Глава 1
Глава первая
Старые железные ворота распахнулись перед ней, пропуская к огромному каменному зданию. Луиза сделала неуверенный шаг вперед и снова остановилась, чтобы оглядеться. Сзади поступил легкий толчок:
- Давай, шевелись! – двое мужчин в специальных костюмах протолкнули девушку в ворота.
Здание пугало своей ветхостью. Казалось, что это дом с приведениями. Его окружал просторный сад. В отличие от интерната, за ним ухаживали. Здесь Луизе предстояло провести какое – то время. Она и сама не знала, как долго будет тут торчать.
Переступив выкрашенный деревянный порог, девушка сразу же ощутила запах сырости. В углах притаилась плесень. Синяя ковровая дорожка, которая вела вглубь коридора, была исшаркана, местами до дыр. На окнах стояли железные решетки.
«Ну и дыра…Это не интернат, а тюрьма!» - подумала про себя Луиза.
Навстречу к ней вышла высокая староватая женщина. Ее крашеные волосы, седые от корней, были собраны в строгий пучок. Одета она была в черное, с длинными рукавами, платье в пол. Она оглядела девочку брезгливым взглядом с ног до головы. Ее узкие глазки быстро изучали новенькую.
- Меня зовут Эбигейл Рич. Добро пожаловать в мою школу – интернат для трудных детей, то есть, таких как ты. Ты ведь не думаешь, что оказалась здесь незаслуженно? - протянула она металлическим голосом.
- Так и есть! – буркнула Лу. Конечно, она прекрасно понимала, что может оказаться здесь. Так и случилось.
Старуха вопросительно выгула бровь, а после громко рассмеялась. Ее смех громом разнесся по всему зданию. Казалось, что стены вот – вот разрушатся.
Луизе женщина напомнила старую ведьму. Хоть она и имела идеальную осанку и держала шею вытянутой, что делало ее подбородок острее, в ее поведении и словах Лу видела скрытую сущность Эбигейл.
-Глупая девчонка! Лучше бы тебе со мной не ссориться, иначе я быстро найду для тебя подходящую работу. – Эбигейл резким движением сложила свои худые руки за спину. – У меня не так много времени, что бы тратить его впустую. Сейчас я быстро проведу тебя по школе и покажу комнату. А твои соседки введут тебя в курс дела.
Она развернулась и быстрыми шагами направилась веред по коридору, после свернула налево. Луиза поплелась за ней, оглядывая все вокруг. Коридор, по которому они шли, был не очень длинным. Его освещали лишь пара окон и старые, моргающие лампы на потолке. Спустя некоторое время они оказались в большом зале. Здесь было светлее и немного уютнее. По стенам стояли большие стеллажи с кубками и другими наградами.
- Наши ученики многого добиваются, - женщина поймала заинтересованный взгляд Лу. – Если будешь много трудиться и работать над собой, кто знает, может и из тебя выйдет что – то путное.
Лу закатила глаза, как только Эбигейл повернулась к ней спиной и стала подниматься вверх по бетонной лестнице. Девочка только сейчас поняла, что за все то недолгое время, что она здесь, они так никого и не встретили, ни одного ученика.
- А где все? – голос Луизы разнесся эхом по просторному залу.
Эбигейл не обернулась, но Лу почувствовала, что та ухмыляется:
- В нашей школе действует комендантский час. Никто не может покинуть комнату после девяти часов.
- Что будет, если кто – то нарушит это правило? Выгоните его? – такой расклад событий вполне бы устроил Лу.
Женщина резко остановилась и обернулась к девушке.
- Для любого нарушенного правила существует своя мера наказания. Советую тебе не влезать в неприятности, если не хочешь все это испытать на собственной шкуре.
Поднявшись по лестнице, они снова вышли в коридор. Он казался бесконечным. Окон здесь не было, с обеих сторон находились двери комнат, а вот по потолку тянулись все те же лампы. Двери были пошарпаны и выкрашены синею краской.
- Пришли! – Эбигейл остановилась у двери, на которой были прикреплены три таблички с именами других девушек, уже проживающих в этой комнате: «Иви», «Ариана» и «Синдел». – Это твоя комната. Тебе пора спать, а завтра, вместе со всеми, спустишься в столовую к завтраку. Ровно в шесть утра. Опоздаешь, будешь наказана и останешься голодом на целый день. Спокойной ночи!
Лу смотрела в след «ведьме», пока та не скрылась в темноте коридора. Ей хотелось сбежать уже сейчас, но следовало хорошо подготовиться к предстоящему побегу, изучить все входы и выходы, вычислить незащищенные места и втереться в доверие к старухе.
Луиза постучала дважды, а после потянула дверь на себя. Та, с жутким скрипом, отварилась, приглашая девушку во внутрь. Запах в комнате был спертый. Решетчатое окно было завешено засаленной занавеской. Железные кровати стояли в ряд, их разделяли маленькие деревянные тумбочки. В углу комнаты стоял небольшой старый комод и стол. Лу прищурилась, что бы лучше разглядеть очертание комнаты в темноте. В этот момент громко щелкнул выключатель.
Две девушки, почти одинакового роста, с интересом разглядывали Лу.
- Чего уставились? – Луизу на какое–то мгновение ослепил свет, и, как только ее глаза привыкли, она смогла разглядеть тех двоих.
- Не очень–то вежливо. По–моему, это ты вливаешься в новый коллектив, и общение с нами – в твоих интересах. Давай попробуем сначала, – одна из них протянула Луизе руку. – Я Ариана.
Она выглядела очень уставшей. Под ее глазами были темные мешки. Лицо было кругловатым, с четкими скулами. Его слегка прикрывали длинные, немного вьющиеся пряди русых волос. Сама она была очень худая и сутулая.
Лу протянула ей руку:
- Прости, вы ни в чем не виноваты. Меня зовут Луиза, но мне больше нравится, когда меня зовут Лу.
- Привет, Лу! – подала голос вторая девушка. – Меня зовут Иви.
Иви была милой. С кудрявыми рыжими волосами и веснушками. Она тоже была худоватой, но не настолько, как ее соседка по комнате. Подруги были одеты в синие полосатые пижамы и выглядели сонными.
- Я вас разбудила? Вы спали? – Лу оглядывала комнату, теперь уже при свете.
- Да, но не переживай об этом. – Иви улыбнулась, и на ее щеках появились ямочки.
Одна из кроватей была еще не разобранной ко сну, что заинтересовало Луизу:
- Почему вы вдвоем? Разве с вами не живет еще один человек?
Ариана села на свою кровать, приглашая Лу присесть рядом, Иви расположилась на кровати напротив:
- Да, Синдел. Она вроде как живет здесь. Но ее ничего не останавливает, даже комендантский час. Сейчас она вроде встречается с парнем. А видим мы ее только за завтраком. Она не очень – то общительная, по крайней мере, с нами.
- Что будет, если нарушить комендантский час?
Девочки переглянулись.
- Эби лично тебя выпорет, и, если ей этого захочется, на глазах у всей школы. – Иви выглядела взволнованной. Она повернулась спиной и приспустила пижамную рубашку, открывая слегка затянувшиеся рубцы на своей коже.
Лу вскочила:
- Они не имеют права, так относится к людям! К детям, ведь мы еще дети! Почему вы позволяете ей это делать?
Иви натянула рубашку обратно, вздрогнув, когда краем воротника она едва задела шрамы на спине:
-А что мы можем? За каждую грубость можно получить наказание вдвойне страшнее, чем просто порка, – она легла на живот и прикрыла глаза.
- Вы не пробовали сбежать отсюда? – тихо спросила Лу, оглядываясь по сторонам. – Я лично не собираюсь здесь долго торчать!
Иви раскрыла глаза, а Ариана повернулась к Луизе, немного нахмурившись:
-Это невозможно! Здесь решетки на каждом окне, а гулять мы входим группами, под строгим надзором. Ты скоро сама это поймешь.
- Я что–нибудь придумаю, вот увидите! – Луиза расположилась на свободной кровати, предназначенной для нее. – Если хотите, можем сбежать вместе?
Девушки улыбнулись, но ничего не ответили. В их уставших лицах читался страх, но Лу видела что – то еще... Желание жить полноценной жизнью, как все подростки. Может быть, ей удастся уговорить их присоединиться к своему замыслу.
Свет погасили, и в комнате воцарилась полная тишина. По старым окнам забарабанил дождь. Лу забралась под одеяло, прокручивая в голове этот тяжелый день. Она почти уснула, когда в коридоре послышались шорохи. Потом тихий сиплый кашель. Лу села на кровати:
- Что происходит? Кто там?
Она не успела получить ответ, как дверь в комнату распахнулась. Вошла высокая, полноватая девушка. В темноте было видно, что ее волосы собраны в пучок, что добавляло ей роста. Она закрыла за собой дверь и на цыпочках прошла к свободной кровати. Иви приподнялась на локте:
- Синдел?
- Тшш… Это я. Представляешь, Эби чуть меня не поймала. А вы чего не спите?
- Пытались, – подала голос Ариана. – Кстати, у нас пополнение. Лу, это Синдел. Синдел – Лу.
- Привет! – Синдел не казалась дружелюбной. Лу не могла сейчас разглядеть ее полностью, но в голове сложился некоторый образ грубоватой девушки с мужским характером.
После того, как все сожители собрались в одной комнате, всё снова затихло. Синдел уснула первой, было слышно ее сопение, едва заглушаемое шумом дождя. Лу снова закрыла глаза и быстро провалилась в сон.