Гнев Ктулху 38 глава

Ночь уже была глубокой, когда мужчина, закутанный в чёрный плащ с капюшоном, вошёл в самый тёмный угол города — на Тёмную улицу.

Это был знаменитый чёрный рынок этого небольшого городка, где собирались самые опасные преступники. Но, несмотря на обилие криминальных элементов, здесь поддерживался удивительный порядок.

Управляющий Тёмной улицей был влиятельным человеком и установил строгие правила, запрещающие любые беспорядки во время торговли.

Чжоу Юй полностью скрывался под плащом, не давая никому разглядеть своё лицо. Впрочем, большинство людей на Тёмной улице выглядели так же, ведь каждый, кто приходил сюда за сделками, имел свои секреты. Плащи и капюшоны были лучшим способом сохранить анонимность.

Чжоу Юй шёл быстрыми шагами и вскоре вошёл в лавку на углу Тёмной улицы.

— Хозяин, как обычно, — сказал Чжоу Юй, стараясь подражать голосу прежнего владельца тела. Он потянулся к мешочку, закреплённому на поясе, и в этот момент из-под капюшона выбились несколько золотистых прядей.

Хозяин лавки, мрачный старик с глубокими морщинами на лице, взял тяжёлый мешочек и, открыв его, начал проверять содержимое. Внутри находились флаконы с зельями — прозрачные стеклянные пробирки, в которых на свету играли красивые насыщенные цвета растворов.

— Хм, вполне неплохо, но в этот раз количество меньше, чем обычно. Боюсь, что не смогу заплатить, как раньше, — сказал старик, в его мутных глазах мелькнул хитрый блеск, но лицо выражало сомнение, как будто ему было действительно трудно. —  Ты же знаешь, дорогой Жуэй Эр, мы договаривались на пятьдесят бутылочек каждый месяц, а здесь всего двадцать пять! В два раза меньше!

«Жуэй Эр» — это псевдоним предыдущего владельца тела. Всё-таки на чёрном рынке, даже если прежний владелец тела был совсем наивен и не разбирался в тонкостях поведения, использовать своё настоящее имя для сделок здесь было бы невозможно.

Человек под капюшоном не снял его, лишь позволив виднеющейся нижней части лица показать слегка изогнутую в насмешливой улыбке губы.

— Старина Джек, ты что, совсем постарел? Неужели уже не видишь, насколько высокое качество этих зелий? — сказал он. Имея воспоминания прежнего владельца тела, он прекрасно знал, что людям на чёрном рынке нельзя доверять. Качество зелий было намного выше, чем раньше, и даже если их количество было вдвое меньше, по своей стоимости они всё равно превосходили прежние пятьдесят бутылочек. Изначально он не хотел торговаться и планировал просто быстро получить деньги, но старик, видимо, подумал, что перед ним всё тот же учёный, который не заботился о цене и был поглощён своими экспериментами.

— Если не устроит, я пойду в другое место, — произнёс человек, делая вид, что собирается уйти. Он уже вновь завязал мешок и был готов забрать его.

Чжоу Юй всё ещё не снял капюшон, и на его безупречно лице появилась насмешливая улыбка.

— Старый Джек, ты и правда постарел? Неужели настолько, что уже не можешь оценить качество этих зелий? — зная воспоминания предыдущего влабольше тела, он понимал, что словам людей с чёрного рынка верить нельзя. Качество его зелий было значительно выше, чем у прежнего хозяина. Даже если их количество уменьшилось вдвое, они всё равно стоили дороже, чем прежние пятьдесят флаконов. Изначально он просто не хотел торговаться и стремился как можно скорее продать товар и получить деньги. Однако хозяин лавки, вероятно, решил, что перед ним всё тот же Карлайл, который был так поглощён своими экспериментами, что не обращал внимания на цены. Поэтому хозяин лавки попытался сбить цену.

— Если вас это не устраивает, я пойду в другое место, — сказал Чжоу Юй и сделал вид, что собирается уходить. Он начал завязывать свой мешок.

Старик забеспокоился и заискивающе улыбнулся:

— Ах, не торопись так, дорогой Жуэй Эр! Это я плохо рассмотрел! Заплатим по старой цене! Я же самый честный Джек, не ходи в другое место. Там, знаешь ли, одна сплошная тёмная лавка, таких наглых, как Том, просто не найти! О Боже, ты даже представить не можешь, какой он мошенник!

Чжоу Юй безучастно смотрел, как старый Джек разыгрывает перед ним спектакль, и холодно произнёс:

— Цена должна быть в два раза выше.

Видя колебания на лице Джека, Чжоу Юй взял мешок и развернулся, собираясь уйти. Сзади сразу раздался крик старика:

— Ладно, ладно! Я согласен! Удваиваю цену! Что поделать, ты ведь мой лучший партнёр, Жуэй Эр! В следующий раз, как только у тебя появится новый товар, приходи ко мне! Я всё куплю!

Чжоу Юй остановился, и сделка состоялась.

Прощаясь, старик Джек широко улыбался и осыпал Чжоу Юя комплиментами, выражая надежду на то, что тот снова принесёт зелья такого же высокого качества, и обещал покупать их по той же цене.

Чжоу Юй ни как не реагировал. Он уже принял решение покинуть город и отправиться в путь. На этот раз его целью было собрать достаточно средств для повседневных нужд и покрытия расходов на дорогу. 

Взвесив в руке тяжёлый мешок с деньгами, Чжоу Юй тщательно затянул узел и вновь прикрепил его к поясу. Несмотря на то что он продал зелья за бесценок, поведение Джека намекало ему на то, что его продукция стоила гораздо больше. Однако в данный момент Чжоу Юю требовались деньги, и Джек оставался самым надёжным торговым партнёром. 

Старик Джек был крупным скупщиком алхимических зелий на Тёмной улице. Он получал зелья от официальных алхимиков, но Чжоу Юй никогда не видел его таким воодушевлённым, что говорило о высоком качестве его продукции.

Эта ситуация вселила в Чжоу Юя уверенность в его навыках алхимии. По крайней мере, он был уверен, что с легкостью сдаст экзамен в академии Алхимиков.

Чжоу Юй вышел с Тёмной улицы, погружённый в размышления о своих планах на ближайшее будущее. Он не заметил несколько теней, которые осторожно двинулись вслед за ним.

Через некоторое время Чжоу Юй почувствовал, что за ним следят. Его сердце забилось быстрее, и он инстинктивно сжал рукоять ножа, спрятанного в рукаве. Он понимал, что демонстрация своего богатства была ошибкой. Во время сделки с Джеком он забыл об осторожности, а его хрупкое телосложение делало его лёгкой добычей. Хотя на Тёмной улице драки были запрещены, за её пределами никто не стал бы вмешиваться.

Окрестности Тёмной улицы были бедными районами, где по ночам царила тишина. Здесь не было ярких огней, как в богатых кварталах. Бедняки жили лучше, чем обитатели трущоб, но они не могли позволить себе зажигать масляные лампы каждый вечер, поэтому ложились спать рано, чтобы сэкономить на освещении.

В этот момент улица погрузилась во тьму, которую едва рассеивал свет нескольких фонарей, зажжённых ночными стражниками.

Чжоу Юй, хоть и освоил за последние дни несколько простых заклинаний, никогда не применял их в бою. Он не хотел неприятностей, поэтому сначала ускорил шаг, а затем перешёл на бег.

Преследователи, заметив, что их цель пытается скрыться, тоже побежали быстрее.

— Эй, мальчишка! Остановись! Может, я оставлю тебя в живых! — заорал громила со шрамом на лице, а трое его помощников достали ножи и дубинки.

Чжоу Юй не ответил и продолжил бег. Главарь со шрамом на лице увидел, что Чжоу Юй отдаляется от них, и с досадой сплюнул. Затем он выхватил нож и метнул его в убегающего Чжоу Юя.

Нож был брошен метко, прямо в голову. Чжоу Юю пришлось остановиться и уклониться в сторону. Из-за резкого движения он потерял равновесие, и капюшон сполз с его головы, открывая золотистые волосы, которые ярко сверкали в ночи.

Громилы быстро окружили его, глядя  на него  с угрозой.

Чжоу Юй поднял голову и холодно посмотрел на главаря.

С каждым днём, по мере того как его душа всё больше сливалась с телом, внешность Чжоу Юя становилась всё более утончённой и прекрасной. Его черты лица приобрели неописуемую привлекательность, а кожа стала белой и гладкой, совсем не похожей на грубую кожу большинства местных  жителей.

Однако это вовсе не радовало Чжоу Юя. В этом тёмном и жестоком мире красивая внешность приносила лишь опасности.

К счастью, его магические способности также развивались, и он быстро учился. Однако из-за того, что прежний хозяин тела не мог позволить себе дорогие книги по магии, он выучил только несколько слабых заклинаний.

После продажи зелий он планировал получить сертификат алхимика, чтобы обеспечить себе защиту статуса. Затем он хотел отправиться в магическую столицу Кайланс для изучения магии. Но он не ожидал, что даже просто продав зелья, он попадёт в такую передрягу

Чжоу Юй, не осознавая всей своей привлекательности, удивлённо поднял брови, когда заметил, что окружающие его громилы вдруг замолчали.

Главарь был потрясён. Перед ним стоял самый красивый человек, которого он когда-либо видел. Даже местная знаменитость Анна, известная своей красотой, не могла сравниться с ним. Золотистые волосы, кожа белая как снег и глубокие изумрудные глаза — это существо было похоже на ангела, спустившегося с небес, внушая трепет и благоговение.

— Как… как тебя зовут? — вдруг смущённо спросил главарь, и в его голосе не было привычной жестокости. Его подручные тоже смотрели на Чжоу Юя с обожанием и глупыми выражениями на лицах, а у некоторых даже потекли слюни.

Чжоу Юй ничего не сказал, лишь протянул свою изящную руку, и на его ладони засиял слабый зелёный свет.

— Убирайтесь быстро, иначе я вас всех убью!

Оказалось, перед ними был могущественный маг!

Все громилы мгновенно рухнули на колени, покрывшись холодным потом. Они боялись поднять глаза, чтобы взглянуть на это прекрасное ангельское лицо.

Они случайно оскорбили великого мага! Вспоминая рассказы о тех, кто отважился бросить вызов магам, они дрожали от страха, не смея даже шелохнуться.

Чжоу Юй и сам был удивлён тем, насколько сильно его простое заклинание освещения напугало противников. Он принял надменный вид, холодно фыркнул, развеял чары и поспешил прочь.

Скоро рассвет, и у него не было времени терять здесь ни минуты!

После этого случая Чжоу Юй ещё раз убедился в высоком положении магов в этом мире, и его решимость изучать магию только усилилась. Он был уверен, что станет могущественным магом, ведь только так у него появится шанс найти Фэн Сина.

Чжоу Юй не позволял себе думать о том, что он может не найти Фэн Сина. Эти мысли могли сломить его. Поэтому он предпочитал обманывать себя до тех пор, пока реальность не разобьёт его иллюзии.

Позади, люди, павшие на колени, всё ещё не решались пошевелиться. Только когда начало светать, они медленно встали. В их глазах оставалось восхищение магом, но постепенно оно сменилось замешательством. На тыльной стороне их рук внезапно проступил загадочный символ, а лица исказились гримасами страха и безумия.

— Нет! А-а-а! Опасность! Этот мир погружается в опасность! — Они словно увидели что-то ужасное и, как сумасшедшие, начали метаться в разные стороны.

— Верно! Только вернувшись в объятия Бога, можно спастись от опасности! Вернёмся в объятия Бога! — Постепенно, убегая в безумии, их разум помутился, а в глазах зажглись кроваво-красные огоньки.

Громилы, охваченные яростью, бросились друг на друга, сея хаос и разрушение. Их безумная атака не щадила никого: некоторые мирные жители, только что пробудившиеся ото сна, стали невинными жертвами этой жестокой бойни.

Согласно легенде злой бог может превращать избранных людей в своих жрецов, наделяя их нечеловеческой привлекательностью и силой. Эти жрецы становятся символами божественной власти и объектом поклонения для бесчисленных верующих. Однако те, кто осмеливается оскорбить жреца, рискуют навлечь на себя божественное наказание.

*******

Чжоу Юй вернулся домой на рассвете. Сняв плащ, пропитанный влажным утренним туманом, он направился в свою комнату.

Сегодня в академии Алхимии должны были проходить экзамены, но Чжоу Юй решил пойти туда после обеда, чтобы сдать экзамен и получить сертификат. Бессонная ночь вымотала его, и ему нужно было восстановить силы.

Вечером перед уходом он позаботился о завтраке для Франкена, чтобы тот не остался голодным.

Недавние события потрясли Чжоу Юя. Одержимость Франкена злым богом привела не только к тому, что Чжоу Юй ранил его, но и к тому, что «Франкен» вёл себя как извращенец. Хотя физическая рана у Франкена зажила, психологическая травма Чжоу Юя не исчезла. Он испытывал не только чувство вины за нанесённую рану, но и неловкость, вспоминая то, что пришлось пережить. Чжоу Юй старался избегать Франкена, чувствуя себя некомфортно рядом с ним.

Чжоу Юй лежал на кровати, пытаясь очистить свой разум от всех мыслей. Постепенно он начал погружаться в сон, и вскоре его сознание полностью отключилось.

Во сне он услышал приятные и успокаивающие звуки: звон колокольчиков и шелест листвы. Эти звуки наполнили его душу спокойствием и умиротворением.

Постепенно Чжоу Юй начал ощущать изменения вокруг себя. Его кровать стала невероятно мягкой и удобной, словно он лежал на облаке.

Внезапно он почувствовал лёгкое прикосновение. Это было нежное и приятное ощущение, которое вызвало возбуждение. Чжоу Юй подумал, что это всего лишь сон, и не придал этому значения.

Но когда это ощущение начало распространяться по всему его телу, охватывая руку, плечо, шею, щёку и грудь, он понял, что что-то не так.

Что происходит... Это Фэн Син? Нет, это не Фэн Син!

Чжоу Юй с отвращением нахмурился, пытаясь закричать, но из его губ вырвался лишь прерывистый стон.

Он понимал, что происходит что-то ужасное, и инстинктивно попытался открыть глаза, желая проснуться от этого кошмара. Но это не помогло.

Чёрт возьми, кто это?! Это действительно сон?

Сильные эмоции заставили его изо всех сил пытаться сопротивляться нарастающему волнению.

Наконец он открыл глаза и встретился взглядом с темно-синими глазами. Он разглядел, что обвивает его тело — это были многочисленные щупальца!

Вскочив с кровати, Чжоу Юй с трудом восстановил дыхание. Смотря на появляющиеся на своём теле яркие отметины и чувствуя на белье влажность, он осознал, что это не только от страха. Его красивое лицо залилось румянцем от смущения и возбуждения. Он злостно выругался:

— Чёртов злой бог-извращенец!