Глава 13: «Выбор Аманды»
Они не дошли до шоссе.
Аманда почувствовала это за милю до цели — там, где пустыня вдруг стала другой. Песок потемнел, воздух стал тяжелее, и на горизонте, там, где должна была быть только линия горизонта, снова появились очертания зданий.
— Мы идем по кругу, — сказала Оливия. — Я узнаю этот бархан. Мы уже проходили здесь час назад.
— Не может быть, — ответила Аманда, хотя сама знала, что может. Больница была мертва, но ее влияние осталось. Фарбер исчез, но проклятие продолжало жить — в земле, в воздухе, в их собственных телах.
— Что нам делать? — спросила Оливия.
— Идти дальше. Рано или поздно пустыня кончится.
— А если не кончится?
— Тогда мы умрем здесь. От жажды. От голода. От истощения.
— Это не лучше, чем умереть в больнице.
— Лучше. Потому что здесь нет Фарбера.
Они шли молча. Солнце поднималось все выше, жгло спины, плавило песок. Аманда чувствовала, как силы покидают её — каждый шаг давался с трудом, каждое дыхание было пыткой.
— Мне нужно отдохнуть, — сказала Оливия.
— Нельзя. Если мы остановимся, то не встанем.
— Я не могу больше.
— Можешь. Ты сильнее, чем думаешь.
Они прошли еще полмили. Потом еще. Потом Аманда поняла, что они идут не вперед, а назад — потому что вдалеке снова показались руины больницы.
— Это безнадежно, — сказала Оливия, падая на песок. — Мы никогда не выйдем.
— Выйдем, — ответила Аманда, хотя сама уже не верила.
Она села рядом с Оливией, обняла её за плечи.
— Прости, — сказала она. — Я втянула тебя в это.
— Ты не втягивала. Я сама пошла.
— Ты пошла, потому что хотела помочь. А я не смогла тебя защитить.
— Мы живы. Это уже защита.
— Живы, но не свободны.
Они сидели на песке, глядя на руины, и думали об одном и том же. Единственный способ выйти — вернуться. Закончить то, что начали. Принести последнюю жертву.
— Я пойду, — сказала Оливия. — Я сяду на стол.
— Нет, — сказала Аманда.
— Почему? Я чистая. У меня нет вины.
— У тебя есть жизнь. И ты должна её прожить.
— А ты?
— Я уже подписала контракт. Я — часть этого места. Даже если больница разрушена, контракт остался.
— Мы не знаем этого.
— Знаем. Я чувствую. Тьма в моем сердце не исчезла. Она стала меньше, но она есть.
— Тогда мы найдем способ избавиться от неё.
— Как? Фарбер мертв. Некого просить.
— Может быть, есть другой способ.
— Какой?
Оливия задумалась. Потом встала, отряхнула песок.
— УЗИ, — сказала она. — Монитор, который я нашла в морге. Он показал тьму в твоем сердце. Может быть, он покажет, как её убрать.
— Монитор остался в больнице.
— Тогда мы вернемся.
— Туда, откуда еле вышли?