Частица 6

Провожая на очередное дежурство, мать посмотрела на меня как-то скорбно, словно предчувствуя беду. На углу дома я обернулся и поднял глаза. Она стояла у окна – седая, сгорбленная... Я не видел этого, но знал, что она стоит, опираясь на палочку. Я коротко махнул ей рукой и направился к остановке ПАЗика. С каждым шагом всё сильнее начинало ныть сердце.

К восьми вечера заброшенный дом на стыке города и поля, за которым пряталось в гуще деревьев деревенское кладбище, уже давно накрыла сонная мгла. Только земля под ногами белела редкими пятнами снега.
На столе в маленьком закутке стояла пустая чекушка и валялся засохший кусочек колбасы. Я сложил следы пребывания Вячеслава в пакет и вышел на улицу, чтобы выбросить его в мусорный бак за ларьком.

Ларёк был тёмным и выглядел запустело. Похоже, он не работал. Значит, сегодняшней ночью в этом безлюдном месте я совершенно один…

Бросив пакет в мусорный бак, я услышал, как глухо звякнула бутылка о его железное дно.

Надо мной висело безлунное и беззвёздное небо. Со стороны поля поднимался слабый ветер.

Свет в ларьке включился так внезапно, что я вздрогнул от неожиданности.

Окошко приоткрылось, и я увидел знакомую женщину. Она снова показалась мне заплаканной.

- Вам печенье? – Всхлипнув, женщина подняла на меня влажные глаза.

- Нет-нет, - отказался я и, пытаясь унять нахлынувший жар в груди, спросил:

- Дети сегодня с вами?

- Дети? – переспросила она рассеянно. – Дети дома.

- С мужем? – зачем-то уточнил я.

- Нет…  - покачала она головой. - Одни.

- Одни? А вы не боитесь оставлять их одних?

Продавщица горестно смахнула чёлку со лба.

- Я боялась… Но выхода не было…

Почему-то эту фразу она произнесла в прошедшем времени.

- Дайте, пожалуйста, пива, - попросил я, чувствуя, что разговор заводит меня в тупик.

«Значит, дети дома» - пронеслась мысль, когда я шёл с пивом к двери склада.

- Петя! Петя! – Ласковый голос продавщицы настиг меня у самого порога. Он прозвенел так близко, что я подумал, что всё это время она шла за мной. Но, резко обернувшись, я увидел, что за спиной никого нет.

Женщина с улыбкой махала рукой из освещённого окошка.

Я невольно похолодел от этой улыбки. Она напоминала улыбку маленькой Анечки – такой же горькой беспросветностью.

- Меня зовут Владимир! – прокричал я громко.

Но лицо женщины оставалось задумчивым и отрешённым. Очевидно, окликала она не меня – она смотрела куда-то вдаль, словно не замечая моего присутствия. И рукой продавщица махала тоже не мне, а незнакомому Пете и каким-то своим мыслям.