Глава 11. Арест Арона
Вечер наступил стремительно — небо над резиденцией Эльтари окрасилось в глубокие фиолетовые тона, а магические фонари зажглись раньше обычного, словно предчувствуя недоброе. По плану Арона, после ужина лорд Эльтари должен был обсудить с «торговцем тканями» детали нового заказа — на партию «защитных полотен», способных отражать тёмную магию.
Арон, как и было задумано, оказался наедине с лордом в малой гостиной — уютной комнате с камином, где пламя танцевало под аккомпанемент древних заклинаний, поддерживающих огонь. На низком столике стояли два бокала с рубиновым вином из горных виноградников Заречья — напиток славился мягким вкусом и лёгким магическим эффектом, проясняющим разум.
— Итак, Арон, — лорд Эльтари сделал глоток вина и откинулся в кресле, — вы говорили о ткани, способной отражать тёмную магию. Это весьма… актуально в наши дни.
— О, она не просто отражает! — Арон подмигнул, доставая небольшой лоскут мерцающей ткани. — Смотрите: если направить на неё слабый импульс тёмной энергии, она не только отразит его, но и преобразует в свет!
Он активировал заклинание — ткань вспыхнула мягким голубым сиянием, создавая над столом причудливые узоры. Лорд Эльтари одобрительно кивнул:
— Впечатляет. Но скажите прямо: зачем вам сотрудничать с нами? Вы могли бы продавать эти ткани при дворе короля Тифа.
Арон рассмеялся, поправляя свой яркий шарф, который в этот момент переливался всеми оттенками радуги:
— Король Тифа? Простите за откровенность, милорд, но его политика сдерживает торговлю. В Тифе слишком много ограничений — магические пошлины, королевские монополии, проверки каждой партии товара… А вы, Эльтари, родом из Ранга, где торговля всегда была свободной. Вы понимаете истинную ценность свободного рынка.
Лорд Эльтари слегка подался вперёд, его глаза блеснули:
— Вы проницательны, Арон. Да, мы из Ранга. И хотя сейчас мы лишь приближённые короля, наши корни — в вольной торговле. Тиф держится на наших караванах, на наших связях с восточными землями, на наших магических товарах… А король видит в нас лишь источник налогов.
— И потому вы хотите перемен? — осторожно уточнил Арон.
— Не просто перемен, — лорд понизил голос. — Падения королевства Тиф. Когда оно падёт, Ранг станет центром новой торговой империи. Мы сможем вести дела без королевских пошлин, без ограничений на магические товары, без надзора королевских инспекторов. Представьте: свободный обмен знаниями, товарами, магией между всеми землями!
«Так, значит, они не просто бунтари — они торговцы, готовые разрушить королевство ради прибыли», — мысленно отметил Арон, сохраняя на лице восхищённое выражение.
— Кстати, милорд, — Арон сделал небольшую паузу, будто вспоминая что то, — вы слышали о недавнем убийстве советника Фрауста? Ходят слухи, что это дело рук тех, кто хочет дестабилизировать Тиф…
Лорд Эльтари резко поставил бокал на стол — вино чуть не расплескалось. Его аура на мгновение потемнела от раздражения.
— Слышал, конечно, — сухо ответил он. — И эти слухи — пустая болтовня. Мы, Эльтари, не опускаемся до подобных методов. Убийство — это путь глупцов и фанатиков. Мы предпочитаем действовать открыто, через влияние, торговлю, политические союзы.
— Но некоторые считают, что за этим можете стоять вы, — осторожно заметил Арон. — Всё таки Фрауст был одним из главных сторонников жёсткого контроля над торговлей…
— Вот именно, — лорд наклонился вперёд, его голос стал твёрдым. — Он был сторонником контроля. А значит, его устранение только усилило бы позиции тех, кто за жёсткие меры. Нет, Арон, это не наш стиль. Мы не убиваем — мы переигрываем. И поверьте, тот, кто убил Фрауста, сделал это не ради свободной торговли, а ради хаоса. Возможно, это чья то попытка подставить нас — выставить Эльтари как опасных заговорщиков.
— Любопытно… — Арон задумчиво покрутил бокал в руках. — Значит, вы считаете, что кто то пытается стравить вас с королём?
— Именно так, — лорд Эльтари откинулся на спинку кресла. — И это усложняет наши планы. Теперь каждый наш шаг будут рассматривать под лупой. Но мы всё равно добьёмся своего — только, возможно, чуть позже.
— Поразительно, как много препятствий на пути к свободной торговле, — Арон снова улыбнулся, стараясь сгладить напряжённость момента. — Что ж, я восхищён вашей стратегией, милорд. И готов помочь вам в достижении целей — честно и открыто.
— Рад это слышать, — кивнул лорд Эльтари, и его аура вновь приобрела ровный синий оттенок спокойствия. — Давайте продолжим обсуждение деталей заказа…
— За ваше видение будущего свободной торговли! - Арон поднял бокал.
Лорд Эльтари кивнул и тоже поднял свой бокал. Они одновременно сделали глоток…
В тот же миг лицо лорда исказилось: он схватился за горло, глаза расширились от ужаса, а аура, которую Арон видел магическим зрением, начала мерцать и распадаться на фрагменты — словно сотканная из тьмы ткань рвалась на части. Лорд задыхался, его пальцы судорожно сжимали воротник рубашки, на лбу выступили крупные капли пота.
— Что… что происходит?! — прохрипел он, голос звучал глухо, будто доносился издалека.
Арон мгновенно сориентировался. Его везение и быстрая реакция не раз выручали в опасных ситуациях — сейчас инстинкты заорали громче разума.
Не теряя ни секунды, Арон достал из внутреннего кармана небольшой амулет в форме капли — «Слезу феникса», древний артефакт, покрытый рунами защиты. Металл под пальцами чуть вибрировал, отзываясь на угрозу.
— Держитесь, милорд! — он поднёс амулет к губам лорда и прошептал формулу активации, чётко выговаривая каждый слог древнего языка.
Амулет вспыхнул золотистым светом, окутав лорда мягким сиянием. Лучи энергии проникли в ауру, сшивая разорванные нити, восстанавливая целостность энергетического поля. Дыхание Эльтари постепенно выровнялось, аура восстановилась, хотя всё ещё пульсировала неровно, будто сердце после долгого бега.
В этот момент в комнату ворвались стражники во главе с дворецким — их сапоги гулко стучали по каменному полу, они прибежали на крики доносившиеся из малой гостиной. За ними спешила Ясмина: её лицо, как всегда, оставалось невозмутимым, но глаза внимательно фиксировали каждую деталь — дрожащие пальцы лорда, мерцающий бокал, золотистый отблеск амулета в руке Арона.
Первый стражник, молодой парень с едва пробивающимся пушком на подбородке, побледнел и непроизвольно отступил на шаг, увидев мерцающий красным бокал. Его аура дрогнула, окрасившись страхом — он явно слышал о «Шёпоте тени» и его смертоносном действии.
Второй, постарше, с седыми висками и шрамом над бровью, мгновенно занял позицию у двери, перекрывая возможный путь к бегству. Его пальцы сомкнулись на рукояти меча, аура вспыхнула защитным голубым свечением — он был готов к бою.
Дворецкий, высокий мужчина с суровым лицом и тяжёлым взглядом, замер на пороге, оценивая ситуацию. Его аура вспыхнула защитной магией, а пальцы непроизвольно потянулись к рукояти меча.
— Что здесь произошло?! — рявкнул дворецкий.
— Попытка отравления, — спокойно произнёс Арон, указывая на бокал. Стекло всё ещё слабо светилось красным, выдавая присутствие яда. — Я успел помочь лорду, но яд был магическим. Могу предположить, это «Шёпот тени» — редкий и коварный яд, который действует не сразу. Он подавляет волю, вызывает удушье, а затем… — он сделал короткую паузу, — необратимое разрушение ауры.
Лорд Эльтари, всё ещё бледный, с трудом приподнялся в кресле. Его аура пульсировала слабым синим светом — признак истощения после магического удара.
— Да… Я почувствовал его действие только сейчас, — прохрипел он. — Кто мог это сделать?
Взгляд дворецкого упал на Арона. Стражники переглянулись: молодой нервно сглотнул, его рука чуть дрогнула; ветеран же прищурился, изучая выражение лица Арона, будто пытаясь прочесть в нём правду. Один из них незаметно активировал магический детектор — тонкий браслет на запястье замерцал голубым, сканируя пространство.
— Никто не видел, как яд попал в бокал, — произнёс дворецкий жёстко, его голос эхом отразился от каменных стен. — Но вы были единственным, кто находился рядом с лордом. Вы арестованы по подозрению в покушении на жизнь господина.
Стражники шагнули вперёд и схватили Арона за руки. Молодой стражник, касаясь его плеча, невольно вздрогнул — возможно, ощутил остаточное магическое поле амулета или просто испугался собственной роли в аресте. Ветеран же действовал хладнокровно, но в его глазах мелькнуло что то похожее на сомнение.. Арон попытался возразить:
— Но я же спас его! Посмотрите на амулет — он всё ещё светится от магии! Я не мог отравить лорда, а потом спасать его тем же артефактом — это противоречит законам магической энергии!
— Молчать! — приказал дворецкий. Его аура вспыхнула алым — признак активации защитного заклинания. — Увести его в подземелье. До выяснения обстоятельств. И обыскать все его вещи — возможно, найдём следы яда или тёмных заклинаний.
Арона грубо развернули и повели к двери. На мгновение он успел бросить взгляд на Ясмину — в её глазах читалось ледяное спокойствие, но он знал: внутри она уже просчитывает варианты спасения.
Когда дверь захлопнулась за стражниками, Ясмина сделала шаг вперёд. Её аура оставалась ровной, без признаков тревоги или лжи.
— Милорд, — обратилась она к лорду Эльтари. — Мой спутник невиновен. Позвольте мне доказать это. Я готова пройти магическую проверку истины или предложить иной способ подтвердить его честность.
Лорд медленно поднял взгляд. Его глаза, ещё мутные от действия яда, сфокусировались на ней.
— Вы уверены в нём? — хрипло спросил он.
— Абсолютно, — ответила Ясмина без колебаний. — И если вы дадите мне время, я найду настоящего отравителя. Потому что тот, кто это сделал, возможно ещё в этом доме. И он опасен.
Дворецкий хотел возразить, но лорд поднял руку:
— Дайте ей шанс. Но под вашим присмотром. И пусть маги следователи проверят все следы магии в этой комнате. Мы узнаем правду — какой бы она ни была.
Ясмина склонила голову в поклоне, но её глаза уже сканировали пространство — ауры, магические следы, едва заметные колебания энергии. Она знала: время пошло, и каждая секунда на счету.
А где то глубоко в подземелье Арон, сидя в сырой камере, усмехнулся про себя: «Ну что ж, кажется, игра только начинается. Главное, чтобы Ясмина успела раньше, чем они найдут то, чего я предпочёл бы скрыть…»