Глава 1
Май
I
Все мы в детстве рисовали себе красочные картины, воображая, кем станем, когда вырастем. Искусным футболистом, каждый гол которого будет решающим, или известной актрисой, чтобы завоёвывать сердца фанатов. Кто-то перенимал профессии от родителей, находя в их труде только самое интересное и волшебное. Сколькие из нас представляли себя отважным пожарным? Находчивым доктором?
Мало у кого эти цели сбывались. Мы вырастаем из них, словно из детских ботинок, позволяя похоронить свои мечты в уголках памяти.
Катя хотела стать инженером. Она никогда не сходила с намеченного пути, отучилась в деревенской школе и поступила в Могилёвский строительный техникум. Но, как и многим другим мечтам, которые мы питали в детстве, этой не суждено было сбыться. Момент вручения дипломов отложили впервые в конце июня сорок первого, затем ещё раз, в начале июля.
С большого окна третьего этажа она наблюдала плотный строй красноармейцев, уходящих вдаль. Их серьезные, молодые и причудливо гордые лица. Но и тогда её мысли были заняты лишь своим будущим. Катя раздумывала, в какой же город её распределят, не придавая значимости событиям вокруг. Когда толпы этих же солдат, раненых, истрепанных и еле живых, проходили по той же Большой Садовой улице под её окном, но уже в сопровождении армии Вермахта, юношеский максимализм затих.
Когда в городе перестало хватать еды, и Катя с её тётей воочию наблюдали зверства немецких солдат, когда по улицам, словно куклы, лежали иссиня-черные, желтоватые и опухшие тела, войну стало невозможно игнорировать, как бы того не хотелось. Сначала это рождало панику и страх, не позволяющие сомкнуть глаз. Вид трупов несколько недель вызывал у неё тошноту и ужас. Голод и вовсе погасил мысли о будущем.
Кучками пленных советских солдат загоняли на территорию завода, на котором Катя проходила практику несколько месяцев назад. Она всё ещё помнила его стены и величественность. После проверки документов всех евреев загнали в гетто, оставив им лишь клочек земли. Немцы заставили их убираться на улицах после июньских бомбардировок своей же авиации, собирать трупы и свозить их к безымянным могилам.