Глава 1
1 глава
Я родилась здесь, при дворе. С самого детства стены дворца были для меня домом, а длинные коридоры с высокими окнами — местом для игр и тайных разговоров. Моя мать служит королеве уже больше двадцати лет. Они с отцом переехали во дворец, когда ему предложили должность военного офицера при короле Артуре.
Мама часто рассказывала, как гордился этим назначением мой отец. Он был молод, полон сил и мечтал о славе. Вскоре после их переезда мама узнала, что ждёт ребёнка. Но судьба распорядилась иначе: отец погиб в одной из битв, так и не успев увидеть меня.
Я совсем его не помню. Иногда мне кажется, будто у меня и вовсе не было отца — лишь рассказы матери и несколько пожелтевших писем, которые она бережно хранит в маленькой резной шкатулке. По словам матушки, он был очень умным и сильным человеком. Она всегда говорила, что в его глазах жила доброта, а в голосе — спокойная уверенность. Мама уверяла, что он сильно любил меня ещё до моего рождения и всегда мечтал о дочери.
Со временем мать стала главной фрейлиной и ближайшей подругой королевы Елизаветы. Я же росла рядом с ней, словно маленькая тень, которая всегда следует за своей хозяйкой. С раннего детства мама обучала меня всему, что должна знать благородная девушка.
Я умею танцевать, знаю основы живописи, разбираюсь в музыке и могу играть на фортепиано. Меня учили читать стихи вслух, держаться прямо и говорить так, чтобы собеседник чувствовал уважение. Благодаря этому я с лёгкостью поддерживаю светские разговоры при дворе.
Королева проявляет ко мне особую любовь и заботу. Возможно, потому что её внуки одного возраста со мной — нам всем по восемнадцать лет. Правда, они давно живут в Англии и навещают бабушку крайне редко. Иногда королева с грустью смотрит на портреты, стоящие на её столе, и тихо вздыхает. В такие минуты я стараюсь не тревожить её лишними словами.
Каждый день я посвящаю службе королеве. Наши утренние часы часто проходят в спокойных беседах. Мы обсуждаем книги, которые недавно появились в библиотеке, или новых талантливых композиторов, о которых начинают говорить в столице. Иногда разговоры принимают более лёгкий характер: мы смеёмся, обсуждая придворных кавалеров или дам, которые, по слухам, изменяют своим мужьям.
Королева всегда надеялась, что моя мать однажды снова полюбит и выйдет замуж во второй раз. Но годы шли, а сердце матушки так и осталось верным памяти моего отца.