от опасности вызывали лишь презрение.

— Итак, Сон Ханг всё объяснил, и теперь, полагаю, всем стало ясно, что подобные ситуации не являются чем-то исключительным. Возможно, это связано с эффектом бабочки, вызванным нашими действиями, или с чем-то ещё, но факт остаётся фактом. Мы не можем изменить это.

— Сейчас я планирую отправиться на Р’льех, чтобы выполнить дополнительное задание. Если кто-то не хочет идти со мной, вы можете остаться здесь. Я не буду возражать.

В комнате на мгновение воцарилась тишина. Антонио улыбнулся, довольный решением.

— Что ж, отлично! — воскликнул он. — Теперь нам нужно зайти в гильдию искателей, а затем отправимся на дирижабль. Я уже забронировал его.

Остальные кивнули в знак согласия и принялись собираться в путь. Когда все вещи были собраны, за окном уже было светло. Сдав ключи от комнат в отеле, они направились прямиком к гильдии искателей.

*******

Гильдия искателей

Мужчина в плаще, с накинутым на голову капюшоном, медленно разжал длинные белоснежные пальцы, завершая заклинание передачи звука.

— Значит, этот парень, Сон Ханг, действительно был в мире Фэн Сина... И я его видел? — задумчиво произнёс Чжоу Юй.

Его великолепная память мгновенно начала искать в глубинах сознания воспоминания о встрече. Благодаря способности запоминать каждую деталь, найти момент встречи было несложно.

— А, вот оно. Мы лишь раз пересеклись на улице, — тихо произнёс он. 

Воспоминание было мимолётным и неважным. Сон Ханг вряд ли смог бы узнать его в нынешнем облике. Даже Чжоу Юй едва узнавал себя после всех перемен.

Он откинулся на спинку стула и прикрыл глаза, терпеливо ожидая трансмиграторов. Его мысли вновь вернулись к прошлым событиям.

После исчезновения Франкена Чжоу Юй начал пристально следить за трансмиграторами, одновременно углубляясь в изучение магии и собирая информацию о следах, которые они оставляли. Его усилия вскоре принесли плоды: он узнал, что трансмиграторы подали заявку в гильдию искателей на сопровождение нанимателя к острову, расположенному на южном побережье континента.

Когда Чжоу Юй увидел эту заявку, в его памяти всплыл фрагмент из видения — остров, окутанный туманом. Он понял, что именно здесь развернутся ключевые события сюжета.

Чжоу Юй почувствовал легкую грусть.

Когда они доберутся до острова, все станет ясно.

Последует ли Фэн Син за ним или покинет его — все решится там.

— Уважаемый магистр, наниматель прибыл, — прозвучал мягкий голос девушки.

Чжоу Юй открыл глаза, услышав шаги позади себя.

Пришли трансмиграторы.

Антонио шёл впереди и внимательно наблюдал, как девушка за стойкой почтительно кланяется человеку в капюшоне. Он только что узнал, что задание взял маг.

Как такое возможно?!

Антонио не обменял у Небесного владыки много золота, поэтому награда за его заявку была скромной. И вдруг местный маг, один из тех, кто обычно презирает подобные дела, решился на это? Он ожидал, что откликнется небольшая группа наёмников.

— Приветствую вас, — раздался спокойный голос.

Юноша сбросил капюшон, и перед Антонио предстал молодой человек с золотистыми волосами и белоснежной кожей. Его изумрудные глаза завораживали, а лёгкая, добродушная улыбка только подчёркивала его обаяние. Высокая фигура, скрытая под плащом, выглядела поистине впечатляюще.

Даже Антонио, который видел много красивых людей в разных уголках вселенной, на мгновение застыл, поражённый красотой юноши. В его взгляде читалось искреннее восхищение.

Но здравый смысл быстро взял верх, и он улыбнувшись сказал:

Приветствую вас, уважаемый магистр!
Я был очень удивлён, узнав, что такой выдающийся маг, как вы, найдёт время для выполнения этого задания.

— О, я всего лишь по пути на южное побережье за магическими ингредиентами. Не стоит беспокоиться о моих намерениях, — юноша улыбнулся ещё теплее, уловив его сомнения, но не выказал ни малейшего раздражения, что было редкостью для гордых магов.

Сон Ханг, стоявший в конце группы, заворожённо смотрел на юношу. Ему казалось, что их связывает судьба: несколько дней назад он уже встретил его, и вот судьба снова свела их вместе.

Однако, любуясь его величественной фигурой, Сон Ханг вдруг ощутил свою ничтожность и смиренно опустил голову. Он был слишком слаб. Даже если бы это был просто житель маленького мира, ему не хватило бы смелости подойти к юноше.

Чжоу Юй легко продемонстрировал трансмиграторам свои магические способности, и это позволило ему обойтись без предъявления документов для подтверждения своей личности.

За последние несколько дней он проштудировал все книги в библиотеке старого алхимика. Благодаря своему исключительному таланту к магии, выдающимся способностям к пониманию и огромным запасам магической энергии его навыки развивались с ошеломляющей скоростью.

Он ещё не проходил проверку в Ассоциации магов и не знал точно, какого уровня достиг, но был уверен в одном: сил для самозащиты ему более чем достаточно. Хотя пока он не мог разрушить целую страну одним движением руки, уничтожить небольшой городок — это вполне в его силах. Такая мощь позволяла ему без препятствий пересекать не только небольшой остров, но и целый континент.

Если бы опытные маги, едва справлявшиеся с самыми простыми заклинаниями, узнали об этом, они, вероятно, повесились от отчаяния.

Перед его глазами снова возникли фрагменты видения, и Чжоу Юй начал глубже понимать сюжет.

Он увидел пляж, на котором в беспорядке лежали люди. Среди них выделялся мужчина в чёрной мантии, который вёл себя как сумасшедший. Рядом с ним стояла растерянная девушка с золотистыми волосами.

На алтаре лежал монстр, а вокруг него один за другим зажигались факелы, создавая зловещую атмосферу. Небо затянуло чёрными тучами, а гигантские щупальца вызывали цунами, которое накрыло пол континента, оставляя после себя хаос и разрушения.

Это было похоже на постановку крупного блокбастера.

Чжоу Юй улыбнулся трансмиграторам, думая совсем о другом. Ему почти хотелось посмотреть этот фильм.