14

В городе стояло теплое лето. Детишки приехавшие в гости к бабушкам и дедушкам с раннего утра до позднего вечера бегали во дворе. Оттуда в нашу маленькую, но уютную квартиру долетал смех ребят и он грел душу. Мы с Даней мечтали о ребенке и каждый день гадали на кого же он будет больше похож. Зелены листья, запах пирогов с яблоками, теплые вечера, которые мы с Даней встречали, сидя на уютном балконе густо обставленным различными цветами.

Мы поженились тихо, в узком кругу, месяц назад. Без роскоши, но с той самой, выстраданной теплотой, которая теперь казалась драгоценнее любых богатств. Мастерская Дани процветала - заказы шли стабильно, появились постоянные клиенты, даже пара небольших контрактов с местными фирмами. Деньги Лизы, та самая «предоплата», лежали на отдельном счету, неприкосновенные, как гремучая змея в клетке. Мы не тратили ни копейки, молчаливо договорившись, что это - наш неприкосновенный запас на случай, если мир снова даст трещину.

Марс стал полноценным членом семьи. Он все так же держал дистанцию, но теперь спал не на диване, а в ногах у нашей кровати, и в самые тихие утра тыкался влажным носом в мою ладонь, требуя завтрака. Грейс обожала его, а он снисходительно терпел ее обнюхивания. Жизнь обрела новые, прочные ритмы.

Именно поэтому ее появление стало таким оглушительным ударом под дых.

Это было воскресенье. Мы гуляли с Грейс в том самом парке «Дубки», где все и началось год назад. Даня, смеясь, пытался научить собаку приносить палку, а я шла чуть сзади, вдыхала холодный воздух и ловила себя на мысли, что счастлива. По-настоящему. Без оговорок.

И тогда я увидела ее. Она стояла под огромным старым дубом, в двухстах метрах от нас, прислонившись к стволу. На ней была льняная рубашка персикового цвета, льняные светло-голубые брюки и коричневые замшевые лоферы. Короткие волосы развивались на легком летнем ветру. В руках - неприметная бумажная сумка. Она не двигалась, просто смотрела на нас. Как призрак. Как кошмар, вернувшийся из небытия.

Кровь отхлынула от моего лица. Я остановилась, как вкопанная.
- Ира? - Даня обернулся, озадаченный. - Ты в порядке?
- Да... да, - я попыталась улыбнуться. - Просто... ветер холодный. Дай мне ключи от машины, я, может, сяду, погреюсь.
- Тебе плохо? - он сразу насторожился.
- Нет, просто устала. Погуляй еще с Грейс, я посижу.

Он неохотно отдал ключи, погладил меня по плечу.
- Хорошо. Я быстро.

Как только он скрылся за поворотом аллеи с собакой, я пошла. Не к машине. К дубу.

Лиза не шелохнулась, пока я не подошла вплотную. Ее лицо казалось еще более иссеченным, резким. На виске, почти у линии волос, был новый, тонкий, едва заметный шрам. Глаза - те же. Ледяные озера, в которых теперь плавала тень какой-то новой, глубокой усталости.
- Поздравляю с замужеством, - сказала она ровным голосом. - Желаю счастья. Искренне.
- Что ты здесь делаешь? - выдохнула я. Внутри все сжалось в комок, но это был уже не прежний, парализующий страх. Это была холодная ярость. Она ворвалась в мой мир. Снова.
- Проездом. Решила поздравить. - Она протянула мне бумажную сумку. - Подарок. Фарфоровый сервиз. Винтажный. Не тронутый, чистый. Для вашего нового дома.

Я не взяла. Руки были стиснуты в кулаки в карманах.
- Уходи. Мы все забыли, как ты и велела.
- Я знаю. И я уйду. Но сначала должна тебе кое-что сказать. - Она опустила сумку на землю у своих ног. - Тот человек, который стрелял в меня... его зовут Хан. Он не успокоился. Он знает, что кто-то меня тогда выходил. Он ищет. И его поиски могут... завести его в твой район.
Мир вокруг снова поплыл.
- Ты привела его к моему порогу. Снова.
- Нет. Я пришла, чтобы предупредить. И чтобы предложить решение.
- Какое еще решение? - прошипела я.
- Ему нужно доказательство моей смерти. Или... живой свидетель, которого можно сдать вместо меня. - Она смотрела мне прямо в глаза. - Если он выйдет на тебя, ты будешь в смертельной опасности. Твой Даня - тоже.
- Что ты предлагаешь? Опять прятаться? Исчезать? - голос мой дрогнул от бессильной злости.
- Нет. Я предлагаю тебе стать неприкосновенной. - Она сделала паузу. - Завтра в твою мастерскую к Дане придет новый клиент. Очень солидный. Он предложит ему контракт на эксклюзивное обслуживание всего автопарка сети ювелирных магазинов «Золотой век». Контракт будет долгосрочным, очень выгодным и, главное, легальным. С белой зарплатой, со всеми налогами. Этот клиент - человек, который многое значит в определенных кругах. И он будет знать, что твой муж находится под моей личной защитой. А значит, и ты тоже.

Она выстраивала новый щит. Более прочный, более красивый, но все тот же щит из страха и долга.
- И что я должна за это? - спросила я, уже зная ответ.
- Тебе не нужно ничего делать. Просто живи своей жизнью. Но если... если Хан все же проявит настойчивость и выйдет на тебя, ты должна будешь связаться со мной. Немедленно. По этому номеру. - Она сунула мне в карман пальто смятый бумажный клочок. - Это не просьба, Ира. Это необходимость. Для твоего же выживания.
- А почему ты просто не разберешься с ним сама? - бросила я.
- Потому что он как таракан. Убить одного - приползут другие. Нужно сделать так, чтобы твоя личность не представляла для них интереса. Легальный контракт твоего мужа, связь со «золотыми» людьми - это лучшая броня в нашем мире. Лучше, чем пистолет.

Она посмотрела куда-то за мою спину, где, видимо, показался Даня с Грейс.
- Мне пора. Поздравляю еще раз. И... извини. За все. - Ее голос на секунду дрогнул, но она тут же взяла себя в руки. - Сервиз бери. Это не взятка. Это просто подарок на свадьбу. От... тети. Как мы когда-то договаривались.

И она ушла. Быстро, бесшумно, растворившись между деревьями, как и появилась.

Я стояла, сжимая в кармане бумажку с номером, и смотрела на бумажную сумку у своих ног. Даня подошел, запыхавшийся.
- Все в порядке? Кто это был? - он посмотрел вслед удаляющейся фигуре, но Лиза уже исчезла.
- Знакомый... мамин, из прошлой жизни, - соврала я, поднимая сумку. Внутри, аккуратно упакованный в пузырчатую пленку, лежал изящный фарфоровый чайный сервиз нежно-голубого цвета с позолотой. Красивый. Дорогой. Чужой. - Принес подарок на свадьбу. Узнала от кого-то.
- О, какой изящный! - Даня был тронут. - Надо будет маме твоей передать спасибо. Хоть кто-то из ее знакомых о тебе помнит.

Вечером, когда Даня заснул, я вышла на балкон. В руках - тот самый номер. И старый, «рабочий» телефон, который я так и не выбросила. Я знала, что не позвонила бы ей. Но знала и то, что если эта угроза, этот «Хан», реальна... то у меня нет выбора.

Я не хотела возвращаться в этот мир. Я отстроила свою крепость из любви и тишины. Но оказалось, что тени прошлого длиннее, чем я думала. И Лиза, сама того не желая, снова стала моей тенью. Не угнетателем. Не спасителем. Странным, токсичным ангелом-хранителем, чья защита была отравлена ядом ее собственной войны.

Я посмотрела на спящий город. Где-то там была она. Где-то там, возможно, искал меня этот Хан. И здесь, в тепле, был мой муж, моя собака, мой кот, наша новая жизнь.

«Если он выйдет на тебя, ты будешь в смертельной опасности.»

Я медленно разорвала бумажку с номером на мелкие кусочки и выпустила их из рук. Ветер подхватил обрывки и унес в ночь. Номер я уже знала наизусть. Как знала и то, что бегство невозможно. Можно только стоять. И защищать.

На следующее утро, как она и сказала, в мастерскую к Дане приехал тот самый «солидный клиент». Вечером Даня вернулся сияющий, с предварительным договором в руках. «Ира, это нереально! Это то, о чем я даже мечтать не смел!»

Я обняла его, радуясь его радости, и глядя ему в глаза, я поклялась себе, что этот свет, это сияние, никто не потушит. Никакой Хан. Никакие тени прошлого.

Лиза снова вплела себя в ткань нашей жизни. Но на этот раз я была не той испуганной девушкой из парка. Я была женой. Хозяйкой своего дома. И я знала, что у меня есть, за что бороться. И если придется... я буду бороться ее же методами. Тихо. Жестко. Без сантиментов.

Она думала, что дает мне щит. А на самом деле, сама того не ведая, она вручила мне оружие. Оружие - это знание. Знание о том, как устроен ее мир. И готовность вступить в него, если понадобится, чтобы защитить свой.

Я подошла к окну. Марс сидел на подоконнике и смотрел в темноту своими невидящими зелеными глазами. Я погладила его по голове.
- Она приходила, - прошептала я. - Но все в порядке. Мы дома.

Он мурлыкнул в ответ, коротко и глухо. Как эхо из другого мира. Мира, который теперь навсегда будет частью моего. Не как тюрьма. Как крепостная стена. Которую я, если что, научусь штурмовать изнутри.