Глава 1.7

Поздно вечером Сара с нетерпением ждала Кэрол, но почти не надеялась, что та придет. Она боялась, что после вырвавшихся утром полупризнаний Кэрол устыдится и постесняется прийти. Тем не менее мисс Сара Кинг готовилась к встрече: надела атласный голубой халат, зажгла спиртовку и вскипятила воду для чая.

Во втором часу ночи она решила больше не ждать и собралась ложиться, но тут в дверь тихонько постучали. Сара спешно отворила, впуская припозднившуюся гостью.

- Я так боялась, что вы уже легли...

- Ну что вы, - светским тоном возразила Сара. - Я ведь ждала вас. Давайте выпьем чаю - у меня настоящий «Лапсанг Сушонг».- Она достала еще одну чашку.

Кэрол заметно нервничала. Однако, взяв чашку и печенье, немного успокоилась.

- Здорово, правда? - улыбнулась Сара.

Кэрол испуганно взглянула на нее.

- Да, - не очень уверенно согласилась она. - Да, мне тоже так кажется.

- Я сразу вспомнила наши школьные пиршества. А вас, наверное, не отдавали в школу?

Кэрол покачала головой.

- Нет, мы никогда не покидали дома. У нас была гувернантка... Вернее, их было много... Они у нас подолгу не задерживались.

- И вы никогда никуда не ездили?

- Нет. Мы постоянно жили в одном доме. Это наша первая поездка.

- Наверно, уйма впечатлений? - спросила Сара, вновь перейдя на светский тон.

- О да. Все это... как чудесный сон.

- А почему вдруг ваша... мачеха надумала повезти вас за границу?

В глазах Кэрол опять мелькнул испуг, и Сара поспешно сказала:

- Я, знаете ли, врач. Недавно получила степень бакалавра. Ваша мать... вернее, мачеха, очень меня интересует - как медика. По моим наблюдениям, у нее имеются явные отклонения.

Глаза Кэрол округлились от изумления и страха. Ей бы и в голову не пришло взглянуть на характер мачехи с этой стороны. Сара нарочно завела этот разговор. Она отлично понимала, что миссис Бойнтон для домочадцев - настоящий идол, ужасный, но всемогущий. Саре хотелось развеять этот ореол благоговейного ужаса.

- Я говорю серьезно, - продолжала она. - Это своего рода болезнь - мания величия. Человек, страдающий этой болезнью, стремится всех себе подчинить, не терпит ни малейших возражений, иметь дело с такими людьми просто невыносимо.

Кэрол поставила чашку на стол.

- Господи! - воскликнула она. - Как я рада, что могу с вами поговорить. Вы знаете, и с Рэем, и со мной в последнее время творится что-то неладное. Мы оба в постоянном напряжении, нервничаем из-за любого пустяка.