2 глава

Мать вошла в мои покои с покрасневшими глазами. Полагаю, она плакала за дверью. Она никогда не показывала мне своих слёз. В моих глазах мама всегда была сильной — женщиной, которая заменила мне обоих родителей. Вероятно, она просто не хотела показывать, что переживает так же сильно, как и я, и не представляет, как будет справляться одна без своего единственного родного человека.

Она глубоко вздохнула, словно пытаясь вернуть себе привычное спокойствие.

— Я помогу тебе собрать вещи, дорогая, — тихо сказала она. — Королева велела передать тебе эти платья и украшения.

Мама протянула мне небольшой дорожный сундук, обитый тёмным велюром и украшенный золотыми узорами. Затем она осторожно положила в мои руки тяжёлый кошелёк.

— Её Величество просила передать, что это небольшое вознаграждение за твою помощь.

Я медленно раскрыла кошелёк и замерла. Внутри лежали золотые монеты. Их было так много, что у меня перехватило дыхание.

Этой суммы нам с мамой хватило бы до конца жизни, если бы мы захотели тихо жить где-нибудь в спокойной деревушке вдали от двора.

У меня никогда раньше не было собственных денег. Все мои платья и украшения дарила мне мать — на праздники или на дни рождения. Иногда старшие дамы отдавали мне наряды, которые уже не носили сами. Я никогда не стремилась покупать платья из новых коллекций или дорогие украшения.

Я осторожно сжала кошелёк в руках.

Лучше сохранить эти деньги на всякий случай. Возможно, однажды они пригодятся нам с мамой... если вдруг нам понадобится начать новую жизнь.

— Я переживаю, маменька, — сказала я тихо. Мой голос дрожал, несмотря на все попытки говорить спокойно.

Мать подошла ближе и взяла меня за руки.

— Милая моя, ты справишься. Это не приказ. Это всего лишь просьба её величества.

Она ласково погладила меня по щеке.

— Пиши мне. Каждую неделю. Если что-то случится — я приеду и заберу тебя, слышишь?

Она говорила уверенно, но в её голосе всё же звучала тревога.

— А если ты справишься... — продолжила она чуть тише, — перед тобой откроется жизнь, о которой многие дамы даже не смеют мечтать. Ты станешь близкой подругой будущей королевы. Ты будешь влиять на судьбы при английском дворе. У тебя появится власть, уважение... и, возможно, достойный муж.

Она крепче сжала мои руки.

— Это твой шанс, Анна. Не упусти его.

...

Через некоторое время я уже стояла у кареты. Слуги укладывали мои сундуки, а холодный ветер слегка трепал подол моего дорожного платья.

Мать пришла проводить меня.